Chapitre 3

Alors que toute la salle de bal s’était tue, j’entendais mon cœur battre jusque dans mes oreilles. Tous suivaient avec une attention extrême ce qui se passait entre l’Alpha Ethan et l’Alpha James, tandis que moi, j’étais simplement assise là, sidérée. D’ordinaire, j’avais mille choses qui se bousculaient dans ma tête, mais là, c’était le vide complet.

Ma louve, elle, était en pleine crise. Elle sautait dans tous les sens et me donnait mal à la tête, mais c’était facile à ignorer avec cette beauté debout juste devant moi. Tenant l’Alpha James décollé du sol et terrorisant presque tout le monde.

Je n’avais même pas remarqué que Ryker s’était levé et s’était posté juste à côté de moi, jusqu’à ce que l’Alpha Ethan se tourne vers nous et lui grogne dessus.

— Ça va. Je suis son frère, dit Ryker.

Et l’Alpha Ethan le détailla de haut en bas, puis reporta son regard sur l’Alpha James.

Il lâcha l’Alpha James au sol, pas vraiment doucement, puis l’Alpha Ethan me regarda et tout son visage s’adoucit, loin de la créature effrayante qui, une seconde plus tôt, menaçait un homme.

— Est-ce que je peux vous raccompagner dehors pour qu’on parle dans un cadre plus… privé ? demanda l’Alpha Ethan, en jetant un coup d’œil autour de lui à tous ceux qui nous dévisageaient.

J’étais encore incapable de sortir un mot ; tout ce que je parvins à faire, ce fut hocher la tête. J’attrapai ma pochette, et il me tendit son bras pour m’escorter à l’extérieur. Et à l’instant où nous nous touchâmes, je sentis des étincelles remonter le long de mon bras et parcourir tout mon corps, comme une décharge électrique. Il m’aida à descendre les marches de l’entrée de la maison de la meute, jusqu’à ce que nous atteignions les jardins dehors, faiblement éclairés.

Nous parvînmes jusqu’à la fontaine. Je m’assis sur le rebord de pierre, et l’Alpha Ethan prit place à côté de moi.

— Alpha Ethan Embry, réussis-je enfin à articuler d’une voix étranglée.

— Ouais. Je ne suis pas surpris que tu aies entendu parler de moi, répondit-il.

— Eh bien, tout le monde sait qui vous êtes. La deuxième meute de loups-garous la plus puissante du pays, dis-je.

Et cet homme est MON âme sœur ? Je n’arrivais toujours pas à y croire. Peu importe le nombre de fois où je l’entendais.

— Comment tu t’appelles ? demanda-t-il.

— Oh, pardon. Je m’appelle Summer. Summer Everstone, dis-je.

— Tu es la fille d’Everett ? demanda-t-il.

Je vis son attitude changer dès qu’il eut la confirmation de qui j’étais. Au fond, je ne pensais pas que mon père aurait vraiment raison à propos du rejet de mon âme sœur. Mais peut-être que si. Mais en quoi le fait d’être la fille d’Everett pouvait-il entrer en ligne de compte ? Je commençais à être un peu perdue.

— Oui, dis-je, l’estomac envahi de papillons.

Soudain, je n’aimais pas du tout la tournure que ça prenait.

— Je t’ai vue arriver avec Ryker. Mais je pensais que tu étais juste un membre de la meute, pas sa sœur. Franchement, je croyais que Ryker était fils unique, dit Ethan.

Et je hochai la tête.

— Oui. Ça ne m’étonne pas, dis-je, détournant enfin les yeux de lui pour baisser le regard.

J’étais un peu humiliée que les gens croient que Ryker est fils unique. Papa ne m’a jamais mentionnée, même une seule fois, en dehors de la meute. J’aurais dû m’en douter. Je ne sais pas pourquoi ça me surprend.

Et puis l’idée m’a frappée. Celle que j’attendais. Le rejet. Il n’avait pas l’air impressionné d’apprendre que j’étais la fille d’Everett, alors il ne voulait probablement rien avoir à faire avec notre famille. Je ne lui en veux pas. Mon père est un parfait connard. Pourquoi aurait-il envie d’avoir quoi que ce soit à faire avec ma famille ? Et pourquoi voudrait-il être lié à une Everstone ?

« C’est tellement beau, ici. Paisible », dit Ethan.

J’ai hoché la tête en regardant autour de nous. Il n’y avait personne dehors, près de la maison de la meute. Ils étaient tous dans la salle de bal, en train de passer un excellent moment. Et je les enviais, là, tout de suite. Eux qui s’amusaient. Pendant qu’Ethan observait les alentours, j’ai réussi à tourner de nouveau les yeux vers lui.

