Chapitre 10 Les secrets de la forêt

POV de Valencia

La façon dont il a prononcé mon nom a fait battre quelque chose dans ma poitrine - quelque chose de dangereux que j'ai immédiatement essayé d'écraser. Ne sois pas stupide.

Il me regardait toujours avec ses yeux gris perçants. "D'où viens-tu ?"

Mon premier instinct était de lui dire la vérité - que je venais de la meute de Moonfall Ridge à Aldermer. Mais Aldermer et Valdoria étaient toujours en guerre. Si l'Alpha Logan savait que je venais du royaume ennemi, il pourrait me tuer immédiatement. Ou pire, me torturer pour obtenir des informations.

"Je suis une renégate, monsieur." Le mensonge est sorti avec assurance. "Mes parents étaient aussi des renégats. Ils sont morts lors d'un raid."

Ses yeux se sont verrouillés sur les miens, et j'ai eu l'impression qu'il regardait droit à travers mon crâne dans mes pensées.

Il sait. Il sait que tu mens.

La panique m'étreignait la gorge, mais je me suis forcée à soutenir son regard. Rompre le contact visuel maintenant confirmerait ses soupçons.

"Où as-tu erré ?" La question est venue rapidement, ne me laissant aucun temps pour me préparer.

Mon esprit a cherché une réponse. N'importe quelle réponse. Luna Kestrel se plaignait souvent des disputes territoriales - quels étaient les noms qu'elle avait mentionnés ?

"Thornwick Vale," ai-je dit, priant d'avoir choisi correctement.

Les sourcils de l'Alpha Logan se sont légèrement levés. "C'est le territoire d'Elton."

Merde.

Bien sûr que c'était. Bien sûr que j'avais nommé le territoire de l'Alpha qui venait d'envoyer des hommes pour m'interroger.

Mais je ne pouvais pas revenir en arrière maintenant. J'ai hoché la tête, gardant mon expression aussi neutre que possible tandis que mon cœur essayait de sortir de ma poitrine.

"Comment es-tu devenue l'esclave de Marcus ?"

Il était plus proche. Je devais incliner la tête en arrière pour maintenir le contact visuel, et le mouvement faisait mal à mon cou là où Elijah m'avait attrapée.

J'étais pleinement consciente de la facilité avec laquelle il pouvait me blesser s'il le voulait. Le souvenir de son épée tranchant la gorge d'Elijah a traversé mon esprit.

Je me suis rappelée que mon père m'avait parlé de la disposition du royaume avant que tout ne s'effondre - l'Alpha Roi Winston régnait depuis le centre, avec ses trois fils et son frère (Marcus) contrôlant les territoires extérieurs. L'Alpha Marcus détenait l'ouest, l'Alpha Elton l'est, l'Alpha Logan le nord et l'Alpha Soren le sud.

"Alpha," ai-je commencé prudemment, "je marchais le long de la rivière, en direction de l'ouest. Je me suis effondrée près des marécages à cause de la faim et de l'épuisement. Quand je me suis réveillée, l'Alpha Marcus m'avait capturée. Je suis devenue l'esclave de Luna Kestrel pour survivre."

L'Alpha Logan s'est penché en avant. Maintenant, il n'était qu'à quelques centimètres de moi. Je pouvais sentir la chaleur émanant de son corps - quelque chose de sauvage et de masculin qui faisait battre mon pouls plus vite d'une manière que je ne comprenais pas.

Il était trop proche. Trop puissant. Son odeur - cuir, acier, et quelque chose de distinctement Alpha - remplissait mes narines et faisait tourner ma tête.

"Depuis combien de temps ?" Sa voix était devenue plus grave.

« Quinze ans », murmurai-je.

Quelque chose passa sur son visage—de la surprise peut-être, ou de la réflexion. « Tu étais une enfant. »

« J'avais trois ans quand mes parents sont morts. » Le mensonge venait plus facilement maintenant, construit sur la base du premier. « J'ai survécu seule pendant un moment avant que Marcus ne me trouve. »

Il m'étudia pendant un long moment. Puis il se tourna simplement vers le bassin et rinça le chiffon ensanglanté.

« Repose-toi maintenant », dit-il. « Nous parlerons davantage demain matin. »

Il se dirigea vers la chaise près de la fenêtre, s'y installant avec son épée sur les genoux. Le message était clair—il resterait ici, veillant sur moi toute la nuit.

Je devrais avoir peur. Devrais m'inquiéter de ce qu'il pourrait faire pendant que je dormais. Mais l'épuisement me tirait comme une marée, et d'une manière ou d'une autre, avec lui en garde, je me sentais plus en sécurité que je ne l'avais été depuis des années.

Mes yeux se fermèrent, et je tombai dans un sommeil agité.

Je me réveillai dans l'obscurité.

Le feu s'était réduit à des braises, ne projetant à peine assez de lumière pour voir. Tout mon corps me faisait mal. Pendant un moment, je ne pouvais pas me rappeler où j'étais.

Puis tout revint en trombe. L'interrogatoire. La raclée. La colère froide d'Alpha Logan lorsqu'il tua mes assaillants.

Je tournai lentement la tête, m'attendant à le voir toujours assis dans la chaise près de la fenêtre. Mais la chaise était vide.

Un bruit étrange flottait à travers la fenêtre partiellement ouverte—quelque chose entre un grognement et un gémissement. Douleur ? Colère ? Je ne pouvais pas dire.

Mon cœur commença à battre plus fort. Quelque chose n'allait pas. Je pouvais le sentir dans mes os.

Je me poussai sur mes coudes, ignorant les protestations de mes côtes meurtries. Où était passé Alpha Logan ? Et qu'est-ce qui produisait ce bruit ?

Je me forçai à me lever, agrippant le montant du lit alors que la pièce tournait. Ma respiration était haletante. Chaque instinct me criait de rester où j'étais, de retourner au lit et de faire semblant de n'avoir rien entendu.

Mais je ne pouvais pas.

Le couloir dehors était étrangement silencieux. Le bruit se fit entendre à nouveau—plus fort maintenant, plus désespéré. À chaque pas vers la lisière des arbres, la tension se resserrait dans ma poitrine. Ma respiration devenait irrégulière.

Je pénétrai dans la forêt. Je me déplaçai silencieusement sur le sol forestier, suivant le chemin de destruction. Des branches cassées jonchaient le sol. De profondes marques de griffes rayaient l'écorce des arbres voisins. Quoi que ce soit qui produisait ce bruit était passé par ici, déchirant les bois avec une violence déterminée.

Puis je le vis.

Alpha Logan était agenouillé dans une petite clairière, son corps penché en avant, ses mains pressées contre la terre. Sa chemise était déchirée, pendante en lambeaux de ses épaules. Même sous la lumière de la lune, je pouvais voir ses muscles onduler sous sa peau.

« Non... » Sa voix était rauque, désespérée. « Je ne veux pas... Je ne peux pas te laisser sortir... elle est ici... »

Ma respiration se bloqua. Il parlait de moi ?