Chapitre 3 Une offre que je ne peux pas refuser

Point de vue d’Emma

« Voilà ma bestie ! »

La voix d’Olivia fend le couloir comme une sirène.

Je n’ai même pas besoin de me retourner pour savoir que c’est elle. Il n’y a qu’une seule personne dans tout ce lycée qui ait assez d’assurance pour hurler comme ça à huit heures et demie du matin.

Je referme mon casier lentement avant de lui faire face.

« Il t’en a fallu du temps pour exister, » je lâche, sèche. « T’étais où ? Tu ne répondais pas à mes appels. »

Olivia s’arrête devant moi, un peu essoufflée d’avoir trottiné dans le couloir. Sa queue de cheval blonde se balance derrière elle comme toujours, et elle arbore ce grand sourire éclatant qui, d’habitude, donne envie aux gens de tout lui pardonner.

D’habitude.

« Ouh là, quelqu’un s’est levée de mauvaise humeur, » dit-elle en levant les mains en signe de reddition théâtrale. « Détends-toi, Emma. J’ai dormi chez Scott hier soir et mon téléphone s’est éteint. Je n’ai vu tous tes appels en absence que ce matin… Je ne t’ignorais pas. »

« Tu aurais pu me le faire croire. »

Elle passe son bras sous le mien comme si de rien n’était et commence à m’entraîner vers le couloir principal. Olivia se déplace toujours comme si le couloir lui appartenait, faisant signe aux gens, lançant des salutations rapides par-dessus son épaule.

« Alors, » dit-elle d’un ton enjoué, « Scott et les gars traînent près de la fontaine avant le cours. On devrait aller leur dire bonjour. »

Mon estomac se noue aussitôt.

Je m’arrête.

Olivia fait encore deux pas avant de remarquer que je ne suis plus à côté d’elle. Elle se retourne, une lueur d’incompréhension traversant son visage.

« Quoi ? » demande-t-elle. « Ne me regarde pas comme ça. »

Je retire lentement mon bras de sa prise.

« Sérieusement ? » je dis.

Ses sourcils se froncent. « Ça veut dire quoi, ça ? »

« Tu veux aller leur dire bonjour ? » Ma voix sort plus tranchante que je ne le voudrais.

« Oui… ? » répond-elle prudemment. « Pourquoi on ne le ferait pas ? »

Pendant une seconde, je la fixe, l’incrédulité bouillonnant dans ma poitrine.

Puis je jette un coup d’œil par-dessus son épaule.

Comme prévu, je les vois.

Scott et Mason se tiennent près de la fontaine à eau, à rire comme deux idiots en se claquant les paumes dans une de ces poignées de main exagérées que les garçons trouvent impressionnantes.

Pendant un instant, le bruit du couloir s’efface autour de moi.

Mason lève les yeux.

Nos regards se croisent.

La douleur me frappe aussitôt, comme si quelqu’un appuyait sur un bleu qui n’a pas encore guéri. Son expression vacille, traversée par quelque chose que je n’arrive pas à lire. De la culpabilité, peut-être. Ou peut-être que je l’invente.

Quoi qu’il en soit, c’est moi qui détourne les yeux la première.

« Emma ? »

La voix d’Olivia me ramène.

Je réalise que je me suis arrêtée.

« Ça va, » je marmonne.

Sauf que non.

Le voir ici, faire comme si de rien n’était, rire avec ses potes comme s’il ne m’avait pas humiliée hier soir, ça me brûle la poitrine de nouveau.

Olivia suit mon regard et repère Mason de l’autre côté du couloir.

« Tu comptais me le dire quand ? » je crache.

Son expression joyeuse disparaît immédiatement. « Te dire quoi ? »

« Que toute cette histoire avec Mason n’était même pas vraie. Que c’était un montage débile que toi et Scott avez trouvé drôle. »

Elle expire lentement, la culpabilité traversant son visage. « Oh… donc il te l’a dit. »

« Oui, il me l’a dit. Il a trompé aussi, Olivia. Et je parie que tu le savais déjà. »

« Quoi ? Emma, non… » Elle se couvre la bouche, les yeux s’écarquillant. « Ce connard… »

Pendant une seconde, aucune de nous ne parle.

