Chapitre 2

Elle sentait le chagrin.

Je l’ai perçu à l’instant où Freya Reed a franchi le seuil de ma salle de cours. Cette odeur âpre, amère, sous son habituel savon bon marché et son café. Quelque chose l’avait brisée, hier soir.

Bien.

Les choses brisées étaient plus faciles à s’approprier.

Je me suis adossé à ma chaise et je l’ai regardée gagner sa place habituelle, au troisième rang. Elle gardait la tête baissée. Ses cheveux blonds retombaient en avant pour lui cacher le visage. Les autres étudiants faisaient du bruit autour d’elle, mais elle restait silencieuse, les mains tremblantes.

Il y a trois semaines, elle a eu dix-neuf ans et, enfin, son odeur a traversé de plein fouet le lien qui l’avait maintenue dissimulée. Le mot ÂME SŒUR m’a frappé si fort que j’ai failli me transformer là, à mon bureau. Kael a rugi dans ma tête, exigeant que je prenne ce qui était à nous.

Mais je ne pouvais pas. Pas encore. Elle ignorait ce qu’elle était. Elle n’avait aucune idée que je n’étais pas seulement son professeur.

Alors j’ai attendu. Observé. Préparé.

Puis Kelvin Brooks est apparu. Loup-garou. Petit salaud arrogant. Le fils de mon ennemi. Il sortait avec MON âme sœur.

C’était impensable.

Hier soir, je l’ai suivie jusqu’à chez elle depuis le diner et j’ai vu Kelvin arriver avec une autre femme. J’ai entendu la dispute. Je les ai vus partir. J’ai glissé mon mot sur sa porte à minuit, parce que l’opportunité n’attend pas.

Et maintenant, elle était là, l’air détruit, et j’allais utiliser chaque seconde.

« Bonjour. » Je me suis levé et j’ai contourné mon bureau. Je me suis appuyé contre le bord, à l’avant. J’ai laissé mon regard balayer la salle avant de se poser sur elle. « Ouvrez à la page quarante-sept. »

Elle a levé les yeux.

Nos regards se sont accrochés et quelque chose d’électrique a jailli entre nous. Son souffle s’est coupé. Juste une seconde. Puis elle a détourné la tête trop vite et s’est mise à chercher son livre maladroitement.

Kael a ronronné en moi. Elle l’avait senti, elle aussi. L’attraction. Le lien qui tentait de se mettre en place, même à travers l’entrave.

Je me suis forcé à détourner les yeux et j’ai demandé à un autre étudiant de lire. Le cours s’est traîné. Cinquante minutes à faire semblant de m’intéresser à la littérature gothique alors que mon loup voulait vider la salle et la plaquer contre le bureau.

Enfin, l’horloge a affiché neuf heures cinquante. « C’est tout pour aujourd’hui. Devoirs à rendre vendredi. »

Les étudiants ont commencé à ranger. Freya a fourré ses affaires dans son sac et s’est levée d’un mouvement brusque.

« Mademoiselle Reed. » Ma voix a fendu le brouhaha. « Restez. »

Elle s’est figée. Tous les autres sont passés devant elle. Quelques-uns se sont retournés, curieux, mais personne n’a rien dit.

J’ai attendu que le dernier sorte, puis je suis allé jusqu’à la porte et je l’ai refermée. À clé.

Le déclic a résonné dans le silence de la salle.

Freya se tenait près de sa table, serrant son sac. « J’ai eu votre mot. »

« Je sais. »

« Comment vous savez où j’habite ? »

— Ça a de l’importance ? m’approchai-je. Quelques pas seulement. Juste assez pour la rendre nerveuse.

Elle recula d’un demi-pas. — Qu’est-ce que vous voulez ?

Droit au but. Ça me plaisait. Pas de jeu.

— J’ai entendu parler de Kelvin.

Son visage pâlit, puis vira au rouge. — Comment ?

— Les gens parlent. Je m’arrêtai à quelques pas d’elle. Assez près, à présent, pour sentir vraiment son odeur. La peur, la colère, et quelque chose de plus doux dessous. — Son mariage, c’est samedi.

— Et alors ?

— Alors, vous devriez y aller.

Elle me fixa comme si j’avais perdu la raison. — Vous voulez que j’aille regarder mon ex se marier ? Vous êtes sérieux ?

— Je veux que vous y alliez avec moi.

Silence.

Elle cligna des yeux. — Quoi ?

— Comme cavalière. On y va ensemble. Vous êtes incroyable. Il comprend ce qu’il a perdu. Tout le monde y gagne.

