Chapitre 7 Fraises et crème

Blake

Le temps qu’on se gare dans l’allée, Charlie s’est à nouveau renfermé. Il nous suit jusqu’à la maison, les mains dans les poches de sa veste, les épaules légèrement voûtées contre le froid. Maman ouvre avant même qu’on ait le temps de frapper.

« Blake », dit-elle d’abord, comme pour vérifier que je suis toujours entier. Puis son regard se pose sur Charlie, et son sourire s’adoucit en quelque chose d’accueillant. « Tu dois être Charlie. »

Charlie cligne des yeux, manifestement incapable de comprendre comment elle peut le savoir. « Ouais. Salut. »

« Moi c’est Mara, » dit Maman en s’écartant. « Entre, tu vas geler dehors. »

Papa apparaît derrière elle, en s’essuyant les mains avec un torchon. Il dévisage Charlie de cette façon rapide que tous les alphas ont, discrète et évaluatrice, mais sa voix reste chaleureuse. « Gareth, » dit-il en lui tendant la main. « Enchanté. »

Charlie la serre. Puis son regard glisse par-dessus eux, vers l’intérieur de la maison. Théo le pousse du coude pour l’inciter à avancer. « Chaussures. Elle va nous tuer si on met de la neige partout. »

Charlie retire les siennes vite, en les alignant soigneusement à côté des nôtres. C’est un détail, mais ça m’en dit plus que ses mots.

On passe dans la cuisine, où Maman est déjà en train de servir des chocolats chauds à tout le monde. « Alors, » dit-elle en s’appuyant contre le plan de travail. « Quand est-ce que tu as emménagé à Wellington ? »

Charlie referme ses mains autour de la tasse et hausse une fois les épaules. « Hier. »

Les sourcils de Papa se soulèvent légèrement. « C’est tout récent. »

« Ouais. »

Maman essaie encore, avec douceur. « Et tu commences l’école demain ? »

« Ouais. »

« Wellington High peut être un peu rude quand on arrive en cours d’année, » dit Théo en ouvrant le frigo. « Mais ça ira. Le hockey aide. »

La bouche de Charlie tressaute comme s’il voulait sourire, mais ça ne tient pas vraiment. « C’est l’idée. »

Le regard de Maman glisse vers son maillot, à moitié coincé sous sa veste. « Tu joues souvent ? »

« Dès que je peux. »

« Et tu viens d’où ? » demande Papa, toujours sur le ton de la conversation, mais sans rien laisser passer.

Charlie hausse encore les épaules. « Du sud. De quelques villes plus loin. »

Juste assez pour répondre sans répondre. Maman hoche la tête comme si c’était normal. « Et tes parents, ils s’installent bien ? »

Les épaules de Charlie se raidissent une seconde, puis ça disparaît. « Mon père va bien, » dit-il.

« Et ta mère ? » demande Maman, la voix plus douce.

Charlie fixe sa tasse. « Maman est morte quand j’étais plus jeune. »

Le silence retombe dans la cuisine. Maman n’insiste pas. Elle hoche une fois la tête. « Je suis désolée, mon grand. »

Charlie hausse encore légèrement les épaules, comme s’il secouait simplement la neige. « Ouais. »

Papa dévie avant que l’ambiance ne s’alourdisse. « Ton père fait quoi comme travail ? »

La réponse de Charlie est fluide, visiblement répétée. « Ce qu’il peut. Il se déplace pour le boulot. »

« Dans le bâtiment ? » demande Théo.

« Ouais, » répond Charlie. « Des trucs comme ça. »

Le regard de Maman accroche le mien une demi-seconde. Son expression reste calme, mais ses yeux en disent long. Ça ne va pas être simple de lui tirer quoi que ce soit.

Je nous détourne avant que Charlie ne se ferme complètement. « Allez, » dis-je d’un ton léger. « On va dans la salle de jeux. Théo va pleurer si personne ne joue avec lui. »

Théo renifle. « Je ne pleure pas. »

« Tu pleures », je lui dis, et il me fait un doigt, ce qui fait rire Charlie. En bas, Théo allume la Xbox, et je tends une manette à Charlie avant de me laisser tomber sur le canapé. Il la tient comme si c’était un truc bizarre et fixe les boutons une seconde de trop.

— Tu joues ? demande Théo, déjà en train de sourire.