Les élèves continuent de circuler autour de nous, les casiers claquent, des gens s’interpellent à travers le couloir, l’énergie chaotique habituelle d’un matin de terminale. Mais l’espace entre Olivia et moi s’est soudain tendu.

Elle s’éclaircit la gorge. « Emma… écoute. »

Je croise les bras. « Écouter quoi ? La partie où mon petit ami a avoué que notre relation avait commencé parce que tu pensais que j’en avais besoin ? »

Son visage se tord de culpabilité si vite qu’une partie de ma colère manque presque de retomber.

« D’accord, » dit-elle lentement, « dit comme ça, c’est horrible. »

« Ça l’est. »

« Je sais. »

Je la fixe.

Olivia Sterling a toujours été beaucoup de choses. Bruyante. Dramatique. Un peu gâtée. Mais elle n’a jamais été douée pour cacher ses émotions, et là, la culpabilité est écrite en toutes lettres sur son visage.

« Je ne pensais pas qu’il ferait vraiment ça, » dit-elle vite. « Je te jure, Emma. Je l’ai seulement suggéré parce que— »

« Parce que quoi ? » je la coupe.

« Parce que toi aussi, tu méritais un petit ami. »

La réponse me gifle.

Mon rire sort, sec.

« Donc tu te disais que j’étais tellement pathétique qu’il fallait convaincre quelqu’un de sortir avec moi ? »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »

« Ah oui ? Parce que c’est exactement ce que ça veut dire. »

Olivia passe une main sur son visage, visiblement agacée contre elle-même.

« Je pensais juste que vous iriez bien ensemble, » dit-elle. « Tu es intelligente, il avait besoin d’aide en maths, et Scott disait que Mason était un type correct. »

Je jette un nouveau coup d’œil.

Mason est toujours debout avec Scott, en train de rire de je ne sais quoi. Totalement détendu. Totalement indemne.

La vue me tord l’estomac.

« Eh bien, félicitations, dis-je d’un ton plat. Ton expérience d’entremetteuse a été un franc succès. »

Olivia grimace.

« Emma, allez. »

« Non, sérieusement, repris-je. Il m’a tout dit. Qu’il ne m’a jamais aimée. Qu’il est resté parce que je l’aidais à valider ses cours. »

Sa bouche s’entrouvre, puis se referme d’un coup. Pour une fois, Olivia Sterling a l’air sincèrement sans voix.

« Oh non », marmonne-t-elle entre ses dents.

« Ton idée, tu te souviens ? »

« Oui, mais je ne lui ai pas dit d’être un connard fini à ce point ! »

Je hausse les épaules, mais le geste est raide.

« Eh bien, il l’a été. »

Un groupe de filles de deuxième année passe près de nous, en chuchotant bruyamment à propos d’un drama de cheerleading. Quelqu’un me heurte l’épaule en se dépêchant, marmonnant une excuse.

La vie normale du lycée continue autour de nous comme si rien d’important n’était en train de se passer.

Olivia pousse un long soupir.

« Emma, je suis vraiment désolée, dit-elle. Je le pense. »

Je la regarde.

Une partie de moi a envie de rester en colère. Hier soir, j’étais assez furieuse pour débarquer chez elle, prête à lui hurler dessus.

Et puis j’ai fini par embrasser son frère à la place.

Le souvenir me traverse l’esprit si brusquement que mon estomac se retourne.

Les mains de Dylan sur ma taille…

La chaleur de sa bouche contre la mienne…

Je repousse vite cette pensée avant que mon visage ne me trahisse.

Olivia me fixe toujours, nerveuse.

