Chapitre 2

POV d'Aria

Des fragments de cette nuit me revenaient en mémoire avec des détails vifs et honteux. La chambre d'hôtel qui tournait à cause de trop d'alcool, ses mains puissantes serrant mes poignets au-dessus de ma tête, la façon dont il avait grogné "Regarde-moi" en se mouvant en moi. Comment je l'avais supplié de ne pas s'arrêter, comment il m'avait fait répéter son nom encore et encore jusqu'à ce que ma voix soit rauque. La reddition totale que je n'avais jamais connue avant ni depuis, la façon dont il avait possédé chaque centimètre de mon corps jusqu'à ce que je ne sois plus que sensation et besoin. Mon visage brûlait d'humiliation alors que je fixais le sol, me suppliant de disparaître.

S'il te plaît, ne dis rien. S'il te plaît, ne m'humilie pas devant tout le monde.

Damian se tenait devant moi pendant ce qui semblait une éternité, sa présence suffocante. Je pouvais sentir ses yeux sombres m'étudier, cataloguant chaque tremblement, chaque signe de reconnaissance. Les autres filles continuaient leur travail autour de nous, mais j'étais intensément consciente que nous étions le centre de l'attention—ou plutôt, il l'était, et j'étais simplement prise dans son orbite.

Quand il parla enfin, sa voix était basse et contrôlée. "Ce soir, nous avons des affaires importantes. Personne ne doit déranger la réunion privée à l'étage."

Un soulagement m'envahit si soudainement que je faillis chanceler sur mes pieds. Il n'allait pas m'exposer. Du moins pas ici, pas maintenant.

Mais mon soulagement fut de courte durée.

"Ah, mais frère," la voix de Vito trancha l'air comme une lame, "nous avons sûrement besoin de divertissement pour une soirée aussi longue?"

Ses yeux balayaient les filles rassemblées comme un prédateur choisissant sa proie.

Plusieurs des hôtesses les plus expérimentées se redressèrent immédiatement, reconnaissant une opportunité. Des noms furent appelés, et les filles choisies s'avancèrent avec un enthousiasme pratiqué, leur nervosité précédente remplacée par un charme professionnel.

Puis le regard de Vito se posa sur moi.

"Assez belle," murmura-t-il. "Certainement bien dotée." Ses yeux s'attardèrent sur mes courbes avec une appréciation flagrante. "Mais manquant de... sophistication. Qu'en pensez-vous, mes frères? Federico est sûrement d'accord avec mon évaluation, mais Damian..." Il fit une pause dramatique. "Damian pourrait apprécier ce type. Après tout, il excelle à former tout—les affaires, les subordonnés indisciplinés." Son sourire devint prédateur. "Peut-être même les femmes."

Mon sang se glaça. Je ne pouvais pas m'en empêcher—je jetai un coup d'œil à Damian, le suppliant silencieusement de ne pas détruire le peu de dignité qu'il me restait.

"Tu as absolument raison, Vito." Son ton était conversationnel, presque ennuyé. "Je suis très doué pour former les choses. Particulièrement pour gérer les désordres que tu crées et nettoyer après des incapables."

L'insulte fit mouche. Le visage de Vito s'assombrit, sa main se dirigeant instinctivement vers sa veste. "Toi—"

Mais Damian bougeait déjà, passant devant nous tous avec la grâce fluide d'un prédateur naturel. Sa présence commandait la pièce même en se dirigeant vers les escaliers, nous renvoyant tous sans un autre regard.

Dieu merci. Le souffle que je retenais s'échappa dans une exhalation tremblante. Je ne voulais plus jamais servir Damian Cavalieri, ne plus jamais être seule dans une pièce avec lui. Il était comme une bête sauvage qui m'avait marquée, revendiquée de manières que je ne voulais pas me rappeler. La façon dont il m'avait fait supplier, la façon dont il avait dépouillé chaque défense jusqu'à ce que je ne sois plus que besoin et soumission sous ses mains...

Je frissonnai, enroulant mes bras autour de moi.

"Tout le monde continue de travailler en bas," annonça Enzo, sa voix tranchant mes pensées en spirale.

Parfait. Je pouvais gérer les clients réguliers—des hommes d'affaires cherchant à se détendre, des touristes voulant découvrir la "véritable" vie nocturne italienne. Service de boissons simple, conversation polie, rien de plus. Après la terreur d'avoir failli être choisie pour le divertissement des frères Cavalieri, le travail ordinaire semblait être une bénédiction.

Je me plongeai dans le rythme familier—prendre les commandes, servir les boissons, débarrasser les tables. Les tâches banales aidaient à calmer mes nerfs, et pour la première fois depuis des semaines, je me sentais presque normale. Juste une fille faisant son travail, gagnant de l'argent pour les frais médicaux de sa sœur. Rien de compliqué, rien de dangereux.

Puis le coup de feu brisa l'illusion.

Le son claqua dans l'air comme le tonnerre, immédiatement suivi par un autre. Je poussai un cri involontaire, lâchant le plateau que je portais. Les verres éclatèrent contre le sol alors que le chaos éclatait autour de moi.

"À terre!" cria quelqu'un.

"Était-ce—?"

"À l'étage!"

Les autres hôtesses pleuraient, certaines se jetant derrière le bar, d'autres figées de terreur. Je restai paralysée au milieu de la salle, fixant le plafond comme si je pouvais voir à travers jusqu'à la pièce privée au-dessus.

Des pas lourds dévalèrent les escaliers. Deux hommes que je ne reconnaissais pas émergèrent, portant quelque chose entre eux—quelqu'un entre eux. Une femme, son corps mou, le sang imbibant sa robe blanche de taches cramoisies.

Elle était à peine consciente, sa tête ballottant alors qu'ils se précipitaient vers la sortie arrière. Dans le bref instant où je vis son visage, je la reconnus—Valentina, l'une des filles les plus expérimentées, quelqu'un qui travaillait ici depuis des années.

Les clients du bar principal étaient en pleine panique maintenant, certains exigeant des réponses, d'autres réglant discrètement leurs notes et partant rapidement. Personne ne voulait être là quand la police arriverait, si elle arrivait.

"Elle a dû les énerver," chuchota quelqu'un derrière moi.

"Les Cavalieri portent toujours des armes."

"Ces hommes ne sont pas des hommes d'affaires ordinaires—ce sont des mafieux! Un faux pas et c'est la mort assurée. Pauvre femme."

"Je parie que c'est Damian qui a tiré. Il ne montre jamais de pitié."

Les spéculations tourbillonnaient autour de moi comme du poison, chaque commentaire chuchoté ajoutant une couche d'horreur à la scène. Mes jambes se dérobaient, et je m'agrippai à la table la plus proche pour me soutenir.

Que s'était-il passé là-haut? Qu'avait fait Valentina de mal?

Les questions martelaient dans mon crâne alors qu'Enzo descendait les escaliers en courant, son visage pâle mais déterminé. Il se déplaçait rapidement dans la salle, parlant à voix basse et urgente aux clients restants, ses mains faisant des gestes apaisants.

Puis ses yeux me trouvèrent à travers la salle bondée.

"Aria." Sa voix trancha le bruit avec une autorité indéniable. "Ils manquent de personnel à l'étage. Tu viens avec moi."

Tout le sang quitta mon visage. "Quoi?"