Chapitre 6 Quietly Unaware

Blake

Je savais qu’aujourd’hui serait une bonne journée. Ça avait commencé assez normalement. Petit-déjeuner avec quelques membres de la meute, assiettes raclées jusqu’au dernier morceau, ce brouhaha tranquille qui remplissait la cuisine. Joey parlait trop, comme toujours, déjà survolté, prêt à attaquer la journée. Il s’était assis à l’avant quand on avait covoituré jusqu’au lycée, tapotant des doigts sur le tableau de bord au rythme de la radio. On avait entraînement de hockey avant le déjeuner. Rien que ça, ça aurait suffi à me mettre de bonne humeur.

La patinoire était froide et bruyante, comme elle l’est toujours. Le coach Donaven aboyait des ordres pendant qu’on serrait nos lacets. J’ai posé le patin sur la glace et j’ai laissé mes épaules se détendre. On a commencé par quelques exercices, lignes de passe et virages serrés. J’ai poussé fort, les jambes en feu, les poumons au travail. Lex s’est calé dans le rythme sans effort, satisfait de rester silencieux pour une fois. Et puis l’odeur m’a frappé. Elle n’était pas forte, pas comme hier dans les bois. Elle était ténue, emmêlée à la sueur, au caoutchouc et à l’acier affûté, mais c’était la même. Sucrée et fausse et familière à la fois. À l’intérieur de moi, Lex a relevé la tête, aux aguets. J’ai balayé la patinoire sans ralentir, le regard sautant vers les bancs, la porte ouverte, le groupe de gars debout juste à côté de la glace. L’un d’eux ressortait immédiatement. Grand, épaules larges, de vieux patins lacés serrés, mais pas de crosse dans les mains. L’odeur de mon âme sœur s’accrochait à lui, mêlée à la sienne. C’était clairement un loup, ce qui était étrange, parce qu’on n’avait reçu aucun avis de l’arrivée de nouveaux loups en ville. Tous les loups sentent instinctivement quand ils entrent sur le territoire d’une meute, et ils connaissent les usages qui vont avec le fait d’être en territoire étranger.

Au début, Lex s’est hérissé. Un grondement sourd d’avertissement, que j’ai dû réprimer, mais le type ne lançait aucun défi. Quoi qu’il en soit, il connaissait mon âme sœur. J’ai patiné jusqu’au coach quand l’exercice s’est terminé.

— Ça vous dérange si on le laisse se joindre à nous ? ai-je demandé en hochant la tête vers la porte.

Le coach a plissé les yeux, puis a haussé les épaules.

— S’il arrive à suivre.

Alors je lui ai fait signe. Le gars est monté sur la glace en testant la surface. Ses patins étaient vieux. Les lames, ébréchées et usées. Pourtant, il bougeait comme s’il leur faisait confiance, et ça m’en disait déjà assez. J’ai patiné jusqu’au banc, j’ai attrapé mon ancien bâton sur le râtelier et je l’ai fait glisser vers lui sur la glace. Il a tourné une fois sur lui-même avant qu’il ne l’attrape nettement.

— Je m’appelle Blake, ai-je dit tandis qu’on se mettait en ligne pour l’exercice suivant. Et toi ?

— Charlie, a-t-il répondu. Je viens d’emménager ici et je commence l’école demain. J’adorerais intégrer l’équipe.

— Eh bien, ai-je lancé en poussant sur mes patins quand le sifflet a retenti, montre-nous ce que tu as dans le ventre, alors.

On a fait un match d’entraînement. Toute la glace, sans y aller doucement. Je jouais au centre et je le surveillais du coin de l’œil quand le palet a été lâché. Charlie allait vite. Il lisait le jeu avant qu’il n’arrive, coupait à travers la glace, interceptait une passe qui ne lui était pas destinée et la renvoyait le long de la bande. Je l’ai un peu testé, une mise en échec de l’épaule et un marquage serré, mais il a encaissé et s’est adapté. Il a déplacé son poids et m’a filé sous le nez à l’action suivante avec une feinte rapide qui a arraché un juron à Joey. À la fin, mes poumons brûlaient, et mon sourire était impossible à cacher. Le coach avait l’air impressionné malgré lui.

— On dirait qu’on vient de trouver un autre attaquant, a-t-il dit. Entraînement demain. Sois là tôt.

Je suis passé près de Charlie en regagnant le banc.

— Tu patines comme ça tous les jours ? ai-je demandé.

Il a haussé les épaules.

— Quand j’en ai l’occasion.

C’était en train de se révéler plus difficile que je ne l’avais imaginé d’obtenir de lui la moindre information utile. Chaque question que je posais glissait sur lui sans accrocher. Il répondait juste assez pour rester poli, et rien de plus. Charlie n’était pas exactement sur la défensive, mais il y avait quelque chose d’étrange chez lui. Alors j’ai tenté une autre approche.

« Les gars et moi, on va sécher pour le reste de la journée et aller faire un tour en courant, ai-je dit d’un ton détaché. Ça te dit ? »

Il hésita, un sourcil se levant, puis inclina la tête en se frottant la nuque.

« Ouais, euh… j’ai pas pris mes baskets de course quand on a déménagé. »

Ça me coupa net, parce que je ne parlais pas de courir comme ça. Théo eut un rire amusé.

« Tant mieux, on a pas besoin de chaussures pour courir, alors, hein. »

Il donna un léger coup de coude à Charlie. Charlie le fixa, manifestement incapable de décider si Théo plaisantait ou non.

« Vous courez pieds nus ? »

Le sourire de Théo vacilla quand il me jeta un coup d’œil. Je vis la question dans ses yeux avant qu’il ne me lie par l’esprit.

Ce type est un loup, pas vrai ? Yelen a juré qu’il pouvait en sentir un.

Je pris une longue inspiration, captant correctement l’odeur de Charlie. Lex remua aussitôt, sûr de la même conclusion, mais Charlie ne se comportait pas comme un loup. Je changeai encore de cap avant que ça ne devienne gênant.

« Et si on passait plutôt chez moi ? ai-je proposé. Je suis sûr que Maman sera d’accord pour qu’on traîne ensemble. »

Charlie se détendit un peu, hochant la tête.

« Ouais. Ça me va. »

Alors on a ramené Charlie chez moi. Le trajet s’est fait sans histoire, mais pas mes pensées. J’ai lié Maman et Papa dès qu’on est partis, gardant mon attention sur la route tandis que Lex arpentait sous ma peau.

On rentre à la maison, avec un invité.

La réponse de Maman fut immédiate.

Tu sèches une demi-journée de cours ?

Ouais, ai-je admis. Puis je lui ai dit pourquoi.

Il y eut un silence. Un long. Assez long pour que je l’imagine debout dans la cuisine, les bras croisés, en train d’y réfléchir. Quand elle reprit, son ton avait changé.

Tu es sûr que c’est un loup ?

Certain, Maman. J’aspirai une nouvelle fois l’air, retrouvant l’odeur de Charlie. Sauf qu’il n’agit pas comme tel. Je crois même qu’il ne sait pas ce qu’il est, et ça complique tout. Je ne sais pas si je peux simplement lui demander pourquoi l’odeur de mon âme sœur est partout sur lui.

Un autre silence, puis elle dit, plus doucement, avec précaution :

Alors ramène-le à la maison, mon chéri. On va régler ça.

Dieu merci. Quoi que ce soit, quoi que ça signifie, ce n’était pas quelque chose que j’avais à gérer seul. Je jetai un coup d’œil dans le rétroviseur à Charlie, assis tranquillement, inconscient de tout.

Ouais, me dis-je. On allait régler ça.