Chapitre 2

Debout dehors se tenait nul autre que Brian, le beau-fils de Susan.

"Layla, je sais que tu es derrière la porte. Ouvre." Brian martelait la porte à répétition, la faisant trembler.

Les délicats sourcils de Layla se froncèrent alors qu'elle répondait avec un détachement glacé, "Tu as besoin de quelque chose?"

Grâce à l'interphone vidéo, Layla pouvait voir le corps de Brian vaciller légèrement. Il avait clairement bu.

Depuis que Susan était venue lui demander de l'aide et avait obtenu une voiture et un logement, Brian était devenu dépendant d'elle aussi, vivant avec Susan et se permettant même de se faire appeler le "frère" de Layla.

Elle avait rencontré Brian pour la première fois parce que Susan l'invitait parfois à dîner, soi-disant pour renforcer leur relation mère-fille. Layla savait mieux que ça—le seul véritable objectif de Susan était de faciliter les demandes d'argent.

C'est ainsi qu'elle avait fini par rencontrer Brian. Dès le début, ses intentions envers elle avaient été inappropriées, bien qu'il se soit initialement calmé après avoir appris qu'elle était mariée à Seth.

Mais au fur et à mesure qu'il réalisait que Seth ne se souciait pas vraiment de Layla, le sournois Brian devenait de plus en plus agressif, essayant même de faire des avances physiques à plusieurs reprises.

Depuis lors, Layla avait cessé de rendre visite à sa mère. Quand Susan avait besoin d'argent, Layla le lui transférait directement.

L'apparition soudaine de Brian ce soir-là la laissait perplexe. Il devait savoir que Seth n'était pas à la maison, mais comment le savait-il?

Alors que Layla cherchait des excuses pour gagner du temps, Brian parla à nouveau, "Tu peux ne pas te soucier de moi, mais tu ne peux pas ignorer ta propre mère. Elle a été arrêtée pour conduite en état d'ivresse hier soir, et elle a agressé un officier aussi. Elle est toujours en détention. Je suis juste venu te prévenir."

À cet instant, les pupilles de Layla se contractèrent tandis que son esprit devenait vide. Elle connaissait assez bien Susan pour croire qu'elle était tout à fait capable d'un tel comportement.

Prenant une profonde inspiration, Layla ouvrit la porte et demanda avec urgence, "Dans quel commissariat est ma mère?"

Brian sourit en se frayant un chemin à l'intérieur, claquant la porte derrière lui et tirant rapidement Layla dans ses bras. "Tu es une fille tellement dévouée."

Réaliser qu'elle avait été dupée fit naître la terreur dans les yeux de Layla alors qu'elle luttait de toutes ses forces. "Espèce de salaud! Lâche-moi! Lâche-moi!"

Mais Brian la tenait fermement, déchirant ses vêtements et la jetant sur le canapé. Elle se débattit pour se lever et courir, mais il la plaqua de nouveau.

Brian força ses baisers sur elle et la pelotait alors qu'elle criait et se battait désespérément. Son beau visage se tordait de rage et de désespoir, les larmes coulant sur ses joues alors qu'elle approchait de la rupture.

"Espèce de salaud! Lâche-moi! Lâche-moi!"

Peu importe combien elle luttait, c'était inutile. Voyant que Brian avait déjà déchiré son haut et tirait sur son pantalon de pyjama, Layla cria de désespoir. Dans sa panique, elle aperçut un vase coûteux à côté du canapé et le saisit sans hésitation, le fracassant durement sur la tête de Brian.

Avec le bruit de la porcelaine qui se brise, Brian poussa un hurlement de douleur et se saisit la tête en tombant au sol, le sang coulant de son front et se répandant sur le sol.

Layla se leva du canapé, haletant de terreur. Elle attrapa un couteau à fruits sur la table et cria, "Espèce de salaud! Sors d'ici!"

Brian gémit en se relevant péniblement. Voyant Layla serrer le couteau avec les dents serrées, il grogna, "Espèce de salope, comment oses-tu me faire ça! Je vais t'avoir aujourd'hui. Tu penses que ce couteau me fait peur? Vas-y, poignarde-moi! Je te défie!"

