Chapitre 2 Un jour - Le point de vue d'Amelia

Il enjamba le corps recroquevillé de Ruby et s’avança vers moi d’un pas tranquille. « Et maintenant tu prétends savoir ce que les autres pensent ? Talent fascinant pour quelqu’un sans loup. »

Je reculai jusqu’à sentir l’évier appuyer contre le bas de mon dos. Il n’y avait nulle part où fuir.

« Je lave parfois vos chemises, » dis-je d’une voix désespérée. « Je sais faire partir les taches de café. Si vous me laissez faire, je peux… »

Sa main se referma sur ma gorge, m’arrachant mes mots et presque tout mon air. Il me souleva légèrement, m’obligeant à me dresser sur la pointe des pieds.

« Tu sais ce que je pense ? » dit-il, son visage à quelques centimètres du mien. « Je pense que celle qui n’a pas de loup a besoin d’une nouvelle leçon sur la hiérarchie de la meute. »

Kaela hurlait dans ma tête, un son de rage pure et de frustration que personne d’autre ne pouvait entendre. Réplique ! Arrache-lui ces putains d’yeux !

Mais nous savions toutes les deux que je ne le pouvais pas. Même si j’avais eu la force, me défendre n’aurait fait qu’empirer les choses.

Dominic relâcha ma gorge au moment où des taches commencèrent à danser devant mes yeux. Je haletai, aspirant une bouffée d’air douloureuse, mais avant que je puisse reprendre mes esprits, son poing s’enfonça dans mon ventre. La douleur fut immédiate, violente, me pliant en deux. Ma côte cassée hurla de protestation.

À travers mes yeux embués, je vis Ruby tenter de ramper pour s’éloigner. Bien. S’il se concentrait sur moi, peut-être qu’elle échapperait au pire de sa colère.

« Tu crois que tu peux me parler comme ça ? » Dominic agrippa une poignée de mes cheveux et me tira la tête en arrière. « Tu crois que quelqu’un se soucie de ce qui t’arrive ? »

Il n’attendit pas de réponse, me traînant par les cheveux vers la porte de la cuisine. La douleur m’aveuglait, mais je me débattis pour glisser mes pieds sous moi, essayant de réduire la traction sur mon cuir chevelu. Il me tira dans le couloir, devant deux membres de la meute qui jetèrent un coup d’œil dans notre direction, puis détournèrent volontairement les yeux. Personne n’interviendrait. Personne ne l’avait jamais fait.

« L’Alpha te garde par charité, » dit Dominic d’un ton de conversation, tandis qu’il m’entraînait vers l’escalier qui descendait aux niveaux inférieurs. « Mais même la charité a ses limites. »

Je trébuchai dans les marches et tombai lourdement à genoux. Il ne s’arrêta pas, continuant simplement à me tirer vers le bas, mes genoux et mes tibias heurtant chaque marche. Quand nous atteignîmes le bas, je pleurais en silence, des larmes glissant sur mes joues et tombant sur le sol de pierre glacé.

Le couloir du sous-sol était faiblement éclairé et humide, l’air devenant plus froid à mesure que nous approchions de ma chambre, tout au fond. Dominic finit par lâcher mes cheveux, pour attraper mon bras et me plaquer contre le mur à côté de ma porte.

« Tu te crois meilleure que nous tous parce que tu as été leur petit animal de compagnie, autrefois ? » Il se pencha tout près, son souffle brûlant contre mon visage. « Tu n’es rien. Moins que rien. »

Un jour, il mourra en hurlant, promit Kaela d’une voix sombre. Je m’en assurerai.

La clé racla la serrure — il avait une clé passe-partout, évidemment — puis il me poussa dans ma chambre. Je vacillai et m’effondrai sur le mince matelas qui me servait de lit, soulevant un nuage de poussière.

Dominic entra à son tour et referma la porte derrière lui. Dans la lumière chiche qui filtrait par le petit soupirail, son visage n’était qu’arêtes dures et ombres.

« Enlève ta chemise, » ordonna-t-il.

La terreur me transperça. « S’il vous plaît… »

Son pied s’abattit sur mon flanc, là où ma côte cassée était la plus fragile. La douleur fut si intense que, l’espace d’un instant, tout devint blanc et silencieux. Quand je revins à moi, j’étais recroquevillée en boule, cherchant à protéger mon côté blessé.