« Je ne savais pas que Mason te traiterait comme ça, poursuit-elle. Si je l’avais su, je ne te l’aurais jamais suggéré. »

Je soupire doucement.

La colère que je traîne depuis toute la nuit me paraît soudain lourde, épuisante. Peut-être parce que je n’ai pas beaucoup dormi. Peut-être parce que voir Mason ce matin m’a déjà vidée de toute énergie.

« Peu importe, finis-je par dire. C’est terminé maintenant. »

Olivia examine mon visage avec attention, comme si elle vérifiait que je vais vraiment bien.

« Tu es sûre ? »

« Non, j’avoue. Mais je survivrai. »

Ses épaules se détendent légèrement.

« D’accord. Bien. Parce que j’ai une solution. »

Je plisse aussitôt les yeux.

« Ça a l’air dangereux. »

« Détends-toi », dit-elle en levant les yeux au ciel. « J’essaie de me rattraper. »

« Et comment, exactement, tu comptes faire ça ? »

Un sourire lent s’étire sur son visage.

« Tu veux toujours postuler dans ces universités de l’Ivy League, pas vrai ? »

Mon cœur rate un battement malgré moi.

« Évidemment. »

Emma-avec-un-plan travaille pour cet objectif depuis la première année. Notes parfaites. Heures de bénévolat. Club de débat. Chaque étape soigneusement calculée.

Olivia hoche la tête.

« Mon père a des relations dans certaines d’entre elles, dit-elle avec désinvolture. Si tu veux, je peux lui demander de t’écrire une lettre de recommandation. »

Je la fixe.

« C’est… un énorme service. »

« Je sais. »

« Pourquoi il ferait ça ? »

Elle hausse les épaules. « Parce que tu fais pratiquement partie de la famille. »

Ces mots attendrissent quelque chose, légèrement, dans ma poitrine.

Malgré tout, Olivia et moi, on se connaît depuis toujours. Soirées pyjama, sessions de révisions, secrets partagés. La moitié de mes souvenirs d’enfance l’incluent d’une façon ou d’une autre.

C’est peut-être pour ça que toute cette histoire fait si mal.

« Je vais y réfléchir », dis-je prudemment.

« Bien », répond-elle avec entrain. « Parce qu’on va chez moi après les cours de toute façon. »

Mon estomac se noue aussitôt.

« Quoi ? »

« On a toujours ce devoir d’histoire à rendre demain », dit-elle comme si c’était évident. « Et tu as promis de m’aider. »

Je secoue immédiatement la tête.

« Non. »

Olivia cligne des yeux.

« Non ? »

« Non. »

« Pourquoi pas ? »

Parce que j’ai embrassé ton frère dans ta cuisine hier soir.

Les mots manquent de sortir.

À la place, je dis : « Je… je n’ai juste pas envie de passer aujourd’hui. »

Elle balaie ça d’un geste.

« Tant pis. »

« Olivia— »

« Tu viens », insiste-t-elle. « On commandera une pizza, on finira le devoir, et on se plaindra de la nullité des garçons. »

La sonnerie retentit soudain au-dessus de nos têtes, résonnant dans le couloir.

Les élèves se mettent aussitôt à se précipiter vers leurs salles.

Olivia m’attrape le poignet avant que je puisse protester à nouveau.

« Allez, dit-elle en m’entraînant vers la cage d’escalier. On va être en retard en chimie. »

« Olivia, je suis sérieuse, je gémis. Je n’ai pas envie d’aller chez toi aujourd’hui. »

Elle ne ralentit même pas.

« Emma. »

« Quoi ? »

« Tu viens. »

Je fixe l’arrière de sa tête tandis qu’elle me tire dans l’escalier, une détermination têtue imprimée dans chacun de ses pas.

Une suite de jurons se forme en silence dans mon esprit.

Parce que si Olivia refuse d’accepter un non, alors ce soir je retourne au seul endroit où je n’ai absolument pas envie d’être.

La maison des Sterling.

Et la dernière personne que j’ai envie de revoir.