Layla serra le couteau fermement, sa poitrine se soulevant. "J'ai des caméras de sécurité ici! Si tu me fais du mal, Seth ne te laissera pas t'en sortir!"

Cette menace n'intimida pas du tout Brian. Il rit moqueusement, "Tout le monde sait qu'il se fiche de toi. Tu crois qu'il s'en soucie?"

Le visage de Layla devint livide alors qu'elle reprenait son souffle. "Qu'il se soucie de moi ou non, je suis toujours Madame Stanton! Si tu me fais du mal aujourd'hui, tu lui manques de respect! Il te tuera pour ça!"

Cela fit enfin réfléchir Brian. Son cœur s'emballa et il regarda instinctivement autour de lui, semblant chercher des caméras de sécurité.

Craignant de perdre encore le contrôle, Layla cria, "Si tu ne pars pas tout de suite, je couperai l'allocation de ma mère. Aucun de vous ne vivra confortablement, je te le promets! Et tu iras en prison! Une tentative de viol te vaudra au moins dix ans!"

Rien n'était plus important que l'argent. Bien que Brian bouillonnait de rage, il serra sa tête ensanglantée et partit, en jurant.

Layla verrouilla rapidement la porte, puis glissa contre celle-ci jusqu'à s'asseoir par terre.

Sa main serrait toujours le couteau, tremblant visiblement. Elle était clairement terrifiée.

Après un moment pour se ressaisir, la première personne à laquelle elle pensa dans sa peur fut Seth. Avec des mains tremblantes, elle monta à l'étage et prit son téléphone pour l'appeler.

Après plusieurs appels consécutifs qui furent tous rejetés, juste au moment où elle allait abandonner, un message texte arriva:

Seth: [Je suis occupé. Appelle encore et je te bloque.]

Ces quelques mots faillirent tuer Layla. Elle s'accroupit sur le sol, son corps entier tremblant de douleur alors qu'elle pleurait sans retenue. "Seth, pourquoi me traites-tu ainsi... Qu'ai-je fait de mal..."

À ce moment-là, une autre notification apparut sur son téléphone—un titre de nouvelle: #Le PDG du groupe Stanton offre une Rolls-Royce rose sur mesure à son amante, rendez-vous romantique au bord de la plage.

Le titre criard aveugla presque Layla. Elle se figea, et un moment plus tard, des larmes coulèrent de ses yeux.

Comme par coïncidence, Susan appela à ce moment précis. Layla ne voulait pas répondre, mais son doigt glissa, et la voix urgente de sa mère retentit à travers le haut-parleur: "Layla, c'est quoi cette nouvelle? Pourquoi Seth est-il avec une autre femme? Qu'est-ce qui se passe? Et il lui a acheté une voiture si chère!"

Encore une fois, tout tournait autour de l'argent!

Sa propre mère, et quand quelque chose comme ça arrivait, sa première préoccupation n'était pas de savoir comment allait sa fille mais seulement l'argent.

Layla esquissa un sourire amer, ses yeux ne reflétant que tristesse infinie et vide. "Tu sais ce que Brian a fait ce soir?"

À ces mots, un silence tomba de l'autre côté de la ligne. Susan balbutia, "Je... Je lui ai juste demandé de te surveiller, et peut-être de récupérer un peu d'argent. Tu sais, je viens d'acheter une voiture, et je manque de frais de subsistance."

"Entre toi et moi, est-ce que c'est toujours seulement une question d'argent?"

Le ton de Susan devint impatient. "Je suis ta mère. C'est ton devoir de me soutenir. Je te demande à propos de toi et Seth. C'est une Rolls-Royce, bon sang! Tu es sa femme—trouve un moyen de l'obtenir pour moi!"

L'attitude de sa mère la laissa complètement désespérée. Layla rit amèrement et dit, "L'argent est-il tout ce que tu vois?"

Cela fit taire Susan, qui changea maladroitement de sujet. "D'accord, d'accord, gère ça comme tu veux. Ne divorce pas, quoi qu'il arrive."

Sur ce, elle raccrocha la première.

À ce moment-là, Layla sentit un poids de mille livres sur sa poitrine, une pression invisible qui rendait impossible de respirer.