« Bon… Si tu comptes me rejeter, tu peux juste en finir ? Là, c’est en train de me torturer », ai-je avoué, franchement.

Ça a dû le surprendre, parce qu’il m’a fixée avec de grands yeux et une expression illisible sur le visage.

« Pourquoi tu crois que je t’ai amenée ici pour te rejeter ? » a-t-il demandé.

« Parce que c’est à l’écart, et parce que j’ai vu ta tête quand tu as compris qui j’étais. Tu n’avais pas l’air très impressionné que je sois la fille d’Everett », ai-je expliqué.

Il m’a regardée un long moment. Je voyais toutes sortes d’émotions traverser ses magnifiques yeux vert émeraude. À un moment, ils ont même viré au noir, signe que son loup poussait pour prendre le dessus. Je ne savais pas quoi penser de sa réaction, et il ne disait rien. On aurait dit qu’il se débattait intérieurement avec son loup, et la seule chose que je pouvais faire, c’était attendre. Je sais à quel point nos loups peuvent être têtus quand ils ont décidé de l’être.

« Je n’ai absolument pas l’intention de te rejeter. Je te le jure. C’est juste que nos deux meutes… ne s’entendent pas vraiment », a-t-il fini par avouer.

« Pourquoi ? Je n’ai jamais entendu parler d’une quelconque querelle entre ma meute et la tienne », ai-je dit.

« Ton père n’en parle sûrement plus. Il fait tout pour prétendre qu’on n’existe pas. Il nous déteste à ce point-là », a dit Ethan.

Et j’ai admis que je n’en avais jamais entendu parler. Mon père n’avait jamais mentionné ce nom, ni Ethan Embry, devant moi, ni à la maison. Je ne comprenais donc pas cette hostilité.

« Pourquoi vous ne vous entendez pas ? » ai-je demandé.

« Honnêtement, je ne sais pas trop. Ça a commencé avec ton père et le mien. Mais depuis la mort de mon père, le tien a continué avec moi. Il déteste notre meute, maintenant, peu importe qui la dirige », a expliqué Ethan.

« Oui. J’y crois. C’est exactement le genre d’homme qu’il est », ai-je dit.

« Et tu crois que ton père te fera quoi, quand il apprendra qu’on est des âmes sœurs ? Il ne te fait pas de mal, toi aussi, hein ? J’ai entendu des histoires sur la façon dont il traite les gens de sa propre meute », a dit Ethan.

Je suis restée là à y réfléchir. J’ai repensé à tout à l’heure, quand je n’avais fait que lui répondre… et qu’il m’avait frappée.

— Non. Mais je ne sais pas ce qu’il fera. Franchement, je ne peux pas répondre à ça, ai-je menti.

— Eh bien, c’est une raison de plus pour qu’on soit prudents. Ton père ne va pas être content. Je ne veux pas que tu te fasses du mal à cause de ça, dit-il.

— Je peux gérer mon père. Ça fait dix-huit ans que je le fais, dis-je.

Il m’observa avec du doute… et autre chose, dans le regard. On aurait dit de l’amour, je crois. Pas que je sache vraiment ce que ça fait, pour l’instant. Il m’apparut clairement qu’il en savait plus sur Papa que je ne l’avais compris. Il savait probablement tout sur lui, et c’était pour ça qu’il s’inquiétait pour moi. Je n’en avais aucune idée. Et je n’allais pas lui poser la question. Je ne voulais pas savoir s’il était au courant des activités « extra » de mon père pour gagner davantage d’argent.

— Je ne veux pas te laisser dans cette meute si tu as des ennuis. Tu es ma compagne, et je veux t’emmener chez moi pour te protéger. Alors tu dois aller récupérer tes affaires et quitter la meute. Je n’ai pas le droit de mettre les pieds sur le territoire de la meute. Mais il ne peut pas m’empêcher d’entrer si je viens te récupérer, dit l’alpha Ethan.

— Je ne vois pas comment il va simplement me laisser passer la porte d’entrée. Et je dois aussi penser à ma mère et à mon frère. Je ne sais pas si j’ai envie de les laisser derrière moi. Surtout pas ma mère. Elle n’est pas aussi forte que mon frère.

Je soupirai, sachant à quel point ça allait lui faire mal.

Nous étions assis là depuis un moment à discuter quand Ryker s’approcha de nous. Ethan et Ryker se serrèrent la main. Ils s’étaient déjà rencontrés, et il était évident qu’il n’y avait aucun grief entre eux. Ils se montraient très polis l’un envers l’autre.

— Summer. On devrait vraiment y aller. J’ai fait avancer la voiture devant la maison de la meute. Je suis désolé, Ethan, je vous ai laissé autant de temps que possible. J’ai dû retenir l’alpha James aussi longtemps que j’ai pu, mais il est probablement déjà au téléphone avec notre père. Alors je ferais mieux de te ramener avant qu’il ne vienne te chercher, dit Ryker.