« J’ai dit : enlève-la. Ou je m’en charge, et tu n’auras plus de chemise du tout. »

Les doigts tremblants, je déboutonnai la flanelle râpée que je portais depuis trois jours. Elle était trop grande, transmise par quelqu’un d’autre, les manches retroussées plusieurs fois. Je la fis glisser de mes épaules, me laissant avec un débardeur mince qui ne cachait presque rien des cicatrices qui zébraient mon dos et mes bras.

Dominic plongea la main dans sa poche et en sortit un petit couteau. La lame accrocha la lumière faiblarde, et j’aperçus cet éclat argenté si particulier qui la rendait mortelle pour les loups-garous.

« Non », murmura Kaela, sa colère cédant la place à la peur. « Pas encore. »

« Tourne-toi », dit-il d’une voix froide.

J’obéis, lui présentant mon dos balafré. La première entaille fut superficielle, mais brûla comme du feu — l’argent faisait toujours ça. Je me mordis la lèvre pour ne pas hurler, goûtant le sang.

« Voilà ce qui arrive aux serviteurs qui oublient leur place », dit-il en traçant une autre coupure qui croisa la première. « Voilà ce qui arrive aux sans-loup qui s’imaginent avoir le droit de parler. »

Chaque entaille brûlait plus fort que la précédente. Les blessures d’argent ne guérissaient jamais correctement sur les loups-garous — même sur les ratés comme moi. Celles-ci deviendraient de nouvelles cicatrices, venues rejoindre les anciennes, un registre de leçons gravées dans ma chair.

Je ne sais pas combien de temps ça a duré. Le temps s’est étiré, déformé autour de la douleur, jusqu’à ce que rien n’existe en dehors d’elle. À un moment, j’ai réalisé que j’étais allongée face contre mon matelas, la paille à l’intérieur traversant le tissu et me piquant la peau. Mon dos était humide de sang, mon débardeur collé aux plaies.

La porte se referma. La serrure tourna. Il était parti.

« Amelia ? » La voix de Kaela était étrangement douce. « Tu m’entends ? »

« Oui », soufflai-je à voix haute, trop épuisée pour garder la conversation dans ma tête.

« Espèce d’idiote courageuse. » Sa voix mentale accrocha, comme un sanglot — si les loups pouvaient pleurer. « Pourquoi t’as fait ça ? »

Je tournai légèrement la tête, grimaçant au tiraillement dans les muscles de mon dos. « Tu aurais fait pareil. »

« Sauf que moi, je peux pas. C’est bien le putain de problème. » Sa colère était revenue, mais elle ne visait pas moi. « Je suis coincée là-dedans pendant que toi, tu saignes dehors. Je suis quel genre de louve, moi ? »

« Le seul que j’aie », murmurai-je en fermant les yeux contre les larmes qui menaçaient de revenir.

Le froid du sol de pierre s’insinuait dans mes os, mais je n’avais pas l’énergie de ramper correctement jusqu’à mon lit. Les brûlures d’argent pulsaient au rythme de mon cœur, chaque battement envoyant une nouvelle vague de douleur dans mon dos.

« Il faut nettoyer ces coupures », dit Kaela au bout d’un moment. « Si ça s’infecte… »

« Je sais. » Mais je ne bougeai pas. Pas encore. « Donne-moi juste une minute. »

Dans le silence qui suivit, j’écoutai les bruits familiers de ma prison — de l’eau qui gouttait quelque part dans un coin, le bourdonnement lointain de la maison de la meute au-dessus, le grattement occasionnel d’une souris derrière les murs. Doux foyer.

« Un jour, on sortira d’ici », promit Kaela, comme elle l’avait fait mille fois. « Un jour, je pourrai me transformer, et on leur montrera à tous ce qu’on sait faire. »

Je ne répondis pas. Certains mensonges faisaient trop mal pour être reconnus, même entre nous. Alors je restai immobile et j’attendis d’avoir la force de me rafistoler encore, une fois de plus, comme je le faisais toujours. Parce que quel autre choix avais-je ?