Chapitre 5 La robe - Le point de vue d'Amelia

Je me réveillai au bruit de ma porte qu’on raclait en l’ouvrant ; ce grincement métallique, brutal, m’envoya des pointes de peur le long de l’échine. Des brûlures d’argent hurlèrent dans mon dos quand je me redressai d’un coup, reculant à l’aveugle jusqu’à heurter le mur de pierre glacé. Ma couverture râpée serrée contre ma poitrine comme un bouclier, je plissai les yeux vers la silhouette sur le seuil : une femme que je n’avais jamais vue, les bras enserrant ce qui ressemblait à une housse à vêtements. La lumière chiche de la pièce au sous-sol accrocha quelque chose de brillant à son poignet — une montre, peut-être, ou un bracelet — et m’aveugla un instant tandis que j’essayais de comprendre cette intrusion inattendue.

« Prudence », avertit Kaela dans ma tête, sa présence aussitôt aux aguets. « Ne rouvre pas les entailles. »

La femme entra dans ma chambre, fronçant légèrement le nez à l’odeur de renfermé. Elle n’était pas de la meute — en tout cas, pas quelqu’un que je reconnaissais. Ses vêtements étaient chers, son maquillage impeccable, ses cheveux tirés en un chignon lisse qui disait tout le temps et l’attention qu’on ne m’avait jamais accordés.

« Amelia Lovelace ? » demanda-t-elle d’une voix nette, affairée.

J’acquiesçai, sans me fier à ma voix. J’avais encore la gorge à vif, à cause de l’étreinte de Dominic la veille.

« Je suis là pour vous remettre en état et vous habiller », annonça-t-elle en accrochant la housse à un crochet rouillé qui dépassait du mur — celui qui était censé servir à ma veste, si j’en avais eu une vraie. « Nous avons deux heures pour vous rendre présentable. »

« Je n’aime pas ça », gronda Kaela. « Pourquoi ils enverraient quelqu’un pour t’habiller ? Quelle nouvelle torture ils préparent ? »

Les mêmes questions s’entrechoquaient dans ma tête tandis que je regardais la femme ouvrir la housse. À l’intérieur, il y avait quelque chose de bleu nuit, soyeux, qui captait la faible lumière comme rien de ce qui m’avait jamais appartenu.

« Pourquoi ? » finis-je par articuler, le mot sortant en râpe. Je m’éclaircis la gorge et réessayai. « Pourquoi est-ce qu’on m’habille comme ça ? »

La femme haussa les épaules, sans même me regarder, tout en évaluant la robe. « Je ne sais pas. Ordres de l’Alpha et de la Luna. Je vais là où on me dit d’aller, et je fais ce pour quoi on me paie. » Puis elle se tourna vers moi, le regard balayant ma silhouette recroquevillée avec un détachement clinique. « Vous avez besoin d’une douche. Vous pouvez marcher, ou je dois vous aider ? »

L’orgueil me fit me redresser malgré la douleur brûlante qui me barrait le dos. « Je peux marcher. »

« Non, tu ne peux pas », répliqua Kaela sèchement. « Tu arrives à peine à te tenir droite. »

Je l’ignorai, repoussai la couverture et passai les jambes par-dessus le bord du matelas. Le mouvement tira sur les entailles de mon dos, et je mordis ma lèvre pour ne pas laisser échapper un cri. Le débardeur dans lequel j’avais dormi collait à ma peau, rigidifié par le sang séché.

« Qu’est-ce qui vous est arrivé ? » demanda la femme, son professionnalisme vacillant légèrement quand elle aperçut l’état de mon dos.

« Ça a de l’importance ? » répliquai-je, la voix plate.

Elle pinça les lèvres, puis secoua la tête. « J’imagine que non. Allez, viens, on va te remettre au propre. »

Au sous-sol, il y avait une douche commune pour tous les domestiques qui vivaient là : une cabine crasseuse où l’eau restait perpétuellement tiède, avec des carreaux fendus. La femme m’y conduisit, portant un sac de fournitures que je n’avais pas remarqué plus tôt. Dans la petite salle de bains, elle me tendit un flacon de gel douche à l’allure luxueuse.

« Utilise ça, » m’ordonna-t-elle. « Ça aidera pour les coupures et ça masquera les… odeurs persistantes. »

Je pris le flacon, déconcertée par ce luxe inattendu. « Je ne comprends pas ce qui se passe. »

« Moi non plus, ma belle, » dit-elle, sa voix s’adoucissant à peine. « Mais plus vite tu seras propre, plus vite on saura toutes les deux. Je t’attends dehors. Appelle si tu as besoin d’aide. »

Seule dans la cabine, j’arrachai mon débardeur en lambeaux, grimaçant quand le tissu se décolla des plaies. L’eau me frappa comme des aiguilles minuscules, chaque goutte une torture nouvelle sur mes brûlures d’argent. Je me mordis la lèvre jusqu’au goût du sang, refusant de laisser échapper le moindre son qui aurait pu traverser les parois trop fines.

« Putain d’argent », gronda Kaela tandis que j’appliquais le gel douche avec précaution. « Un jour, j’arracherai la gorge de tous ceux qui t’ont touchée avec ça. »

« Tu ne peux pas », murmurai-je, l’eau emportant mes larmes silencieuses. « Tu sais que tu ne peux pas. »

« Je le ferai », insista-t-elle. « Quand j’aurai compris comment me transformer, la première chose que je ferai, ce sera de retrouver Dominic et— »

« Arrête », la suppliai-je. « S’il te plaît. Je ne peux pas… pas aujourd’hui. Je n’ai pas la force pour des fantasmes de vengeance aujourd’hui. »

L’eau tournoya, rosée, à mes pieds tandis que le sang séché disparaissait. Le gel douche sentait quelque chose d’un autre monde — lavande et vanille, propre et féminin. Je ne me souvenais pas de la dernière fois que j’avais utilisé autre chose qu’un savon industriel agressif, de ceux qui vous laissent la peau décapée, à vif.

Quand je ressortis de la douche, enveloppée dans une serviette râpée, la femme m’attendait avec une trousse de premiers secours.

« Tourne-toi », dit-elle, la voix redevenue professionnelle. « Ces coupures ont besoin de soins. »

J’obéis machinalement, trop épuisée pour discuter. Ses mains furent douces quand elle appliqua une sorte de pommade dans mon dos. Ça piqua d’abord, puis cela s’engourdit délicieusement.

« Des blessures à l’argent », murmura-t-elle. « Ça ne guérira pas correctement sans des soins adaptés. »

« Ça ne guérit jamais correctement », dis-je d’une voix neutre.

Elle ne répondit pas, se contentant de continuer en silence. Quand elle eut fini avec mon dos, elle posa de l’anticernes sur les ecchymoses de ma gorge, son geste impersonnel mais pas méchant.

« La robe en cachera la plupart », dit-elle, plus pour elle-même que pour moi. « Et on pourra faire quelque chose avec tes cheveux pour détourner l’attention du reste. »