— Ouais, répond Charlie trop vite.

Puis son personnage fonce droit dans un mur. Il lâche un petit rire et ajuste sa prise. Il apprend vite, mais c’est évident qu’il ne fait pas ça souvent. Peut-être même jamais. Je regarde davantage Charlie que le jeu. Sa façon de s’asseoir au bord du canapé. Sa façon de vérifier l’heure sans s’en rendre compte. Sa façon de ne jamais se détendre complètement.

Maman passe la tête au bout d’un moment.

— Charlie, tu peux rester dîner si tu veux.

Charlie se redresse si brusquement que la manette manque de lui échapper.

— Oh merde. Faut que je rentre. Il se fait tard.

— Je peux te conduire, je dis aussitôt, mais il secoue la tête.

— Nan. T’inquiète. J’habite juste en bas de la rue. C’est rien.

Je n’aime pas cette réponse, mais je l’accompagne quand même jusqu’à la porte. La neige tombe plus dru, maintenant, et s’accroche à ses cheveux. Il remonte sa capuche.

— À demain, je dis.

— Ouais, répond-il. À demain.

Puis il s’éloigne dans le noir, ses bottes crissant, ses empreintes se remplissant de neige presque aussitôt qu’il les laisse. Je regarde jusqu’à ce que je ne le voie plus. J’ai envie de le suivre… mais je ne le fais pas.

Quelques heures plus tard, Lex refuse toujours de se calmer. Je suis allongé dans mon lit, à fixer le plafond, à écouter le silence. Mon corps est épuisé, mais pas mon esprit. Lex tourne sous ma peau comme s’il était prisonnier. Âme sœur. Âme sœur. Âme sœur.

Je me redresse, incapable de rester immobile plus longtemps. Je m’habille et je me glisse dehors. L’air est brutal, assez froid pour me brûler les poumons. Je me transforme derrière le garage, les os qui claquent, la fourrure qui jaillit, et ensuite Lex se met à courir.

Nous suivons l’odeur de Charlie. Elle serpente le long des rues et des clôtures, descend vers le vieux quartier. Elle s’efface par endroits, là où le vent l’a dispersée, mais elle est là. Elle nous entraîne en avant. Puis le vent tourne, et une senteur de fraises à la crème me frappe.

Lex relève la tête, son souffle se brise, et il oblique sans la moindre hésitation. Nous nous enfonçons dans les bois.

L’odeur se renforce à chaque foulée, tissée dans l’air glacé. Puis de petites empreintes apparaissent dans la neige, et je les suis. Les arbres se clairsement et le terrain s’ouvre. Le lac gît, gelé sous la lune. Il s’étend, vaste et pâle, balafré de vieilles fissures et de coutures regelées. Le vent a balayé certains endroits, laissant une glace à nu qui accroche la lumière.

Je ralentis à la lisière et m’accroupis derrière les troncs, retenant mon souffle. Elle est là. Mon âme sœur. Sur la glace, seule, se mouvant comme si elle appartenait à l’hiver lui-même.

Elle porte un pull fin et un short ridicule. Ses patins usés accrochent le clair de lune quand elle tourne. Ses cheveux sont longs et clairs, volant derrière elle quand elle prend de la vitesse. Puis elle pivote, telle une déesse, littéralement. Le lac émet un petit craquement quelque part sous elle, un avertissement qui me contracte chaque muscle, mais elle ne tressaille pas. Elle continue, la lame dessinant un cercle net, sa respiration s’échappant en petites bouffées blanches.

La lune accroche son visage quand elle tourne, et quelque chose dans ma poitrine bascule avec une telle violence que j’ai l’impression que ça pourrait se fendre, aussi. Je me fige derrière les arbres. Lex se tait en moi, comme si même lui savait qu’il fallait la fermer.

Mon monde se réduit à elle. Sa façon de se tenir. Sa façon de faire confiance à la glace. Sa façon de donner l’impression qu’elle fait ça depuis toujours. Elle ne sait pas que je suis là, mais moi, je sais. C’est mon âme sœur. Le destin a plongé la main dans ma poitrine et a refermé ses doigts sur mon cœur.

Je reste là, pétrifié derrière les arbres, incapable de troubler cet instant parfait, à la regarder patiner sur une glace trop fine. Enfin, le monde a décidé de me montrer exactement ce qu’il me cachait. Elle est parfaite.