— C’est complètement fou.

— Ah oui ? J’inclinai la tête. Étudiai son visage. — Ou bien c’est exactement ce que vous voulez. Entrer là-bas et lui faire regretter chaque seconde ?

Sa mâchoire se crispa. Je voyais la guerre dans ses yeux. La fierté aux prises avec le besoin de vengeance.

— Vous êtes mon professeur, dit-elle enfin. Il y a des règles.

— Nous n’enfreindrions aucune règle. On assisterait simplement ensemble à un événement public. Rien d’inapproprié. Je marquai une pause, laissant le mot flotter entre nous. Inapproprié. Comme si nous pensions tous les deux à toutes les manières de transgresser ces règles.

Ses joues s’empourprèrent. — Ça n’a aucun sens. Pourquoi vous voudriez y aller, vous ?

— Laissez-moi m’en occuper.

— Non. J’ai besoin de savoir ce que vous y gagnez.

Fille intelligente. Méfiante. Je pouvais composer avec ça. — Je peux agacer des gens que je n’aime pas. Vous, vous avez votre revanche. Simple.

— Rien n’est jamais simple.

— Alors considérez ça comme un service.

— Je ne vous ai pas demandé de service.

— Mais vous en avez besoin. Je fis un pas de plus. Cette fois, elle ne recula pas. Elle se contenta de me regarder de ses grands yeux bruns. — Kelvin ne vous mérite pas. Sa famille n’a pas le droit de vous faire vous sentir petite. Alors on leur montre que vous n’êtes pas quelqu’un qu’on jette.

— En faisant semblant de sortir avec mon professeur.

— En leur donnant à réfléchir avant de vous sous-estimer.

Elle se mordit la lèvre. Cette manie nerveuse qui donnait à Kael l’envie de la mordre à sa place. — Je n’ai rien à me mettre. Je travaille toute la semaine. Je ne peux pas me permettre…

— Je m’occupe de tout. La tenue. La voiture. Tout. Vous n’avez qu’à vous présenter.

— Pourquoi vous feriez ça ?

Parce que tu es à moi. Les mots faillirent sortir. Je les ravalai. — Ça a de l’importance ?

— Oui.

Nous restâmes là à nous dévisager. La pièce semblait plus petite. Plus chaude. D’ici, j’entendais son cœur battre. Vite, mais pas affolé.

Elle y réfléchissait.

— Une soirée, dis-je doucement. Juste le mariage. Après ça, on revient à la normale. Vous n’aurez plus jamais à me voir en dehors des cours.

« Et si je dis non ?

— Alors tu dis non. Je ne vais pas te forcer. » Je soutins son regard. Qu’elle voie que je le pensais. « Mais on sait tous les deux que tu en as envie. »

Son souffle se brisa. Une seconde à peine, sa garde tomba et j’aperçus la colère dessous. La douleur. Le besoin de faire mal à Kelvin comme il lui avait fait mal.

« C’est une idée terrible », murmura-t-elle.

— Probablement.

— Je devrais dire non.

— Tu devrais.

— Mais je ne vais pas le faire.

La victoire me traversa d’un coup. Kael rugit, approbateur.

« Bon choix. » Je gardai une voix égale même si tout, en moi, voulait l’attraper là, tout de suite. « Je viens te chercher samedi à quatre heures. »

— Quatre heures ? Le mariage n’est pas avant sept.

— On a des choses à régler avant. Des choses que tu dois savoir avant qu’on arrive.

Ses yeux se plissèrent. « Quelles choses ?

— Des noms. Des visages. Des gens à éviter. Je t’expliquerai tout samedi. » Je la dépassai vers la porte. La déverrouillai. « Maintenant, va-t’en. Tu vas bientôt travailler.

— Comment tu as su…

— Tu sens la graisse et le café. Pas difficile à deviner. » J’ouvris la porte et la tins. J’attendis.

Elle passa près de moi lentement. Sur ses gardes. Comme si elle s’attendait à ce que je l’attrape.

Je ne le fis pas. Je me contentai de la regarder marcher vers la sortie.

« Miss Reed.

Elle s’arrêta. Se retourna.

— Détache tes cheveux, samedi. » Je laissai mon regard glisser sur elle, lentement. En prenant mon temps. « Ça te va bien. »

Son visage rougit. Elle se détourna et partit sans un mot de plus.

Je restai sur le seuil et la regardai disparaître au bout du couloir. La façon dont elle se mouvait. La courbe de ses hanches dans ce jean bien trop serré. Le balancement de ses cheveux à chaque pas.

À moi.

