Chapitre 4

DU POINT DE VUE DE FREYA

La salle de réception était immense.

Des lustres en cristal pendaient du plafond comme des cascades figées. Des fleurs blanches recouvraient chaque surface. Des tables rondes drapées de soie encerclaient une piste de danse qui renvoyait la lumière comme de la glace. Tout hurlait l’argent. L’argent ancien. Celui qui n’a pas besoin de prouver quoi que ce soit, parce que tout le monde le sait déjà.

La main d’Adrian était ferme sur ma taille tandis que nous entrions. Toutes les têtes se tournèrent. Les conversations s’arrêtèrent au milieu d’une phrase. Les regards nous suivirent à travers la pièce.

— Ils nous dévisagent, soufflai-je.

— Qu’ils regardent. Sa voix, basse, frôla mon oreille. Tu as l’air de pouvoir acheter tout ce mariage. Comporte-toi comme si c’était le cas.

Un serveur apparut avec du champagne. Adrian prit deux flûtes et m’en tendit une. Ses doigts effleurèrent les miens. Cette même décharge électrique remonta le long de mon bras.

— À la vengeance, murmura-t-il en levant son verre.

J’entrechoquai le mien contre le sien.

— À la vengeance.

Le champagne était hors de prix. Je le sentais à son goût, comme rien de ce que j’avais bu jusque-là. Soyeux. Parfait. Ça devait coûter plus, la bouteille, que ce que je gagnais en une semaine.

— Professeur Metcalfe.

Nous nous retournâmes tous les deux. Un homme d’une cinquantaine d’années s’approchait. Cheveux argentés. Costume coûteux. Des yeux gris et froids qui me firent penser à un serpent.

La main d’Adrian se resserra sur ma taille.

— Asher.

Mon estomac se contracta. C’était le père de Kelvin. L’homme dont Adrian m’avait prévenue.

— Je ne m’attendais pas à vous voir ici. Le sourire d’Asher n’atteignait pas ses yeux. Je ne savais pas que vous connaissiez la famille Brooks.

— Je connais beaucoup de monde. La voix d’Adrian était parfaitement polie. Parfaitement glaciale. Asher Brooks, je vous présente Freya Reed. Elle m’accompagne.

Les yeux d’Asher glissèrent sur moi. Quelque chose y vacilla. De la reconnaissance, peut-être. Ou un calcul.

— Mademoiselle Reed. Enchanté de faire votre connaissance.

— Moi aussi. Le mensonge eut un goût amer.

— Vous êtes étudiante à l’université ? demanda Asher.

— Elle l’est, répondit Adrian avant que je puisse ouvrir la bouche. Une de mes élèves les plus brillantes, même.

— Comme c’est agréable. Le sourire d’Asher s’élargit. Kelvin a mentionné qu’il avait une petite amie qui y étudiait. Le monde est petit.

— Très petit. Le ton d’Adrian aurait pu couper du verre.

Les deux hommes se fixèrent. L’air entre eux s’épaissit. Dangereux. Comme si je regardais deux animaux s’évaluer avant de se jeter l’un sur l’autre.

— Bien. Profitez de la soirée. Asher hocha la tête et s’éloigna.

Je relâchai un souffle que je ne savais pas retenir.

— C’était le père de Kelvin ?

— Oui.

— Il a l’air…

— Dangereux. Il l’est. Adrian me tourna vers la piste de danse. Viens. Il faut qu’on se voie.

— Qu’on se voie ?

— C’est tout l’intérêt. Tu te souviens ? Sa main descendit plus bas sur ma taille, presque sur ma hanche. Faire souffrir Kelvin.

Il me conduisit sur la piste au moment même où la musique basculait sur un morceau lent. Sa main trouva la mienne. L’autre resta sur ma taille. Nous nous mîmes à bouger et je compris qu’Adrian savait danser. Vraiment danser. Pas le déhanché maladroit auquel j’étais habituée.

— Où as-tu appris ça ? demandai-je.

— Je suis à l’ancienne. Ses yeux redevinrent sombres. Ce même regard que dans le penthouse. Il y a beaucoup de choses que je pourrais t’apprendre.

La chaleur me grimpa dans le cou.

— Adrian…

— Oui ?

— Tu dois arrêter de dire des choses comme ça.

— Pourquoi ? Ça te met mal à l’aise ? Sa main glissa plus bas. Juste au creux de ma hanche. Ou ça te donne envie de choses que tu ne devrais pas avoir envie de vouloir ?

Les deux. Clairement les deux.

