Chapitre 3

DU POINT DE VUE DE FREYA

La Bentley noire était garée devant mon immeuble à seize heures précises.

Je me suis postée à la fenêtre et je l’ai fixée d’en haut. Cette voiture avait l’air de coûter plus cher que tout ce que je possédais, réuni. Peut-être plus cher que l’immeuble entier. Elle scintillait sous le soleil de l’après-midi comme un objet venu d’un autre monde.

Mon téléphone a vibré.

Je suis là.

Deux mots, d’Adrian. Pas de salutations. Pas de politesse—et d’ailleurs, pourquoi est-ce que j’en attendais ?

J’ai attrapé mon sac et je suis descendue. Mes mains tremblaient de nouveau. Elles n’arrêtaient pas de trembler par intermittence depuis une semaine. Depuis que j’avais accepté ce plan insensé.

La semaine avait été étrange. Mes sens me semblaient plus aiguisés. J’entendais des conversations à l’autre bout du diner que je n’aurais pas dû pouvoir entendre. Les odeurs étaient plus fortes. Mes émotions passaient sans cesse de la colère à autre chose que je n’arrivais pas à nommer. Et les rêves. Des rêves où je courais dans des forêts. Où je chassais. Des dents, des griffes, et le clair de lune.

J’ai mis ça sur le compte du stress.

Adrian était adossé à la voiture quand je suis sortie. Il portait un pantalon noir et une chemise gris anthracite, les manches retroussées jusqu’aux coudes. Pas de cravate. Les deux premiers boutons défaits. Il avait l’air… mon Dieu, aie pitié, il avait l’air de sortir d’un magazine.

Son regard m’a suivie tandis que j’approchais. Le même regard intense qu’en classe. Comme s’il voyait à travers mes vêtements. À travers ma peau. Droit dans ce que j’essayais de cacher.

— Prête ? Sa voix était basse. Lisse.

— Est-ce que j’ai le choix ?

— Tu as toujours le choix. Il a ouvert la portière côté passager. Mais tu l’as déjà fait.

Je me suis glissée dans la voiture. L’habitacle n’était que cuir noir et bois sombre. Ça sentait cher. L’argent, et autre chose. Quelque chose qui me donnait l’impression d’avoir la peau trop tendue.

Adrian a pris place au volant et le moteur a ronronné en s’éveillant. Nous nous sommes éloignés de mon immeuble et nous avons pris la direction du centre-ville.

— On va où ? ai-je demandé après quelques minutes de silence.

— Chez moi. Tu dois te préparer.

— J’aurais pu me préparer chez moi.

— Non. Tu n’aurais pas pu. Il m’a jeté un coup d’œil. Fais-moi confiance.

Je ne lui faisais pas confiance. Je ne faisais confiance à rien de tout ça. Mais j’étais déjà dans la voiture, alors quel choix me restait-il maintenant ?

Nous avons traversé le quartier chic de la ville. Celui où les immeubles ont des portiers et où les restaurants n’affichent pas les prix sur les menus. Adrian a bifurqué dans un parking souterrain, sous un bâtiment qui semblait toucher les nuages.

Il s’est garé à une place marquée PRIVÉ et est sorti. Je l’ai suivi jusqu’à un ascenseur qui nécessitait une carte pour fonctionner. Nous sommes montés en silence. Les chiffres grimpaient. Vingt étages. Trente. Quarante.

Les portes se sont ouvertes directement sur un appartement.

Non. Pas un appartement. Un penthouse.

Des baies vitrées du sol au plafond offraient une vue sur toute la ville, étalée à nos pieds. L’espace était immense. Ouvert. Du mobilier moderne, noir et gris. Des œuvres accrochées aux murs qui coûtaient probablement plus cher que mes frais d’université. Tout était propre. Parfait. Comme si personne ne vivait réellement ici.

— C’est chez toi ? J’ai avancé hors de l’ascenseur, lentement.

— L’un de mes chez-moi. Adrian m’a dépassée en direction d’un couloir. Viens. On n’a pas beaucoup de temps.

Je l’ai suivi jusqu’à une chambre. Elle était plus grande que mon appartement entier. Le lit était immense. Draps noirs. D’autres fenêtres. Une porte qui menait sûrement à une salle de bain grande comme ma cuisine.

Sur le lit, il y avait une robe.

