Chapitre 1 - Surveillance
Dix-huit ans plus tard
Sacramento, Californie
Trey regarda à nouveau sa photo, et il sentit son cœur s'emballer comme cela lui arrivait souvent ces dernières semaines. Qu'y avait-il chez cette femme ?
Au début, il ne voulait pas de cette mission parce qu'il était un détective sous couverture, pas un baby-sitter glorifié. Mais après un seul regard sur sa photo, il changea rapidement d'avis. Non seulement il voulait cette mission, mais il exigea d'en prendre la tête.
La photo qu'il regardait n'était que celle de son permis de conduire, mais il pouvait quand même voir la tristesse dans ses yeux. Trey voulait désespérément être celui qui effacerait cette tristesse.
Il avait peur d'être autant attiré par elle, non pas à cause de ses sentiments, mais parce qu'il craignait qu'elle le rejette s'il lui avouait un jour ce qu'il ressentait. Qui voudrait qu'un inconnu vienne lui dire qu'il est obsédé par elle ?
Trey était un lion-garou, mais il était aussi détective. Aucun de ses collègues ne savait qu'il était un lion-garou, à l'exception de son sergent et de la femme de ce dernier. Les autres ne savaient rien des métamorphes ou des autres êtres surnaturels dans leur monde.
Trey avait décidé d'utiliser sa force et son désir d'aider les autres de la meilleure façon qu'il connaissait. Il était détective et travaillait sous couverture pour aider à sauver des enfants et des jeunes adultes victimes de trafic. Le lion de Trey, Atlas, adorait l'aventure de leur travail et mettre les méchants hors d'état de nuire.
Atlas croyait que l'objet de l'obsession de Trey était leur âme sœur. Les lions-garous étaient différents des loups-garous en ce qui concernait l'identification de leurs âmes sœurs. Ils ne pouvaient pas se fier à leur odeur. C'était plus une question de premier contact. Si les étincelles étaient là, ils savaient qu'ils avaient trouvé leur âme sœur.
Caterina était belle avec ses longs cheveux noirs comme du jais, sa bouche pulpeuse et ses yeux bleu pâle. Sa peau était d'un blanc crémeux qui ressemblait à de la porcelaine. Elle était si petite que Trey ressentait un désir écrasant de la protéger, surtout quand il voyait la tristesse et la peur sur son joli visage.
Elle était facile à surveiller parce qu'elle ne sortait jamais. Les deux endroits où elle allait le plus étaient son travail et le marché au coin de la rue de son appartement. L'équipe de Trey la surveillait pour la protéger, et il prenait la plupart des gardes lui-même. Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance aux autres membres de son équipe. Il voulait juste être celui qui la surveillait.
Trey baissa les yeux quand elle sortit du magasin. Caterina passa devant lui alors qu'il était appuyé contre le bâtiment d'à côté. Il capta un parfum floral lorsqu'elle passa. Ce n'était pas une fleur en particulier, mais plutôt comme s'il se tenait dans une prairie par une chaude journée d'été, entouré par les senteurs de nombreuses fleurs.
Quel que soit ce qui laissait cet arôme agréable, c'était désormais son nouveau parfum préféré. Caterina ne regarda pas dans sa direction, même si elle était à seulement quelques pas. Son cœur battait si fort dans sa poitrine qu'il était surpris qu'elle ne puisse pas l'entendre. Trey devait être prudent en la suivant parce qu'elle regardait toujours autour d'elle, comme si elle savait que quelqu'un la surveillait.
Il aimait que Caterina soit si prudente, mais cela l'inquiétait qu'elle puisse lui compliquer la tâche quand il pourrait enfin l'approcher. Clairement, elle n'avait pas d'homme dans sa vie, mais ce n'était pas une surprise, car le détective Cummings avait dit qu'elle ne laissait personne s'approcher d'elle. Trey ressentait une pointe de jalousie lorsqu'il voyait d'autres hommes la regarder avec admiration. Cependant, elle ne semblait jamais s'en apercevoir.
L'expression sur le visage de Caterina décourageait tout admirateur d'essayer de lui parler. Elle semblait froide comme la glace quand elle regardait les gens dans les yeux, mais il savait qu'elle avait un côté doux caché quelque part. Trey était convaincu qu'elle avait juste besoin de quelqu'un en qui elle pouvait avoir confiance pour briser les barrières qu'elle avait érigées pour se protéger, et il était prêt à relever le défi.
Alors qu'il la suivait jusqu'à chez elle, les longs cheveux de Caterina se balançaient de côté en côté, l'hypnotisant. Il imaginait ce que ce serait de passer ses doigts à travers.
