Chapitre 6 : The Walk Away

POV d’Amelia

« Stop ! »

La voix de Reeves fendit la dispute, ferme et autoritaire d’une façon que je ne lui avais jamais entendue.

Nous nous tournâmes tous les trois vers lui.

« Avec tout le respect que je vous dois, monsieur Sterling, je n’en ai pas fini avec mademoiselle Hart. » Reeves remit ses dossiers en ordre avec une précision délibérée. « Et c’est mon bureau. Je vais vous demander, à vous comme à mademoiselle Margaret, de nous laisser. Quelles que soient vos affaires, elles peuvent attendre que j’en aie terminé avec ma cliente. »

La mâchoire de Daniel se crispa. « Jonathan… »

« Je vous en prie », dit Reeves d’un ton qui ne souffrait aucune contestation. « Mademoiselle Hart et moi avons encore des points à finaliser. »

Margaret entrouvrit la bouche, mais Daniel lui posa la main sur le coude. « Attendons dehors. »

La porte se referma derrière eux, et, tout à coup, je pus respirer à nouveau.

« Mademoiselle Hart. » La voix de Reeves s’était adoucie. « Est-ce que ça va ? »

J’acquiesçai, sans me fier à ma voix.

« Pour ce que ça vaut, reprit-il prudemment, en vingt ans de droit de la famille, je n’ai jamais vu quelqu’un renoncer à une telle somme d’argent. La plupart des gens appelleraient ça de la folie. »

« La plupart des gens n’ont pas épousé Daniel Sterling en pensant à son argent. » Je me levai, déjà en train d’attraper la poignée. En tirant la porte, j’ajoutai : « La plupart des gens ne l’aimaient pas du tout. »

Je partis avant qu’il ne puisse répondre.

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La descente en ascenseur me parut interminable ; chacun des quarante-trois étages m’éloignait un peu plus de la vie que j’avais connue. Dans les parois miroir, mon reflet semblait plus maigre que dans mon souvenir, des cernes sombres creusant mon regard malgré le maquillage que Harper avait appliqué avec soin ce matin.

Le hall s’étendit devant moi quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, tout en marbre et en luxe. J’étais presque arrivée aux portes tournantes quand je l’entendis.

« La femme de Sterling, c’était juste une serveuse, non ? Pas étonnant que ça n’ait pas duré. »

Je m’immobilisai en plein pas, mon corps réagissant avant même que mon esprit ne suive.

Deux femmes se tenaient près du comptoir d’accueil ; leurs tenues de créateurs et leurs coiffures impeccables les désignaient comme des secrétaires ou des assistantes juridiques au service de quelqu’un d’important. L’une montrait quelque chose sur son téléphone à l’autre ; leurs têtes penchées l’une vers l’autre, complices, elles riaient à voix basse, comme le font les femmes quand elles croient que personne d’important ne peut les entendre.

« J’ai entendu dire qu’elle l’avait épousé après lui avoir renversé du vin dessus, à une soirée caritative », dit la blonde, assez fort pour que ça me parvienne. « Genre, à quel point il faut être désespérée pour trouver ça romantique au lieu d’être mortifiant ? »

« Pitié. » La brune leva les yeux au ciel, ses lèvres rouges dessinant quelque chose de cruel. « On lit “arriviste” dans cette histoire comme dans un livre ouvert. Elle a dû croire qu’elle avait décroché le jackpot, ferré le gros poisson, assurée jusqu’à la fin de sa vie. »

« Eh bien, le jackpot avait clairement d’autres projets. » La blonde rit encore en faisant défiler son écran. « T’as vu avec qui il a rendez-vous ces derniers temps ? Lydia Crane. Ça, c’est de son niveau. Vieille famille, sophistiquée, elle, au moins, elle a sa place dans ce monde-là. »

Elles s’éloignèrent en riant toujours ; leurs voix se fondirent dans le brouhaha du hall, totalement inconscientes que je me tenais à trois mètres, leurs mots s’abattant sur ma poitrine comme des coups.

Arriviste. Désespérée. De son niveau.