Je m’arrêtai sur le seuil et la fixai. Le tissu avait l’air liquide. Un vert émeraude profond qui semblait changer avec la lumière. C’était magnifique. Le genre de beauté qui me faisait mal à la poitrine, parce que je savais que je ne pourrais jamais me payer quelque chose comme ça, pas même en un million d’années.

— C’est pour moi ? Ma voix sortit toute petite.

— Évidemment.

Adrian se dirigeait déjà vers le dressing. Il en sortit une boîte et la posa sur le lit, à côté de la robe. Des chaussures. Des escarpins noirs à semelles rouges. Une autre boîte. Plus petite. Il l’ouvrit : des bijoux. Un collier. Des boucles d’oreilles. Tout scintillait.

— Je ne peux pas porter ça. Je secouai la tête. C’est trop. Ça doit coûter…

— Je me fiche de ce que ça coûte. Il se tourna vers moi. Tu vas à ce mariage en ayant l’air de pouvoir acheter et revendre toutes les personnes dans cette salle. Compris ?

— Mais je ne peux pas…

— Freya.

Il prononça mon prénom comme un ordre.

— Enfile la robe.

Nous nous fixâmes. Mon cœur battait à tout rompre. Tout, là-dedans, sonnait faux. Comme si j’étais en train de conclure un marché dont je ne comprenais pas les termes. Mais j’avais aussi envie de voir la tête de Kelvin quand j’entrerais vêtue de quelque chose d’aussi cher. J’avais envie qu’il s’étouffe avec ses regrets.

— D’accord. Je m’avançai vers le lit. Mais j’ai besoin d’intimité.

La bouche d’Adrian se courba en quelque chose qui n’était pas tout à fait un sourire.

— Je serai dans la salle de bains. Appelle-moi quand tu auras besoin d’aide avec la fermeture.

Il disparut derrière la porte avant même que je puisse protester.

Je restai seule dans l’immense chambre et je contemplai la robe. Mes mains tremblaient encore plus, maintenant. J’enlevai mon jean et mon t-shirt. Je les laissai en tas sur le sol. La robe avait la sensation de l’eau quand je la pris. Froide. Lisse. Je l’enfilai et la fis remonter.

Elle m’allait parfaitement.

Trop parfaitement.

Comment connaissait-il ma taille ? Comment pouvait-il savoir tout ça ?

La fermeture était dans le dos. Je passai le bras derrière moi et parvins à la remonter à mi-hauteur avant qu’elle ne bloque. J’essayai encore. Rien.

— Adrian ? appelai-je.

La porte de la salle de bains s’ouvrit aussitôt. Comme s’il avait attendu.

Il s’avança vers moi et je sentis mon souffle se couper. Il y avait quelque chose de différent dans sa démarche. Prédateur. Délibéré. Il s’arrêta derrière moi, et je sentis sa chaleur contre mon dos.

— Ne bouge pas.

Sa voix était tout près de mon oreille.

Ses doigts effleurèrent ma colonne quand il saisit la fermeture. Lentement, il la remonta. Centimètre par centimètre. Ses phalanges glissèrent contre ma peau tout du long. Je cessai de respirer quelque part au milieu du dos.

La fermeture arriva en haut et il ne s’écarta pas.

— Voilà.

Son souffle était chaud contre mon cou.

— Parfait.

Je ne pouvais pas bouger. Ni réfléchir. Ses mains étaient toujours posées sur ma taille. Fermes. Possessives. Comme s’il avait tous les droits de me toucher.

— Adrian.

Je voulais que ça sonne ferme. Ça sortit tremblant.

— Tourne-toi.

Je n’aurais pas dû l’écouter. J’aurais dû m’écarter. Mais mon corps obéit avant que mon cerveau ne rattrape. Je me tournai vers lui.

Ses yeux étaient différents. Plus sombres. Le bleu avait presque disparu, avalé par le noir.

— Magnifique, dit-il à voix basse. Comme s’il se parlait à lui-même.

— La robe est magnifique, corrigeai-je. Ma voix n’était plus qu’un souffle.

— Non.

Sa main se leva et repoussa une mèche de mon visage. Ses doigts s’attardèrent contre ma joue.

— C’est toi.

C’était mal. Il était mon professeur. Ça franchissait une centaine de limites. Mais je ne reculai pas. Je ne lui dis pas d’arrêter. Je restai là, figée, tandis que son pouce traçait la ligne de ma mâchoire.