Il la regarda entrer dans son immeuble et pensa à la suivre, mais changea rapidement d'avis. Il jeta un coup d'œil alors qu'elle montait dans l'ascenseur, et elle regarda par la fenêtre. Quand leurs yeux se croisèrent brièvement, il se figea, mais c'était comme si elle regardait à travers lui. Trey pouvait dire qu'elle ne le voyait pas vraiment.
Ses yeux étaient remplis de tant de douleur et de tristesse que cela lui brisait le cœur. Même si le contact visuel n'avait duré que quelques secondes, il semblait que le temps s'était arrêté. Trey aurait pu se noyer dans ces beaux yeux et serait mort en homme heureux. Après qu'elle soit montée dans l'ascenseur, il se dirigea vers son camion.
Il devait prendre une décision rapidement car il n'était pas à l'aise à l'idée que des gens la pourchassent et puissent frapper à tout moment. L'idée que quelqu'un puisse s'approcher suffisamment pour kidnapper Caterina lui donnait la nausée. Sa mission était de s'assurer que cela n'arrive pas. Il monta dans son camion, garé devant son immeuble, et resta assis là, regardant ce qu'il savait être son balcon. Il avait pensé plusieurs fois ces dernières semaines à la kidnapper lui-même et à la cacher là où personne ne pourrait les trouver. Cependant, il savait que ce n'était pas une bonne façon de gagner sa confiance.
Alors que Trey continuait d'observer son appartement, une idée commença à germer dans son esprit. Son équipe n'allait pas être contente, mais il s'en fichait. La sécurité de Caterina était tout ce qui comptait pour lui.
Dès la première fois qu'il avait vu sa photo, il avait su qu'elle était spéciale. Caterina occupait désormais chaque recoin de son esprit au point que rien d'autre n'avait d'importance. Il ferait tout ce qu'il fallait pour la garder en sécurité et, espérait-il, quand ils se rencontreraient enfin, elle ressentirait la même connexion que lui.
L'équipe de Trey le trouvait fou de ne pas avoir lu ses dossiers pour en apprendre plus sur son passé et ce qu'elle avait subi, mais il ne pouvait pas le faire. Il ne connaissait que les faits nécessaires pour faire son travail. D'après son expérience, les survivants omettaient souvent des informations clés dans leurs déclarations par honte ou embarras. Quand il pourrait enfin avoir Caterina seule, il travaillerait à gagner sa confiance pour qu'elle lui raconte tout elle-même. Son équipe ignorait qu'il avait une motivation cachée : la faire tomber amoureuse de lui tout en la protégeant.
Il commença à surveiller le parking parce qu'il savait qu'elle partirait bientôt pour aller à l'hôpital où elle travaillait de nuit comme infirmière. Il avait décidé de ce qu'il allait faire, et s'il voulait agir maintenant, il aurait besoin d'aide.
Il n'y avait qu'une seule personne dans son équipe en qui Trey avait suffisamment confiance pour l'aider sans en parler immédiatement à son sergent. Il envoya rapidement un texto à Ellie, lui demandant de venir le chercher à son appartement et d'apporter quelque chose avec du kiwi. Elle répondit aussi rapidement avec un "ok" et un point d'interrogation. Trey répondit avec un simple emoji clin d'œil. Il prenait un risque en agissant en solo, mais il s'en fichait. Maintenant qu'il avait un plan, il sentait l'excitation monter à l'idée de parler enfin à Caterina.
Trey vit la Honda Civic noire sortir du parking, et il la suivit. Il l'aurait emmenée du parking de l'hôpital s'il pensait qu'elle serait d'accord, mais il savait que cela serait trop risqué. Se faire admettre à l'hôpital et la prendre par surprise serait mieux.
Il sentit son téléphone vibrer et baissa les yeux alors qu'il était au feu rouge. Son sergent l'informait qu'un des hommes qu'ils surveillaient venait d'aller aux urgences de l'hôpital où Caterina travaille. C'était tout ce que Trey avait besoin d'entendre pour savoir qu'il prenait la bonne décision. Il était temps d'agir avant que quelqu'un d'autre n'ait la chance de l'atteindre. Il le ferait ce soir, peu importe les conséquences. Il devait protéger Caterina.
Après l'avoir vue entrer à l'hôpital, il partit et se dirigea vers son appartement pour rencontrer Ellie. Atlas courait dans la tête de Trey avec excitation. Trey devait lui rappeler que Caterina était humaine. Ils devraient y aller doucement pour ne pas lui faire peur. Si elle était sa compagne, ils allaient lui présenter un monde dont elle ignorait tout.
Il comprenait que cela pourrait être beaucoup pour elle à accepter d'un coup. Non seulement elle découvrirait que des gens la traquent, mais aussi que la personne censée la protéger est son compagnon et un lion-garou. Trey secoua la tête en conduisant. Si j'étais Caterina, pensa-t-il, je croirais que l'un d'eux vient de sortir d'un asile de fous.