J’aperçus Kelvin de l’autre côté de la salle. Il nous observait. La mâchoire crispée. Les poings serrés le long du corps. La femme à côté de lui, en robe blanche, devait être Vanessa. Elle était belle. Froide. Elle ne regardait même pas Kelvin. Elle fixait quelque chose à l’autre bout de la pièce, les yeux blasés.

— Il nous regarde, dis-je à voix basse.

— Tant mieux.

Adrian me rapprocha. Nos corps étaient maintenant collés l’un à l’autre. Je sentais chaque ligne dure de son torse à travers le tissu fin de ma robe.

— Refais-lui signe.

— Quoi ?

— Souris. Fais-lui coucou. Fais-lui croire que tu t’éclates.

Je regardai par-dessus l’épaule d’Adrian et croisai le regard de Kelvin. Je lui offris un grand sourire. Un petit signe de la main.

Le visage de Kelvin vira au rouge.

La poitrine d’Adrian vibra d’un rire sourd.

— Parfait. Tu es douée pour ça.

— Pour quoi ? Torturer mon ex ?

— Pour donner aux hommes envie de ce qu’ils ne peuvent pas avoir.

Sa bouche était tout près de mon oreille, à présent.

— Tous les mâles de cette salle te regardent. Ils voudraient être à ma place. Ils voudraient pouvoir te toucher comme je te touche.

Mon souffle se bloqua.

— Tu fais ça exprès.

— Évidemment.

Sa main se referma sur ma hanche.

— Mais je te dis aussi la vérité. Tu n’as aucune idée de la beauté que tu as. À quel point tu es désirable.

— Arrête.

— Pourquoi ? Parce que ça te rend nerveuse ? Parce que tu n’as pas l’habitude qu’un homme te dise ce que tu vaux ?

Oui. Exactement.

La chanson s’acheva. Adrian ne me lâcha pas. Il resta simplement là, au milieu de la piste, à me tenir contre lui pendant que les gens circulaient autour de nous.

— Adrian. Les gens nous regardent.

— Qu’ils regardent.

Mais il finit par me relâcher. Il prit ma main à la place.

— Viens. On va te trouver quelque chose à manger.

Nous gagnâmes l’une des tables. La nourriture était disposée comme une œuvre d’art : de minuscules portions parfaites de choses dont je ne connaissais même pas le nom. Adrian remplit une assiette et me la tendit.

Je n’avais pas faim, mais je la pris quand même. Je picorai un truc qui devait être du poisson.

C’est là que je commençai à remarquer des détails.

La façon dont certains invités se déplaçaient. Trop fluide. Trop gracieux. Comme s’ils glissaient plutôt que de marcher.

La manière dont leurs yeux accrochaient la lumière. La renvoyant une fraction de seconde avant de redevenir normaux.

La façon dont ils s’observaient entre eux. Et moi. Surtout moi.

— Adrian.

Je reposai mon assiette.

— Quelque chose ne va pas.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Les gens, ici… ils sont…

Je ne trouvais pas les mots.

— Différents.

Son expression ne changea pas, mais quelque chose vacilla dans son regard.

— Différents comment ?

— Je ne sais pas. Juste différents. La façon dont ils bougent. La façon dont ils regardent les choses.

Je me frottai les bras.

— C’est idiot ? Je deviens parano ?

— Non.

Il prit ma main. Sa prise était ferme.

— Tu n’es pas folle. Tu es observatrice. C’est bien. Continue de regarder. Dis-moi si quelqu’un te met mal à l’aise.

— Quelqu’un ?

— N’importe qui, sauf moi.

Avant que je puisse répondre, quelqu’un appela mon prénom.

— Freya ?

Je me retournai. Clara venait vers nous. Elle portait une robe bleu nuit et semblait complètement déplacée ici. Ses yeux s’écarquillèrent quand elle vit Adrian.

— Clara ? Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je pourrais te poser la même question.

Son regard allait et venait entre Adrian et moi.

— Tu es venue avec le professeur Metcalfe ?

— Oui. Nous…

Je jetai un coup d’œil à Adrian.

— C’est compliqué.

— Manifestement.

La voix de Clara était sèche. Elle regarda Adrian.

— Je peux te l’emprunter une minute ?

— Non.

Le ton d’Adrian ne laissait aucune place à la discussion.

— Pardon ?

— J’ai dit non. Freya reste avec moi.

La mâchoire de Clara se crispa.

— Je veux juste parler à mon amie.

— Alors parle ici.

Adrian me ramena contre son flanc. Possessif. Autoritaire.

— Je ne la quitte pas des yeux.