« On devrait finir de se préparer », parvins-je enfin à dire.

Il laissa retomber sa main et recula d’un pas. L’ombre dans ses yeux s’atténua légèrement. « Assieds-toi. Je vais te coiffer. »

« Tu vas me coiffer ?

— Tu veux discuter de tout ou tu veux faire regretter à Kelvin d’exister ? »

Je m’assis.

Adrian revint se placer derrière moi. Ses doigts se glissèrent dans mes cheveux et je sentis une décharge me parcourir l’échine. Il était doux. Étonnamment doux. Il rassemblait les mèches, les torsadait, les fixait avec des épingles. Je nous voyais dans le miroir de l’autre côté de la pièce. Lui, debout derrière moi. Ses mains dans mes cheveux. L’expression concentrée sur son visage.

« Où est-ce que tu as appris à faire ça ? » demandai-je.

« J’ai des sœurs.

— Tu as des sœurs ?

— J’en avais. Il y a longtemps. » Quelque chose passa sur ses traits, disparut avant même que je puisse mettre un nom dessus. « Voilà. C’est fait. »

Il avait relevé mes cheveux en une coiffure élégante : des boucles souples retenues, avec quelques mèches libres qui encadraient mon visage. C’était impeccable. Professionnel. Comme si j’avais passé des heures au salon.

« Comment tu… »

« Les bijoux, maintenant. » Il prit le collier dans l’écrin : un pendentif simple sur une chaîne délicate. Il se plaça devant moi et se pencha. Son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien. « Relève tes cheveux. »

Je rassemblai les mèches détachées et les maintins relevées. Il passa le collier autour de mon cou. Ses doigts effleurèrent ma gorge lorsqu’il ferma le fermoir. Je le sentais, maintenant. Une odeur propre, sombre. Quelque chose qui me donnait le vertige.

« Respire, Freya. » Sa bouche était de nouveau tout près de mon oreille.

« Je respire.

— Non. Tu retiens ton souffle. » Ses mains glissèrent de mon cou à mes épaules. « Détends-toi. »

Comment aurais-je pu me détendre, quand il me touchait comme ça ? Quand le moindre frôlement de ses doigts donnait à ma peau l’impression de brûler ?

Il recula et tendit la main. « Les boucles d’oreilles. »

Je les mis moi-même. Mes mains tremblaient tellement que je faillis en laisser tomber une.

Adrian me regarda tout du long avec cette intensité sombre. Quand j’eus terminé, il inclina la tête. « Lève-toi. Laisse-moi voir. »

Je me levai. La robe épousait chaque courbe. Les talons allongeaient mes jambes. Les bijoux accrochaient la lumière. J’avais l’air de quelqu’un d’autre. De quelqu’un à sa place dans des penthouses et des voitures hors de prix.

« Parfait. » Adrian tourna lentement autour de moi. Son regard glissa sur chaque centimètre. « Parfait, absolument parfait. »

« Arrête de me regarder comme ça.

— Comme quoi ?

— Comme si tu avais envie de… » Je m’interrompis.

« Comme si j’avais envie de quoi ? » Il s’arrêta devant moi. Trop près. « Dis-le. »

« De rien. On devrait y aller. Le mariage commence bientôt.

— On a le temps. » Sa main se leva et suivit le décolleté de la robe. Ses doigts frôlèrent ma clavicule. « Tu sais ce que cette robe me fait ? »

Je n’arrivais plus à respirer. « Adrian…

— Elle me donne envie de te l’arracher. » Sa voix était basse. Rauque. « Elle me donne envie de voir ce qu’il y a dessous. Elle me donne envie de poser mes mains partout sur toi jusqu’à ce que tu oublies que Kelvin a existé. »

La chaleur me submergea. Le visage. La poitrine. Plus bas. « Tu ne peux pas dire des choses comme ça.

— Pourquoi pas ? C’est la vérité. » Son pouce remonta le long de ma gorge. « Ton cœur s’emballe. Je vois ton pouls, juste là. » Il appuya doucement contre mon cou. « Toi aussi, tu le sens. Ce truc entre nous. »

« Il n’y a rien entre nous. Tu es mon professeur. C’est juste un marché. Juste une nuit.

