Chapitre 4 Planification - Le point de vue de Marcus

L’effet sur les renégats restants fut immédiat. Sans leur chef, la coordination déjà fragile vola en éclats. Certains prirent la fuite aussitôt, tandis que d’autres continuèrent à se battre isolément, vite submergés par des équipes organisées de mes guerriers.

En quelques minutes, tout était terminé. Les survivants disparurent de l’autre côté de la frontière, abandonnant leurs morts derrière eux — témoignage de l’absence de liens de meute qui les aurait contraints à récupérer leurs tombés.

Je repris forme humaine, le corps endolori par une dizaine de blessures qui commençaient déjà à se refermer. Autour de moi, les guerriers faisaient de même : certains aidaient les blessés, d’autres montaient la garde au cas où les renégats reviendraient.

— Rapport, lançai-je à Karin, qui s’approcha, du sang coulant d’une entaille au-dessus de l’œil.

— Cinq morts, dit-elle d’un ton sombre. Elias, Tomas, Faye, Devon et Jared. Vingt-trois blessés, dont huit graves.

Je fermai brièvement les yeux. Cinq morts. Cinq liens de meute rompus, leur absence déjà comme une douleur sourde dans ma poitrine. Cinq familles qui, à la nuit tombée, seraient ravagées par le chagrin. Et vingt-trois blessés, sur seulement soixante guerriers entraînés.

— Ramenez les blessés à la maison de meute, ordonnai-je en balayant le champ de bataille du regard. Prévenez l’équipe médicale.

Le trajet du retour fut lourd, notre victoire creusée par la perte. Nous portions nos morts avec révérence, leurs corps jetés sur les épaules de leurs compagnons de meute. Les blessés boitaient à côté de nous ou étaient soutenus entre des loups plus robustes. À l’approche de la maison de meute, j’aperçus ma Luna, Elena, en train d’organiser la réponse médicale : ses cheveux d’ordinaire impeccablement coiffés tirés à la hâte en arrière, le visage fermé par la détermination.

— La salle à manger a été transformée en centre de triage, m’informa-t-elle, ses yeux recensant mes blessures avec une efficacité clinique. Le docteur Morrow et son équipe sont prêts.

J’acquiesçai et suivis le cortège à l’intérieur, où le chaos avait été converti en une urgence ordonnée. Des tables avaient été dégagées pour servir de lits d’examen, et l’équipe médicale circulait entre elles avec une précision rodée. Des membres de la meute qui n’étaient pas des guerriers, mais avaient une formation médicale, avaient été réquisitionnés, bandant les blessures moins graves et préparant le matériel.

Et puis je la vis — la Sans-Louve, Amelia, sa silhouette frêle se faufilant entre les blessés, transportant des bandages et de l’eau. Ses mains restaient sûres tandis qu’elle aidait à nettoyer une profonde entaille sur la jambe d’un jeune guerrier, le visage composé malgré le sang et l’horreur autour d’elle. Elle travaillait vite, efficacement, sans le dégoût ni l’hésitation qu’on pourrait attendre de quelqu’un si souvent tenu à l’écart des affaires de la meute.

Je m’arrêtai, l’observant passer au patient suivant sans qu’on le lui demande, anticipant les besoins du médecin avant même qu’il les exprime. Pour une Sans-Louve, elle faisait preuve d’un sang-froid inhabituel en situation de crise. Une idée commença à se former dans mon esprit — une idée qui pouvait régler plusieurs problèmes à la fois.

— Elena, appelai-je en faisant signe à ma Luna d’approcher. Retrouve-moi dans mon bureau dans dix minutes.

Elle hocha la tête, saisissant la gravité de mon ton. Je traversai la maison de meute, répondant aux regards inquiets des membres par des hochements de tête stoïques. Ils avaient besoin de voir de la force, pas du doute. Pas de la peur. Lorsque j’atteignis mon bureau au dernier étage, ma décision était prise.

Je refermai la porte derrière moi et allai droit à mon bureau, saisissant le téléphone satellite sécurisé que nous utilisions pour les affaires officielles de la meute. Le numéro dont j’avais besoin était enregistré, bien que je n’aie jamais eu à m’en servir jusque-là. La fierté m’avait empêché de chercher de l’aide à l’extérieur, mais la fierté ne garderait pas ma meute en vie.

La tonalité retentit trois fois avant que la communication s’établisse.

— Brecc, répondit-on, un seul mot prononcé d’une voix grave, dépourvue d’émotion.

— Roi Alpha Aleksandr, répondis-je, forçant le respect dans mon ton malgré l’humiliation de ce que j’allais faire. Ici l’Alpha Marcus Blackwater de la Meute de la Montagne Gelée.

Un silence. — Je sais qui tu es, Blackwater. Qu’est-ce que tu veux ?

Pas de politesses, pas de courtoisie diplomatique. La réputation de franchise du Roi Alpha semblait manifestement méritée.

— Ma meute a été attaquée à l’aube, dis-je, allant droit au but. Des renégats. Quarante ou plus, bien coordonnés. Nous les avons repoussés, mais nous avons subi des pertes importantes.

— Et ? La voix demeura impassible, sans la moindre impression.

« Et nous avons des raisons de croire qu’ils reviendront en plus grand nombre. » Je serrai le téléphone plus fort. « Les renégats de la Vallée du Sud gagnent en puissance depuis des mois. C’était leur première attaque directe contre un territoire de meute.