La porte se referma d’elle-même et je me retournai vers la salle de classe vide.

Kael grondait dans mon crâne, à présent. Exigeant. Affamé.

Elle a accepté. Elle est à nous, maintenant.

Pas encore. Pas tant que le lien ne serait pas brisé. Pas tant qu’elle ne saurait pas ce qu’elle était.

Elle le saura bientôt. Son odeur change. Elle devient plus forte. Le lien se fissure.

Je le savais. Je le sentais. Il y a trois semaines, son odeur était faible. Étouffée. Maintenant, elle se précisait de jour en jour. Plus sucrée. Plus enivrante.

On aurait dû la garder dans la pièce. Verrouiller la porte. La forcer à comprendre qu’elle nous appartient.

Et la terrifier. La faire fuir. Tout gâcher.

Elle ne fuirait pas. Elle est plus forte qu’elle ne le croit.

Peut-être. Mais je ne pouvais pas prendre le risque.

Je m’approchai de la fenêtre et regardai le campus en contrebas. Je la repérai en train de traverser l’esplanade vers le parking. Même d’ici, je pouvais la distinguer. Suivre ses mouvements au milieu de la foule d’étudiants.

Regarde-la. La façon dont elle marche. La façon dont elle essaie de se faire petite.

Elle ne resterait pas petite bien longtemps. Une fois que sa louve se réveillerait, elle serait puissante. Dangereuse. Parfaite.

L’imaginer sous nous. Ces yeux bruns levés vers nous. Cette bouche entrouverte. Prononçant notre nom.

Je serrai le montant de la fenêtre assez fort pour faire craquer le bois.

L’imaginer nous appartenir. Marquer cette jolie gorge. Faire en sorte que chaque mâle sache qu’elle est à nous.

Samedi. Cinq jours seulement. Cinq jours, et je l’aurais assez près pour commencer à fissurer ses murs. Assez près pour laisser le lien tirer sur l’entrave jusqu’à ce qu’elle vole en éclats.

Cinq jours, c’est trop long.

Il faudrait que ce soit suffisant.

Elle essaiera de lutter. De nous lutter. Elle ne comprend pas encore ce qu’elle est.

Alors je le lui apprendrais. Je le lui montrerais. Je lui ferais comprendre que se battre contre le destin ne servait à rien.

Et si elle s’enfuyait ?

Elle n’irait pas loin.

Je la regardai monter dans sa voiture. Un vieux tas cabossé qui avait l’air de pouvoir rendre l’âme d’une seconde à l’autre. Elle resta là un long moment, les mains posées sur le volant. À ne rien faire. À réfléchir.

Elle pense à nous.

Elle regrette sans doute son choix. Elle se demande à quoi elle vient d’accepter. Une fille intelligente.

Elle n’a aucune idée de ce qu’elle vient d’accepter.

Non. Elle ne l’avait pas. Ne le pouvait pas. Elle n’avait pas la moindre idée que l’homme avec qui elle venait de passer un marché était un loup-garou qui perdait lentement la tête depuis trois semaines. Qui passait chaque nuit à lutter contre l’envie de s’introduire dans son appartement et de la marquer pendant son sommeil. Qui voulait mettre Kelvin Brooks en pièces à mains nues pour avoir touché ce qui était à moi.

À nous.

À nous.

Le moteur finit par démarrer et elle quitta le parking. Je suivis sa voiture du regard jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin de la rue.

Samedi n’arriverait jamais assez vite.

Nous devons nous nourrir. La faim empire.

Plus tard. Après m’être assuré que son appartement était sécurisé. Après avoir pris des nouvelles de la meute. Après m’être assuré que les hommes d’Asher ne tournaient pas autour.

Toujours la protéger. Toujours surveiller. Elle détesterait, si elle le savait.

Elle comprendrait, un jour. Quand sa louve se réveillerait, elle le sentirait aussi. Ce besoin de protéger. De revendiquer. De marquer.

De baiser.

Je fermai les yeux et inspirai profondément. Son odeur était encore dans la pièce. Persistante. De quoi rendre Kael fou.

Cinq jours. Cinq jours seulement et nous pourrons l’avoir. La toucher. La goûter.

Cinq jours avaient la saveur de l’éternité.

J’attrapai ma veste et me dirigeai vers la porte. J’avais du travail. Des plans à faire. Un mariage à préparer. Mais sous tout ça, il y avait une vérité simple qui ne me lâchait pas.

Freya Reed n’avait aucune idée de ce qui allait lui tomber dessus.

Et je mourais d’envie de le lui montrer.