J’acquiesçai.

— L’alpha James… Il est ami avec ton père ? demanda Ethan.

— Ouais. Le sale type en personne, avouai-je en détournant le regard d’Ethan.

— Voilà son numéro de portable. Papa ne s’embête jamais avec son téléphone. Il pense qu’elle ne reçoit jamais d’appels importants, donc c’est sans risque de l’appeler là-dessus, dit Ryker en tendant à Ethan un bout de papier.

— J’apprécie. Merci, répondit Ethan en le prenant.

— On est vraiment obligés d’y aller ? Là, je n’en ai pas envie, dis-je en regardant Ethan.

Il encadra mon visage de ses mains, et je sentis de nouveau des étincelles traverser tout mon corps, comme une décharge électrique. C’était incroyable.

— Ça va. On se reverra très bientôt. Je te le promets, dit-il.

Puis il se pencha et embrassa mon front.

Ryker me ramena à la limousine. Nous montâmes à l’intérieur, et je vis l’alpha James sortir sur la véranda, comme s’il essayait de nous rattraper ou quelque chose comme ça, mais Ryker dit au chauffeur d’avancer. Alors nous sommes partis en faisant comme si nous ne l’avions pas vu.

Tout le trajet du retour s’était déroulé dans un silence pesant, et Ryker cherchait quoi dire à Papa qui n’allait pas me faire tuer. Sans même prononcer le nom d’Ethan. Ryker connaissait l’histoire de la vendetta sur le bout des doigts. Puisqu’il allait être le prochain à prendre la tête de la meute, il devait être au courant. Papa avait vraiment dépeint Ethan comme le grand méchant, mais nous savions tous les deux que c’était des conneries.

On a demandé au chauffeur de prendre le chemin le plus long pour ne pas rentrer trop tôt et éviter que nos parents ne se doutent de quelque chose, mais quand on est enfin arrivés, je n’ai pas été surprise de les trouver encore réveillés, à nous attendre.

« Alors, comment ça s’est passé ? » demanda Maman, rayonnante sur le canapé. Je n’arrivais pas à croire qu’elle soit aussi heureuse. Alpha James n’avait pas appelé mon père pour tout lui raconter ?

« Encore raté », dit Ryker. Et comme je ne disais rien, il me donna un coup de coude dans les côtes.

« Ouais… moi aussi. Il était là, mais tu avais raison. Il m’a rejetée », mentis-je.

« Ma chérie… je suis désolée. Mais il y a toujours une seconde chance, un second compagnon », dit Maman.

« Oh, s’il te plaît. Elle ne trouvera jamais de second compagnon. C’est encore plus difficile à trouver. Et de toute façon, elle n’avait aucune chance dès le départ », lâcha Papa en se levant pour venir vers nous.

« Papa. Ça suffit », s’emporta Ryker.

« Je suis désolé, fiston. Je sais que ta Luna est quelque part. Il faut juste chercher un peu plus. Ou alors tu devras faire comme moi et choisir quelqu’un pour être ta Luna », répondit Papa. Mais je le vis poser sur moi un regard terriblement soupçonneux, sans rien ajouter. Il me rendait nerveuse.

« Je vais attendre ma Luna donnée par la déesse, merci, Papa », dit Ryker, et le regard de Papa se détourna de moi.

« La nuit a été longue. Je vais me coucher », dis-je en me tournant vers l’escalier.

Je suis montée dans ma chambre, j’ai pris une douche, j’ai retiré tout mon maquillage, j’ai enfilé un débardeur et un short, puis je me suis glissée sous les draps. Mais impossible de dormir. Je ne pensais qu’à ces magnifiques yeux vert émeraude, à la petite cicatrice au-dessus de son sourcil, et à ses traits qui auraient fait rougir n’importe quelle fille. Le plus beau spécimen que j’aie jamais croisé. Et soudain, mon téléphone vibra.

INCONNU — Salut, Summer. Maintenant, tu as mon numéro aussi. Je te reverrai très bientôt. Ethan.

Il m’a fallu quelques heures, mais j’ai fini par m’endormir. Et j’aurais aimé pouvoir dire que c’était un sommeil paisible. Mais non. Ethan y était partout. Je ne pensais plus qu’à lui. Ce lien de compagnons était bien meilleur que ce à quoi je m’attendais.

Le lendemain matin, je fus réveillée par ma mère qui me secouait.

« Lève-toi. Lève-toi tout de suite. » Elle exigea en tirant ma couette.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je d’une voix pâteuse.

« Ton père est en bas avec Alpha James. Ils sont en train de planifier ton mariage, là, maintenant », dit-elle, affolée.