Chapitre 2

« L'hôtel Ritz-Carlton, vous avez fait un excellent travail en organisant tout. Votre prime est doublée ce mois-ci. »

« Monsieur Smith, de quoi parlez-vous ? La femme que j'avais arrangée pour vous ne vous a même pas rencontré. Je viens de la renvoyer. »

James fronça légèrement les sourcils. « La femme en robe de mariée tout à l'heure, elle n'était pas arrangée par vous ? »

« Une femme en robe de mariée ? Monsieur Smith, de quoi parlez-vous ? »

James raccrocha. Si cette femme n'avait pas été arrangée par Michael, était-ce juste une coïncidence ?

« Quoi ? Un mariage arrangé ? »

Emily venait à peine de traîner son corps épuisé chez elle, seulement pour être frappée par la nouvelle qu'elle était censée se marier.

« Papa, sommes-nous si désespérés que la famille Johnson compte sur moi pour nous sauver de la faillite par le mariage ? »

Sophia Johnson avait l'air peinée. « Qu'est-ce que tu dis ? Ton père a essayé de refuser la proposition de la famille Smith, mais… »

Sophia soupira, impuissante. Qui pourrait refuser la famille Smith ?

Qui ?

La famille Smith !

La famille Smith, le conglomérat le plus puissant de Novaria !

Ils contrôlaient l'économie nationale et exerçaient un pouvoir immense.

Emily s'effondra sur le canapé, regardant Sophia avec des yeux vides. « Maman, es-tu sûre que c'est cette famille Smith ? »

Sophia jeta un regard inquiet à Emily. « La famille Smith a dit qu'ils voulaient discuter des détails du mariage demain. Ne t'inquiète pas, si tu ne veux pas te marier, je n'accepterai pas ! »

« C'est vrai. Tu es notre précieuse fille. Nous ne pouvons pas te forcer à épouser quelqu'un que tu n'aimes pas. La famille Smith peut être puissante, mais nous vivons dans une société de droit. Je ne crois pas qu'ils puissent faire quoi que ce soit à la famille Johnson ! »

Voyant Hayden et Sophia si déterminés à la protéger, Emily ressentit une pointe de culpabilité.

Elle ne voulait pas d'un mariage arrangé, mais l'entreprise familiale des Johnson était l'effort de toute une vie de ses parents. Ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser la famille Smith.

La famille Smith pouvait sembler être des hommes d'affaires légitimes, mais ils avaient beaucoup d'affaires louches. S'ils voulaient écraser la famille Johnson, ce serait aussi facile que d'écraser une fourmi.

Emily retourna dans sa chambre, paniquée à l'idée du mariage arrangé avec la famille Smith.

Avec leur pouvoir, d'innombrables personnes seraient impatientes de se marier dans la famille Smith. Pourquoi l'avaient-ils choisie, elle ?

Comment pourrait-elle éviter d'offenser la famille Smith tout en annulant le mariage ?

Manoir du Jardin Céleste.

James jeta un regard indifférent à Aiden Smith, assis sur le canapé, puis se dirigea vers l'ascenseur.

Aiden observa son dos et dit calmement, « Tu vas à la Villa Johnson demain pour faire ta demande en mariage. »

James s'arrêta et se tourna vers Aiden. « Demande en mariage ? »

Aiden jouait avec un bijou antique. « J'ai déjà préparé le cadeau de mariage. Tu n'as qu'à suivre les formalités. Le mariage aura lieu le six du mois prochain. »

James retourna sur le canapé, un sourire moqueur sur les lèvres. « Quoi, tu comptes te remarier ? À ton âge, tu peux encore gérer ça ? »

« James ! » Le visage d'Aiden s'assombrit, la colère bouillonnant dans ses yeux. « C'est ton mariage ! »

Le visage de James devint froid. « Je t'ai dit, je ne me marierai pas ! »

« Tu n'as pas le choix. Si tu ne te maries pas, tu ne la reverras jamais ! »

Le visage de James devint livide, ses poings se serrèrent, puis se détendirent lentement. « Je comprends. »

Le lendemain matin, James arriva à la Villa Johnson comme prévu.

