Chapitre 6 Tu as une sœur

« Ma fille aussi a grandi », dit Lucienne avec fierté en reprenant ses esprits.

Mais à peine les mots avaient-ils franchi ses lèvres qu’elle sentit que quelque chose clochait.

Sur le visage de sa fille, la même froideur habituelle. Face à cette chambre de princesse décorée avec soin, il n’y avait que des remerciements polis, aucun vrai éclat de joie.

Le cœur de Lucienne se serra, soudain éclairé par l’évidence.

Bien sûr — Audrey avait déjà vingt ans, ce n’était plus une petite fille qui jouait à la poupée.

Après tant d’années à se débrouiller seule dehors, elle avait depuis longtemps grandi et s’était endurcie. Comment aurait-elle pu aimer ce style trop rêveur, trop sucré ?

« Tu n’aimes pas, c’est ça ? » Lucienne lui prit la main, parlant avec prudence, de peur que ses choix n’aient mis sa fille mal à l’aise. « Ce n’est pas grave ; si tu n’aimes pas, on change ! Maman pensait seulement à tout ce dont tu as été privée enfant, et je voulais me rattraper. Viens, je vais te montrer les autres chambres. »

Sans attendre de réponse, elle entraîna Audrey et ouvrit une porte toute proche.

À l’intérieur, c’était un tout autre univers : un style moderne et minimaliste, une palette monochrome, des lignes nettes, un vrai sens du design.

Lucienne ouvrit ensuite une autre porte, de l’autre côté du couloir — une décoration douce et élégante, des meubles en bois aux tons calmes rehaussés d’œuvres discrètes, chaque détail ayant son charme.

« Ces chambres sont toutes prêtes. Dis-moi laquelle tu préfères ? Ou si tu as des idées, on fera venir un designer demain, on rase tout et on refait — on fera exactement comme tu veux. » La voix de Lucienne vibrait d’un espoir désespéré.

Michael observait la scène en retrait, amusé. Appuyé contre l’encadrement de la porte, il fit un clin d’œil à Audrey en articulant sans bruit : « Tu vois à quel point maman est nerveuse avec toi ? »

Une bouffée de chaleur monta en Audrey. C’était étrange, mais pas désagréable.

Son regard parcourut les chambres, puis s’arrêta sur celle au bout du couloir.

La pièce avait une immense baie vitrée ; le soleil du soir y déversait sa lumière, ourlant l’intérieur d’or et de chaleur.

« Je peux rester dans celle-là ? » demanda-t-elle doucement.

« Bien sûr ! » répondit Lucienne, la menant à l’intérieur et poussant la porte.

La chambre était lumineuse, peu décorée, réduite à l’essentiel. L’espace ouvert la rendait aérienne.

Le plus attirant était l’estrade en tatami près de la fenêtre, avec quelques coussins éparpillés, et, à côté, une bibliothèque du sol au plafond. C’était douillet, accueillant.

Audrey adorait cette lumière naturelle — claire, sans obstacle, comme si tout son être pouvait enfin s’étirer.

« Celle-ci, alors. » Un léger sourire effleura enfin ses lèvres.

« Parfait, ce sera celle-là ! » Le sourire de sa fille combla Lucienne de joie. Elle se retourna aussitôt pour ordonner : « Peter, vite, fais monter les affaires d’Audrey ! »

Le vieux majordome qui les suivait resta stupéfait, puis s’inclina avec respect. « Madame, Mademoiselle Audrey est revenue avec Michael et n’avait aucun bagage. »

Alors seulement Lucienne se rappela que sa fille avait quitté les Carter avec une seule boîte — où aurait-elle pu prendre des valises ?