— Tu n’es pas la seule meute frontalière à signaler une hausse de l’activité des renégats, » concéda-t-il. « Qu’est-ce que tu demandes exactement, Blackwater ?

Je pris une inspiration. « Une alliance. Un soutien militaire pour sécuriser nos frontières, des ressources médicales pour nos blessés. »

La porte s’ouvrit sans bruit et Elena se glissa à l’intérieur, son regard interrogateur accrochant le mien. Je lui fis signe de s’asseoir.

— Les alliances exigent un bénéfice mutuel, » répondit le Roi Alpha après un moment. « Qu’est-ce que la Meute de la Montagne Gelée offre à la couronne ?

C’était l’ouverture que j’attendais. « Des ressources. L’accès à nos mines d’argent. Un pourcentage de nos récoltes de bois. »

— J’ai de l’argent. J’ai du bois. » Son rejet fut immédiat. « Essaie encore. »

Je croisai le regard d’Elena, qui s’était figée au ton de la conversation. Elle savait, comme moi, ce qui allait suivre.

Dis-lui pour la fille, insista Rennick. C’est notre seule carte à jouer.

— Ce dont j’ai besoin, » reprit le Roi Alpha dans le silence, « c’est d’une nouvelle épouse. Quelqu’un en âge d’être marquée, vierge de toute revendication précédente.

— Nous avons une jeune femme non liée, » dis-je sans hésiter. « Elle a vingt ans, presque vingt et un. Elle atteindra son âge complet d’accouplement dans deux semaines. »

Les sourcils d’Elena se soulevèrent légèrement, mais elle ne m’interrompit pas. Elle savait exactement de qui je parlais.

— Nom ? » La voix du Roi Alpha avait changé, un soupçon d’intérêt perçant l’indifférence.

— Amelia Lovelace.

Un silence. « L’orpheline que ta Luna a trouvée il y a des années ? »

Je fus surpris qu’il sache seulement qu’elle existait, mais l’information était la monnaie du pouvoir dans la politique des meutes. Bien sûr qu’il connaissait les origines des membres clés de toutes les grandes meutes.

— Oui, » confirm ai-je. « Mais elle est en bonne santé, et en âge. Elle fera une épouse convenable. »

Ce que je ne disais pas, c’était qu’elle était sacrifiable. Qu’en tant que sans-louve, elle n’avait aucune valeur réelle pour notre meute au-delà du travail ingrat qu’elle fournissait. Qu’envoyer au Roi Alpha — célèbre pour la brutalité avec laquelle il traitait ceux qui lui déplaisaient — n’était pas une grande perte pour nous.

— Intéressant. » Le mot resta en suspens un instant. « Très bien. Amène-la à la Cité Royale demain. Nous nous rencontrerons et, si elle me convient, nous avons un accord.

— Demain ? » Je m’attendais à une négociation plus longue, à davantage d’exigences.

— Demain, » répéta-t-il, un ton qui ne tolérait aucune contestation. « Je t’enverrai les coordonnées pour votre arrivée. Et, Blackwater ?

— Oui, Votre Altesse ?

— Assure-toi qu’elle comprend où elle met les pieds. Je ne tolérerai ni crises d’hystérie ni tentatives de fuite une fois qu’elle sera ici. »

La ligne coupa avant que je puisse répondre. Je reposai le téléphone et regardai Elena, dont l’expression avait glissé de l’inquiétude au calcul.

— Amelia ? » demanda-t-elle, même si ce n’était pas vraiment une question. « Tu offres au Roi Alpha notre servante sans-louve ?

— Elle atteindra l’âge d’accouplement dans deux semaines, » dis-je avec un haussement d’épaules. « Et nous avons besoin de cette alliance. Les renégats ne s’arrêteront pas à une seule attaque.

Elena s’adossa à sa chaise, un petit sourire froid se dessinant sur ses lèvres. « Eh bien. Après douze ans à la nourrir et à l’héberger, il semble que la sans-louve puisse enfin être utile.

— En effet. » Je lui rendis son sourire. « Fais-la nettoyer et préparer ses affaires pour demain matin. On part à l’aube.

— Elle sera prête, » promit Elena en se levant. « Je dois lui dire ce qui se passe ?

J’y réfléchis brièvement. « Dis-lui qu’elle est emmenée à la Cité Royale pour servir. Inutile de préciser quel genre de service, pour l’instant. Je ne veux pas qu’elle tente quelque chose de stupide cette nuit. »

Elena acquiesça et se dirigea vers la porte, puis s’arrêta. « C’est presque poétique, non ? La fille que nous avons recueillie par charité, maintenant en train de sauver la meute qui l’a secourue. »

Je ne pris pas la peine de souligner que la gratitude qu’Amelia aurait pu éprouver pour nous était probablement morte depuis des années, arrachée à coups comme sa dignité. Ça n’avait aucune importance. D’ici demain à la même heure, elle serait le problème du Roi Alpha, et nous aurions la protection dont nous avions désespérément besoin.

— Poétique, » approuvai-je, en me tournant vers la fenêtre où l’on préparait déjà les premiers corps de nos morts pour les rites funéraires. « Espérons simplement que le Roi Alpha la trouvera à son goût. »

Parce que sinon, nous en paierions tous le prix.