— Continue à te le raconter. » Il laissa retomber sa main et recula. Ses yeux étaient complètement noirs, maintenant. « Mais on sait tous les deux que tu mens. »

J’avais besoin d’espace. Besoin d’air. Besoin qu’il arrête de me regarder comme s’il allait me dévorer tout entière. « J’ai besoin d’une minute. »

« Prends tout le temps qu’il te faut. Je serai au salon. » Il se détourna et sortit.

Je restai seule dans la chambre, à essayer de me souvenir comment on respirait. Mon reflet me fixait depuis le miroir. La robe. Les cheveux. Les bijoux. J’avais l’air de quelqu’un à sa place au mariage d’un milliardaire.

Mais, sous tout ça, je n’étais toujours que moi. Toujours Freya Reed, qui cumulait deux emplois et peinait à payer son loyer. Toujours la fille que son petit ami avait trompée.

Sauf que, quand Adrian me regardait, je ne me sentais pas comme cette fille-là. Je me sentais… autre chose. Quelque chose de dangereux. De puissant.

Je sortis au salon. Adrian se tenait près des fenêtres, le regard perdu sur la ville. Il avait enfilé une veste, maintenant. Noire. Parfaitement ajustée. Il ressemblait à tous les fantasmes que j’avais eus, et à certains que je ne savais même pas avoir.

« Prête ? » Il se tourna vers moi.

« Autant que je le serai jamais. »

« Alors allons montrer à Kelvin ce qu’il a perdu. » Il me tendit son bras.

Je le pris. Ses muscles étaient durs sous le tissu de sa veste. Solides. Réels.

Nous descendîmes en ascenseur en silence. Remontâmes dans la Bentley. Adrian conduisit à travers la ville tandis que le soleil commençait à se coucher. Le lieu de réception se trouvait à l’extérieur. Un domaine immense, avec des jardins à perte de vue et beaucoup trop d’argent.

« Tu es nerveuse ? » Adrian me lança un coup d’œil.

« Terrifiée. »

« Bien. Sers-t’en. » Sa main quitta le levier de vitesse pour se poser sur ma cuisse. Elle y resta. Chaude. Lourde. Possessive. « Souviens-toi. Ce soir, tu es à moi. Comporte-toi comme telle. »

« À toi ? »

« Mon invitée. Ma responsabilité. Reste près de moi. Ne t’éloigne pas. Il y a des gens à ce mariage qui ne sont pas tes amis. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que la famille de Kelvin est dangereuse, d’une manière que tu ne comprends pas encore. Alors reste. Près. » Sa main se referma sur ma cuisse. « Compris ? »

« Oui. »

Nous arrivâmes devant le domaine. Des voituriers se précipitèrent pour prendre la voiture. Adrian sortit et contourna l’avant jusqu’à mon côté. Ouvrit ma portière. Me tendit la main.

Je la pris et descendis dans l’air du soir. La robe scintillait dans la lumière déclinante. Les gens dévisageaient déjà. Chuchotaient.

Adrian me ramena contre lui. Son bras passa autour de ma taille. Possessif. Impérieux.

« C’est le moment », murmura-t-il contre mon oreille.

Nous avançâmes ensemble vers l’entrée. Chaque pas avait l’impression de me mener dans un piège que je ne comprenais pas. Mais la main d’Adrian, ferme sur ma taille, m’ancrait.

Les portes s’ouvrirent et la musique s’échappa. Des rires. Des voix.

Et puis je le vis.

Kelvin se tenait près de l’entrée, en train de parler à quelqu’un. Il leva les yeux. Me vit. Vit Adrian.

Son visage pâlit, puis vira au rouge.

La main d’Adrian se resserra sur ma taille. Je le sentis se pencher. Ses lèvres effleurèrent mon oreille.

« Fais-lui signe, bébé. Qu’il sache exactement ce qu’il a perdu. »

Bébé. Le mot fit tournoyer la chaleur en moi. C’était faux. Juste un jeu. Mais la façon dont Adrian l’avait dit me donnait envie que ce soit vrai.

Je levai la main et adressai à Kelvin un petit signe. Un sourire qui n’atteignait pas mes yeux.

Kelvin avait l’air de s’être pris un coup dans le ventre.

Adrian eut un petit rire, bas dans sa poitrine. Le son vibra contre mon flanc. « Sage fille. Maintenant, faisons-le souffrir. »

Nous entrâmes ensemble et je réalisai quelque chose de terrifiant.

Je n’avais aucune idée de ce dans quoi je venais de mettre les pieds.

Mais une part sombre en moi avait envie de le découvrir.