CHAPITRE 5

ALINA

"Je pense que tu devrais partir avant que mon père et ses hommes ne te voient et ne te mettent une balle dans la tête."

Ses yeux brillèrent d'amusement, les profondeurs orageuses de ses yeux gris scintillant d'un mélange d'intrigue et de mépris. Il ricana doucement, un son qui me fit frissonner alors qu'il s'avançait d'un pas fluide et délibéré.

"Ah, Colombe, tu penses que ça me fait peur ?" chuchota-t-il, sa voix dégoulinant de sarcasme.

"J'ai affronté des hommes armés de fusils et de couteaux, et je suis toujours debout. Ton père n'est rien d'autre qu'un grondement lointain d'orage un jour d'été - bruyant, mais finalement inoffensif."

Puis l'amusement disparut instantanément de son visage, ses yeux se plissant alors que le pistolet pressait plus fort contre ma joue, la morsure froide du métal forçant ma tête légèrement sur le côté.

Mon cœur s'arrêta.

Il était trop proche. Je pouvais voir la cicatrice juste au-dessus de son sourcil, l'ombre légère de sa barbe naissante. Et ces yeux—si impitoyables, si incroyablement calmes, comme un prédateur décidant s'il allait tuer ou jouer.

"Je ne pense pas que tu comprennes la position dans laquelle tu te trouves, colombe," dit-il doucement, sa voix comme une lame tirée lentement et délibérément.

"Tu n'as pas le droit de me tester. Tu n'as pas le droit de me provoquer. Et tu n'as certainement pas le droit de me défier."

Le pistolet descendit à nouveau, cette fois plus bas, effleurant la courbe de mes fesses, faisant ramper ma peau sous son contact glacé.

"Tu n'as aucune idée de ce dont je suis capable."

Ma respiration était saccadée, mon pouls tambourinant. Mais quelque part sous la terreur, la colère bouillonnait plus fort.

Je savais.

Je l'avais vu. Il y a un mois, quand il avait brisé la fierté de mon père d'un seul coup et l'avait laissé ensanglanté contre son bureau. J'avais entendu les rumeurs chuchotées dans les couloirs, les domestiques parlant à voix basse de l'homme qui pouvait faire disparaître des gens avec un simple coup de fil.

Je savais exactement de quoi Alexander Dimitri était capable.

Mais je n'allais pas me recroqueviller.

"Tu as dit qu'il te devait de l'argent ?" demandai-je, essayant de masquer le désespoir dans ma voix.

"Combien ? Peut-être qu'on peut établir un plan de paiement ?" Je savais que c'était un coup de dés—qui étais-je en train de tromper ? Nous peinions à joindre les deux bouts. J'avais vendu ma voiture après la dernière bêtise de Jack, lui donnant chaque dernier centime que j'avais. Mais je devais essayer.

Il ricana, le son dégoulinant de mépris, secouant la tête alors que je plissais les yeux, le regardant attentivement.

"Arthur Santini a déjà brûlé toutes ses cartes," dit-il, son ton plat mais imprégné de quelque chose de plus sombre.

Il s'avança, et je pouvais sentir la tension crépiter dans l'air. Sa mâchoire se serra, les muscles de son visage se contractèrent sous la peau, et il y avait une colère dans ses yeux que je pouvais presque goûter. Elle vibrait en lui, remplissant la pièce comme de l'électricité statique, faisant se dresser les poils sur ma nuque.

Je fis instinctivement un pas en arrière pour protéger Jack, et je vis la colère s'enflammer dans ses yeux noirs. Il me regarda comme si je venais de franchir une ligne. Son regard se durcit—désapprobateur, furieux.

"Il a énervé beaucoup de gens, surtout moi," continue-t-il, sa voix basse et venimeuse, les mots tranchant l'air comme une lame. Il ajuste son bouton de manchette d'un geste désinvolte du poignet, mais il n'y a rien de désinvolte dans la fureur qui brûle derrière ses yeux. "Et crois-moi, je ne suis pas du genre à pardonner."

Arthur est peut-être un père terrible, mais c'est le seul que j'ai. Maman m'a abandonné avant même que j'apprenne à marcher.

Arthur n'a jamais su comment élever un enfant. J'ai passé la majeure partie de ma vie dans des bars crasseux, grignotant des cacahuètes pour dîner en le regardant dilapider l'argent qu'il avait hérité sur des paris qu'il était trop sûr de perdre—pour finir les poches vides à chaque fois.

Maintenant, le dernier sou qu'il avait, il l'a jeté dans cette fête somptueuse—ma soi-disant "fête d'anniversaire"—juste pour essayer de me marier à ce type louche. C'est exaspérant. Quand Arthur comprendra-t-il que ce n'est pas la solution ? Il est prêt à me vendre juste pour effacer ses dettes comme si j'étais une marchandise qu'il pouvait échanger.

Et maintenant, voici Alexander Dimitri, debout devant moi avec une arme pointée sur ma tête, réclamant de l'argent que nous n'avons même pas.

Combien d'ennemis mon père s'est-il fait avec ses paris imprudents ? Combien de fois a-t-il gaspillé chaque centime, pariant sur des plans qui échouent toujours ? Si seulement il arrêtait—si seulement il réalisait le danger dans lequel il m'a entraînée avec ses décisions stupides. Mais non, me voilà, prise dans le pétrin qu'il a créé, et peu importe mes efforts, je ne peux pas le réparer.

Je presse ma main contre ma poitrine, essayant d'apaiser la douleur qui semble serrer mon cœur. Les larmes menacent de couler, s'accrochant à mes cils, mais je les retiens.

"Donne-lui juste du temps," dis-je, ma voix à peine plus qu'un murmure. Je secoue la tête, tendant la main vers Alexander instinctivement, avant de la retirer, incertaine de ce que j'espère.

"S'il te plaît... nous trouverons une solution..."

La tension entre nous s'étira à l'infini, épaisse comme le silence qui nous entourait de toutes parts.

Puis—brusquement—il recula. L'arme se leva, mais son regard ne vacilla pas.

"Tu veux du temps ? Très bien. Tu as vingt-quatre heures." Sa voix baissa, devenant plus froide, plus détachée, comme s'il prononçait une sentence de mort.

"Transmets le message. Mot pour mot," dit-il, son ton glaçant. "Et ayez l'argent prêt, ou—comme je te l'ai averti—je prendrai la chose à laquelle il tient le plus. Et une fois que ce sera fait, il n'y aura pas de retour en arrière."

La menace était claire, son poids s'enfonçant dans ma poitrine comme une pierre lourde.

Il se tourna pour partir, les ombres semblant se rassembler autour de lui, mais avant d'atteindre la porte, il s'arrêta.

Il se retourna.

Et sourit.

"Je te reverrai bientôt, colombe."

Et il était parti.

Et je m'effondrai, les genoux fléchissant, les mains tremblant de manière incontrôlable alors que l'adrénaline se déversait en moi en vagues violentes.

Je n'avais aucun doute dans mon esprit.

Alexander Dimitri était sérieux.