Chapitre 4

Le verrou de la porte cliqueta doucement et James poussa la porte, apercevant Emily assise sur le lit dans son pyjama à motifs de dessins animés. "Tu as volé la vedette au mariage aujourd'hui."

Emily, déjà furieuse, répliqua à son ton sarcastique, "Pourquoi n'es-tu pas venu au mariage aujourd'hui?"

James haussa un sourcil, sa voix dégoulinant de moquerie. "À quoi tu joues, Emily? Ne fais pas comme si tu étais une victime. Tu as manigancé pour entrer dans la famille Smith, et maintenant que tu as atteint ton but, est-ce que ça change quelque chose que j'y sois ou non?"

"Bien sûr que ça compte!" Emily se leva brusquement, sa poitrine se soulevant d'émotion. "Ce mariage m'a été imposé par ta famille Smith, et aujourd'hui tu m'as ridiculisée devant tout Emerald City! Pour qui tu me prends? Un accessoire à humilier à volonté?"

"Pour quoi d'autre?" James fit un pas en avant, la regardant de haut avec des yeux aussi froids que la glace. "Tu crois que je voulais t'épouser? Si ce n'était pas pour mon père, tu crois que tu aurais eu le droit de mettre un pied dans cette maison?"

Emily était intimidée par sa présence mais refusa de reculer. "Je me fiche de savoir si tu le voulais ou non. Maintenant que nous sommes mariés, tu me dois le respect que je mérite! James, tes actions aujourd'hui non seulement m'ont humiliée mais ont aussi discrédité ton père!"

"Ne te sers pas de mon père pour me faire pression." James ricana, sur le point de dire plus quand son téléphone sonna avec insistance.

Il jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant, ignora Emily et répondit à l'appel en sortant. "J'arrive bientôt."

Après avoir raccroché, il se dirigea vers la porte, clairement décidé à partir.

Emily bloqua rapidement son chemin. "Ce soir est notre nuit de noces. Où vas-tu?"

Elle avait vaguement entendu la voix d'une femme à l'appel. Un homme comme James devait probablement avoir d'innombrables amantes à l'extérieur, et elle s'en fichait. Après tout, leur mariage n'était qu'une transaction.

Mais ce soir, il ne pouvait pas partir. Il l'avait déjà embarrassée elle et la famille Johnson en manquant le mariage. S'il la laissait seule lors de leur nuit de noces pour aller voir une autre femme, la famille Johnson deviendrait la risée d'Emerald City.

"Ça ne te regarde pas." James fronça les sourcils, la repoussant impatiemment. "Bouge."

Emily trébucha mais se redressa, rencontrant toujours obstinément son regard. "Si tu pars ce soir, la nouvelle de moi étant abandonnée lors de ma nuit de noces sera partout dans les gros titres demain."

"Et alors? Qu'est-ce que ça a à voir avec moi?" James haussa un sourcil, ses mots froids et moqueurs, montrant aucune préoccupation pour la situation d'Emily.

"Donc, tu ne peux pas partir. Tu dois rester ce soir."

Le mariage d'aujourd'hui avait déjà causé à Hayden et Sophia de perdre la face. Si James l'abandonnait lors de leur nuit de noces, comment la famille Johnson pourrait-elle encore tenir la tête haute à Emerald City à l'avenir?

James la regarda de haut, son visage innocent essayant maintenant de paraître fort, lui rappelant l'autre nuit.

Ses yeux s'assombrirent alors qu'il se penchait près du visage d'Emily, sa voix rauque, "Quoi, tu veux tellement que je reste? Tu veux que je couche avec toi? Es-tu si désespérée pour un homme?"

Si ce n'était pas pour la tension et la barrière qu'il avait ressenties la première fois qu'il était entré en elle, il aurait douté de sa chasteté.

En entendant cela, Emily agrippa nerveusement l'ourlet de sa nuisette, son visage rougissant.

Juste au moment où elle allait parler, James se redressa, son ton retrouvant sa froideur habituelle, "Emily, je t'ai épousée, mais tout ce que tu obtiens, c'est le titre de Madame Smith. N'attends rien d'autre."

Si Aiden n'avait pas utilisé Ava pour négocier avec lui, il n'aurait jamais accepté ce mariage.

Prenant une profonde inspiration, Emily réprima sa frustration, essayant de garder sa voix calme, "James, aucun de nous ne voulait de ce mariage, mais maintenant que nous sommes mariés, j'espère qu'au moins nous pourrons nous respecter mutuellement."

James ricana, se penchant plus près, son souffle chaud sur son cou. "Tu ne voulais pas de ça, et pourtant tu as manigancé pour m'épouser ?"

"James, mets-toi bien ça en tête. C'est ta famille Smith qui m'a forcée à cela. Si vous n'aviez pas menacé la famille Johnson, je n'aurais rien à faire d'être Madame Smith !"

James plissa les yeux, une lueur de colère dans son regard sombre. Il attrapa son menton brutalement. "Tu ferais mieux de te rappeler ta place. Si tu ne veux pas que je m'en prenne à la famille Johnson, tu ferais bien de te tenir tranquille !"

Les yeux d'Emily brillèrent d'un mélange de ressentiment et de colère, mais face à la menace de James, elle ne pouvait qu'avaler sa rancœur.

James la relâcha, sans lui accorder un autre regard, et se tourna pour partir.

La porte claqua avec une telle force que les murs semblèrent trembler.

Emily se redressa brusquement, attrapa sa robe et l'enroula autour d'elle. Pieds nus sur le sol froid, son ressentiment initial fut rapidement remplacé par une montée de courage défiant.

Pourquoi devrait-elle, Emily, être traitée ainsi, même dans un mariage de convenance ?

Sans prendre la peine de mettre des chaussures, elle sortit en trombe de la chambre, traversa le salon vide et se dirigea directement vers le bureau d'Aiden.

La lumière était encore allumée dans le bureau d'Aiden, une lueur chaude filtrant à travers la fenêtre ornée.

Voyant son approche, le majordome bloqua immédiatement son chemin. "Monsieur Smith pratique la calligraphie."

Remplie de frustration accumulée, Emily repoussa le majordome et frappa avec force à la porte du bureau.

"Papa ! Je dois te parler !" Sa voix était étranglée par l'émotion mais résolue. "Tu dois me donner une explication pour ce qui s'est passé aujourd'hui !"

La voix posée d'Aiden se fit entendre de l'intérieur. "Entre."

Voyant son apparence débraillée, Aiden fronça les sourcils, son ton impatient. "C'est ta nuit de noces. Pourquoi n'es-tu pas dans ta chambre ? Que fais-tu ici ?"

Le bureau était imprégné d'un parfum raffiné.

Debout devant le bureau, Emily parla clairement, bien que sa voix fût basse. "Papa, le mariage de nos familles a attiré beaucoup d'attention. Mais le soir de notre mariage, James m'a abandonnée. Si cela se sait, non seulement je serai humiliée, mais la famille Smith deviendra également la risée de tous."

La prise d'Aiden sur son stylo se resserra, ses sourcils se froncèrent. "Où est-il allé ?"

Emily soutint le regard d'Aiden. "Il est parti après avoir reçu un appel d'une femme. Je n'ai pas pu l'arrêter. Ce mariage, c'était ton idée, mais maintenant James me traite comme ça. Tu dois me donner une explication !"

"Ce salaud !" Aiden jeta son stylo, éclaboussant d'encre le papier. "Allez ! Trouvez James et ramenez-le ! Même si vous devez le traîner ici !"

"Oui, monsieur. Tout de suite !"

Le majordome n'osa pas hésiter et partit immédiatement à la recherche de James.