Emily avait passé la nuit à envisager de s'enfuir, mais elle avait finalement décidé de rester.

Elle savait qu'avec le pouvoir de la famille Smith, ils pourraient la retrouver où qu'elle aille.

Puisqu'elle ne pouvait ni fuir ni refuser le mariage, elle devait faire en sorte que la famille Smith annule elle-même les fiançailles.

Emily descendit précipitamment avec un rapport préparé à la hâte.

Mais lorsqu'elle vit l'homme assis dans le salon, elle se figea, l'esprit vide.

Au même moment, le regard de James se posa sur elle. Reconnaissant son visage, ses yeux froids se plissèrent, émettant une aura glaciale.

L'esprit d'Emily se vida. Pourquoi était-il là ? Pour payer la robe de mariée ou pour récupérer sa carte ?

Hayden tira Emily vers James, souriant. "Monsieur Smith, voici ma fille, Emily."

James plissa les yeux, regardant le visage familier, son expression glaciale.

C'était James !

Emily réalisa enfin que l'homme qui l'avait agressée était James !

"Tu es Emily ?"

Le regard de James la balaya. Il semblait que cette nuit-là avait été son plan soigneusement élaboré pour entrer dans la famille Smith !

La famille Johnson avait bien calculé !

Sentant la colère de James, Emily se sentit un peu paniquée. En se rappelant son attitude lorsqu'elle était partie, il voulait probablement la tuer. Il ne serait certainement pas d'accord avec ce mariage.

Voyant la colère de James, Hayden pensa qu'il n'aimait pas Emily. Il s'avança. "Emily a été gâtée par nous. Elle est capricieuse et indisciplinée. Nous ne pouvons pas être à la hauteur de la famille Smith. Que diriez-vous d'annuler le mariage..."

James ne laissa pas Hayden finir. D'un claquement de doigts, une dizaine de gardes du corps entrèrent, portant des trésors inestimables et des contrats que la famille Johnson convoitait depuis longtemps mais ne pouvait obtenir.

"Le mariage aura lieu le six du mois prochain. Il se déroulera comme prévu."

Avant que la famille Johnson ne puisse réagir, James s'était déjà levé et était parti, ne perdant pas un mot de plus.

Sophia semblait inquiète. "Que faisons-nous ? On dirait que la famille Smith est déterminée à avoir Emily."

Emily serra le 'rapport médical' imprimé à la hâte la veille et courut presque après lui.

"James !" appela-t-elle à la haute silhouette sur le point de monter dans la voiture.

James se retourna, son costume noir sur mesure accentuant ses larges épaules et sa taille étroite, son expression froide. "Que veux-tu ?"

Emily prit une profonde inspiration et tendit le rapport, ses mains tremblant. "Regarde ça."

"Le médecin a dit que ma vie privée est trop chaotique. Je pourrais ne pas pouvoir avoir d'enfants."

Emily essaya de garder sa voix calme, ajoutant même une touche de désinvolture, mais elle seule savait à quel point son cœur battait vite.

Ils avaient dormi ensemble il y a seulement deux jours, et maintenant elle prétendait avoir une vie privée chaotique. La croirait-il ?

"Et alors ?" demanda James, ses yeux ne montrant aucune surprise, seulement un sourire moqueur.

"La famille Smith a besoin d'héritiers. Je ne peux pas avoir d'enfants. Je ne suis pas apte à entrer dans la famille Smith." Emily soutint son regard. "Alors annulons le mariage."

"Ce n'est pas à toi de décider si tu es apte ou non." James fit un pas en avant, sa présence imposante faisant instinctivement reculer Emily.

Il leva la main, pinçant doucement le menton d'Emily, sa prise légère mais inflexible. "Cette nuit-là, tu as couché avec moi pour entrer dans la famille Smith. Maintenant que tu as atteint ton objectif, arrête de faire semblant !"