Son cœur s’enfonça encore, et elle serra la main d’Audrey plus fort. « Ce n’est pas grave, si on n’a rien, on achètera ! Peter, appelle immédiatement les personal shoppers des grandes marques. Qu’ils envoient à la maison les nouveautés de la saison — vêtements, chaussures, sacs, tout ce qui convient à l’âge d’Audrey — pour qu’elle choisisse. »

Elle fit une pause avant d’ajouter : « Et les bijoux aussi, c’est pareil. Et appelle aussi la concession, demande s’ils ont encore cette Aston Martin rose, édition limitée mondiale. Tu en commandes une pour Audie. »

Ces mots firent régner un silence dans la pièce pendant un instant.

Michael siffla, manifestement habitué aux gestes dispendieux de sa mère.

L’expression de Peter, en revanche, changea. Il hésita une seconde, mais ne put s’empêcher de s’avancer et de dire à voix basse : « Monsieur et Madame Collins, Mademoiselle Audrey vient à peine de rentrer. Ce n’est pas un peu… extravagant ? »

Ses mots portaient une nuance à peine perceptible d’examen et de désapprobation, et lorsque son regard se posa sur Audrey, il y avait dans ses yeux une certaine évaluation.

Comme s’il observait une étrangère qui se serait soudain invitée, avec des intentions troubles.

Mais ce n’était qu’un majordome — il dépassait largement les limites.

Audrey arqua à peine un sourcil. Deux décennies passées dans la famille Carter lui avaient appris à s’attendre à ces domestiques qui léchaient les bottes des puissants tout en méprisant les autres ; cela ne valait pas qu’elle s’y attarde.

L’expression de Lucienne se glaça aussitôt. « Peter, qu’est-ce que vous voulez dire par là ? Ai-je besoin de la permission de qui que ce soit pour acheter des choses à ma propre fille ? »

Julian, resté silencieux jusqu’alors, assombrit lui aussi son visage et fixa le majordome d’un regard acéré. « Peter, vous travaillez chez les Collins depuis trente ans. Vous devriez mieux que quiconque connaître les règles. Audie est ma fille biologique, l’aînée légitime de la famille Collins. Les torts qu’elle a subis ces vingt dernières années… même si nous lui donnions tout ce que nous possédons, il se peut que nous ne puissions pas les compenser. Que représentent quelques vêtements et une voiture ? »

« À partir d’aujourd’hui, tout ce qui concerne Audie passe avant le reste. Quoi qu’elle veuille, nous le lui donnons. Je ne veux pas réentendre ce genre de propos une seconde fois. »

Le dos de Peter se glaça ; une sueur froide perla aussitôt. Il comprit enfin qu’il avait franchi la ligne.

Le maître et la maîtresse accordaient à cette fille tout juste revenue une importance bien plus grande qu’il ne l’avait imaginé. Il baissa immédiatement la tête et dit, terrifié : « Monsieur et Madame Collins, j’ai parlé trop librement. Veuillez me punir. »

« Vous pouvez disposer », dit Julian d’une voix froide.

Peter, comme gracié, s’inclina et se retira. En se retournant, une lueur de mécontentement traversa son regard.

Une fois l’intrus écarté, la froideur sur le visage de Lucienne se dissipa enfin, remplacée de nouveau par un sourire tendre pour sa fille.

Elle emmena Audrey voir le dressing de la chambre. Il était entièrement vide, ce qui ne faisait que donner à l’espace une impression d’ampleur.

« Tout ça finira par être rempli », lui dessina Lucienne, comme une promesse d’avenir, puis elle changea soudain de sujet ; sa voix portait une pointe d’hésitation, comme un test. « Audie, il y a quelque chose… dont maman voudrait te parler. »

Audrey la regarda.

Lucienne lui serra la main, ouvrant la bouche avec un peu de nervosité. « C’est juste que… l’enfant à la maison, Helen. Même si elle n’est pas notre fille biologique, nous l’avons élevée pendant vingt ans, et nous avons… de l’affection pour elle. »

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Note de l’autrice : Audrey s’apprête à contre-attaquer et à écraser la racaille. À suivre~