Ils se dévisagèrent. Une sorte de communication silencieuse passa entre eux, que je ne compris pas.

Finalement, Clara se tourna vers moi. « Fais attention. Je t’en prie. »

« Attention à quoi ?

— Juste… fais attention. » Elle se détourna et disparut à nouveau dans la foule.

« C’était quoi, ça ? » demandai-je à Adrian.

« Rien. Elle est juste protectrice. » Sa main était toujours sur ma taille. Serrée. « Ne t’éloigne pas. Reste près de moi.

— Tu n’arrêtes pas de dire ça. Pourquoi ?

— Parce que je… » Il s’interrompit. Regarda par-dessus mon épaule. Son expression se glaça. « Kelvin. Il arrive. »

Je me retournai au moment où Kelvin se frayait un passage dans la foule vers nous. Il avait le visage rouge. Sa cravate était desserrée. Il avait l’air ivre, ou furieux, ou les deux.

« Freya. Il faut qu’on parle. » Il n’accorda même pas un regard à Adrian. Il me fixait avec des yeux fous.

« Je ne crois pas, non. » Je gardai une voix stable.

« Si. Il le faut. » Il m’attrapa le bras. « Maintenant. »

Adrian bougea si vite que je le vis à peine. Une seconde, Kelvin me tenait le bras. La suivante, il titubait en arrière, Adrian entre nous.

« Tu la touches encore et je te casse la main. » La voix d’Adrian était basse. Mortelle. « En fait… tu la touches encore et je casserai bien plus que ça. »

Kelvin se redressa. Essaya de faire le dur. Échoua. « C’est ma petite amie.

— Ex-petite amie. » Je contournai Adrian. « Et je suis venue ici avec quelqu’un d’autre. Alors laisse-moi tranquille.

— Tu es venue avec lui ? » La voix de Kelvin se brisa. « Avec le professeur Metcalfe ? Tu es sérieuse, là ?

— Très sérieuse.

— Depuis combien de temps ça dure ? Tu me trompes ? »

J’eus presque envie de rire. « Tu plaisantes, non ? C’est toi qui m’as trompée. Plusieurs fois. Et ensuite tu m’as dit que tu allais te marier. Alors ne reste pas là à faire comme si c’était moi le problème.

— C’était différent.

— En quoi ?

— Ma famille a arrangé ça. Je n’avais pas le choix.

— Tu avais le choix quand tu couchais avec d’autres femmes dans notre lit. » Je m’avançai vers lui. « Tu avais le choix quand tu m’as menti pendant des mois. Alors ne me parle pas de choix. »

Les mains de Kelvin se crispèrent. « Il se sert de toi. Tout ce qu’il t’a raconté est un mensonge. Il s’en fiche de toi.

— Et toi, tu t’en fichais pas ? » Je ris. Je ris vraiment. « Tu n’as même pas été capable d’être fidèle une semaine. Alors garde ton inquiétude. Je n’en ai pas besoin.

— Freya…

— Dégage, Kelvin. » La voix d’Adrian trancha ce que Kelvin s’apprêtait à dire. « Avant que je te fasse dégager. »

Kelvin regarda Adrian. Le regarda vraiment. Quelque chose passa sur son visage. De la peur, peut-être. Il recula d’un pas. Puis d’un autre. « Ce n’est pas fini.

— Si, c’est fini. » Je lui tournai le dos. Me tournai vers Adrian. « On y va. »

Les yeux d’Adrian étaient entièrement noirs, à présent. La mâchoire serrée. Il avait l’air de vouloir déchiqueter Kelvin à mains nues.

« Adrian. On s’en va, c’est tout.

— Tu veux partir ? » Il cligna des yeux. L’obscurité s’atténua un peu.

« Je veux de l’air. On peut aller dehors ?

— Oui. » Il me prit la main et me conduisit vers les portes qui donnaient sur les jardins.

L’air nocturne était frais sur ma peau. J’inspirai profondément, en essayant d’arrêter de trembler. Cette confrontation avec Kelvin m’avait laissée à vif. À découvert.

« Tu t’en es bien sortie, là-dedans », dit Adrian à voix basse.

« J’avais envie de le frapper.

— J’aurais payé pour voir ça. » Il sourit. Sourit vraiment. « Mais ce que tu as dit, c’était mieux. Ça lui a fait plus mal que ton poing n’aurait pu.