Mes mains tremblaient contre mes cuisses, et je les plaquai sur le tissu de ma robe, m’obligeant à respirer malgré l’humiliation qui me brûlait la gorge comme de l’acide. Voilà ce que les gens pensaient, ce qu’ils avaient probablement toujours pensé derrière leurs sourires polis, aux galas caritatifs des Sterling. Que j’étais une moins-que-rien qui avait eu de la chance grâce à sa maladresse et à son désespoir, avant de tout gâcher, comme prévu, quand la réalité avait fini par s’imposer. Que le divorce de Daniel Sterling était inévitable, naturel, la correction d’une erreur qui n’aurait jamais dû être commise.

Que je n’avais jamais eu ma place dans son monde, au fond, et que tout le monde l’avait su sauf moi.

Le hall me parut soudain étouffant malgré ses plafonds vertigineux et sa ventilation hors de prix. Je poussai les portes tournantes et débouchai dans la lumière de l’après-midi, avalant l’air à grandes goulées comme si j’avais été sous l’eau, comme si j’avais oublié comment respirer correctement en trois minutes, depuis que j’avais quitté le bureau de Reeves.

À l’extérieur du bâtiment principal, je crus être presque libre quand je le vis.

Daniel se tenait près de son Aston Martin noire, élégante, garée juste devant l’entrée, en pleine conversation avec Margaret. Elle rit à quelque chose qu’il dit, posant la main sur son bras avec une aisance familière.

Nos regards se croisèrent à distance.

Pendant un bref instant douloureux, j’ai cru — j’ai espéré — qu’il me reconnaîtrait. Qu’il dirait quelque chose, n’importe quoi.

Mais Daniel détourna volontairement le visage, comme si j’étais une inconnue. Comme si j’étais invisible.

Comme si trois ans de mariage n’avaient strictement rien signifié.

Je forçai mes jambes à bouger, à me porter au-delà d’eux, au-delà de la voiture, au-delà de tout.

Mon téléphone vibra contre ma hanche. Un texto de Harper illumina l’écran.

« Entretien d’embauche prévu pour demain. Petite agence de marketing, poste débutant. Je connais le patron. Tu vas assurer. »

Poste débutant à vingt-sept ans. Repartir de zéro, sans rien d’autre qu’un diplôme de lycée et trois ans à jouer à la maison pour un homme qui avait décidé que je ne valais pas la peine qu’on me garde.

Je répondis avec des doigts tremblants : « Merci. Pour tout. »

La réponse de Harper arriva immédiatement : « C’est ce que fait la famille. Et aussi, je t’ai acheté une tenue pour l’entretien, parce que tu as laissé toute ta garde-robe dans ce penthouse stérile, et on ne va pas porter la tristesse à un entretien d’embauche. »

Malgré tout, je souris. C’était petit, fragile, mais vrai.

Je me mis à marcher sans destination en tête, avançant seulement parce que rester immobile m’obligeait à trop penser au règlement que j’avais refusé. À l’argent qui aurait pu tout rendre plus facile, mais qui m’aurait fait me sentir infiniment pire.

À Daniel qui détournait le visage de moi comme si je n’étais rien.

La ville coulait autour de moi avec une indifférence superbe, pleine de gens qui n’avaient aucune idée que mon monde venait d’imploser pour la deuxième fois en moins d’une semaine.

Mon téléphone vibra encore. Numéro inconnu, mise en forme professionnelle.

« Mademoiselle Hart, ici Jonathan Reeves. J’ai examiné vos documents signés avec M. Sterling. Il m’a demandé de vous informer que vous commettez une erreur en renonçant aux conditions de l’accord telles qu’elles ont été négociées. »

Je fixai le message, le relus trois fois. Pas Daniel lui-même qui me contactait, même pas un appel. Son avocat, qui me transmettait un message comme si j’étais une associée recevant une notification officielle.

Il ne pouvait même pas prendre la peine de me dire lui-même qu’il me trouvait stupide.

Mes doigts coururent sur l’écran : « Dites à M. Sterling que j’ai déjà fait assez d’erreurs. Celle-ci n’en est pas une. »