— Tant mieux. » Je me serrai les bras. « Je sais que je ne devrais pas m’en soucier. Je sais qu’il n’en vaut pas la peine. Mais le voir là-dedans avec elle. Comme si je n’avais jamais compté… »

« C’est un imbécile. » Adrian me fit pivoter pour que je lui fasse face. Ses mains encadrèrent mon visage. « Un imbécile fini. Et il passera le reste de sa vie à regretter ce qu’il a perdu.

— Tu n’en sais rien.

— Si. Je le sais. » Son pouce suivit la ligne de ma mâchoire. « Parce que je réduirais le monde en cendres plutôt que de te laisser partir. »

Mon cœur s’arrêta. « Adrian…

— Je sais. C’était censé être faux. Une seule nuit. Mais rien, là-dedans, ne sonne faux pour moi. » Son front se posa contre le mien. « Dis-moi que tu le sens aussi. Ce truc entre nous. »

Je le sentais. Que Dieu me vienne en aide, oui. Mais je ne pouvais pas le dire. Je ne pouvais pas donner une voix à ce qui grandissait entre nous.

« On devrait retourner à l’intérieur », murmurai-je.

« Pas encore. » Ses mains glissèrent jusqu’à ma taille. « Donne-moi juste une minute de plus. Une minute de plus à faire comme si tu étais vraiment à moi.

— Je ne suis pas à toi.

— Pas encore. » Il le dit si bas que je faillis ne pas l’entendre. « Mais tu le seras. »

Avant que je puisse répondre, j’entendis des voix. Des voix d’hommes. Elles venaient du coin du bâtiment.

« … il s’approche trop. Il sait quelque chose.

— Metcalfe est toujours en train de fourrer son nez là où il ne devrait pas. Peu importe. Après ce soir, on avance avec le plan. »

Je reconnus l’une des voix. Kelvin.

L’autre était plus âgée. Plus rude. « Tu aurais dû mieux gérer sa mère. Faire passer ça pour un accident. »

Mon sang se glaça.

« J’ai fait de mon mieux. Elle posait trop de questions. Elle se rapprochait trop de la vérité.

— Et maintenant, la fille s’éveille. Tu comprends ce que ça veut dire ? Si elle termine la transformation, tout ce pour quoi on a travaillé est fichu.

— Alors qu’est-ce qu’on fait ?

— Ce qu’on aurait dû faire il y a des années. On en finit avec elle. Ce soir, si possible. »

La main d’Adrian se plaqua sur ma bouche avant que je puisse émettre un son. Il me tira en arrière, contre le mur. Dans l’ombre. Son corps était raide. Tendu.

Les voix continuaient.

« Metcalfe ne te laissera pas l’approcher.

— Alors on s’occupe de Metcalfe aussi. J’ai des hommes en place. Dès qu’ils quittent ce lieu, on bouge.

— Comme tu veux, Père. Mais si ça tourne mal…

— Ça ne tournera pas mal. Maintenant retourne à l’intérieur avant que quelqu’un remarque ton absence. »

Des pas. Qui s’éloignaient.

Adrian retira lentement sa main de ma bouche. Je tremblais si fort que mes dents s’entrechoquaient.

« Est-ce que je viens d’entendre… ma mère ? » Les mots sortirent en morceaux. « C’était de moi qu’ils parlaient ? Ils ont dit qu’ils avaient tué ma mère. »

« Je sais. » Adrian me tourna vers lui. Ses yeux étaient redevenus noirs. Entièrement noirs. « Je sais, bébé. Mais il faut qu’on parte. Tout de suite. Ils préparent quelque chose et il faut qu’on t’emmène dans un endroit sûr.

— Sûr ? Ils viennent de dire qu’ils allaient me tuer. » Ma voix montait, la panique me griffant la gorge. « Qu’est-ce qui se passe ? Quelle transformation ? De quoi ils parlent ?

— Je t’expliquerai tout. Je te le promets. Mais d’abord, il faut bouger. » Il attrapa ma main et m’entraîna vers le parking.

« Attends. Mon sac. Il est à l’intérieur.

— Oublie. On doit y aller maintenant. »

Nous étions à mi-chemin de la voiture quand je l’entendis.

Un hurlement.

Long. Grave. Qui résonna à travers les jardins.

Je m’arrêtai net. « C’était quoi, ça ?

— Adrian avait blêmi. « Cours.

— Quoi ?

— Cours. Maintenant. »

Un autre hurlement répondit au premier. Plus près, cette fois.

Et je les vis.

Des formes se déplaçaient dans l’obscurité. Trop grandes pour être des chiens. Trop rapides pour être humaines.

Des loups.

D’énormes loups aux yeux qui luisaient au clair de lune.

Et ils fonçaient droit sur nous.