Entre ombre et lumière, partie I

Du point de vue de Maggie.

J'ai donné à Jamie la dernière cuillerée de compote de fruits, et il a souri, ce sourire édenté qui illuminait ma journée.

"Voilà, champion, c'est tout pour l'instant," dis-je en riant alors qu'il faisait une grimace de mécontentement et frappait sur le plateau de sa chaise haute, attendant plus. "Oh, mon grand, il faut manger doucement," dis-je alors qu'il fronçait les sourcils comme s'il était vraiment en colère. Cette expression... c'était impossible de ne pas remarquer combien il ressemblait à Dominic.

Je ne savais pas grand-chose sur le père de Jamie, juste qu'il avait disparu aussi rapidement qu'il était apparu, mais cette expression - la façon dont Dominic fronçait les sourcils quand il était concentré ou en colère - je l'avais vue de nombreuses fois.

"Ton père faisait aussi cette tête," pensai-je en moi-même, imaginant raconter cela à Jamie quand il serait plus grand. "Tu as son regard... Désolée, mon bébé," dis-je en passant mon doigt entre ses sourcils froncés.

Il marmonna quelque chose qui ressemblait à "maman," et je ne pus m'empêcher de sourire.

Mon petit essayait déjà de parler, même si c'était avec des mots mélangés.

J'enlevai le bavoir de Jamie et le pris dans mes bras, toujours en train de grogner.

"Allez, allez, tu as assez mangé, maintenant c'est l'heure du déjeuner, d'accord ?" Il continuait à taper ses petites mains sur la chaise haute, clairement insatisfait. Je décidai de le distraire en faisant des bruits de voiture avec ma bouche, un "vroom" exagéré. Jamie rit et commença bientôt à imiter le bruit lui aussi, ce qui me fit rire avec lui. Après lui avoir essuyé la bouche et les mains avec un chiffon humide, nous quittâmes la petite cuisine. Je pris mon sac et celui de Jamie dans la chambre, les jetant par-dessus mes épaules comme si je me préparais pour une mission. Je regardai ma montre et soupirai. "Mince, on est déjà en retard."

En traversant le salon, je sentis mon estomac gargouiller. Il n'y avait pas de temps pour un petit-déjeuner décent, alors je pris une banane dans la cuisine.

"Ça devra suffire," pensai-je, en fourrant le fruit dans mon sac. "Je pourrai la manger en chemin de la crèche au travail."

Quand j'arrivai à l'ascenseur, je vis le panneau jaune : "En panne." "Oh, super. De tous les jours." Je jurai entre mes dents, mais me retins... Je n'aimais pas jurer, et ce n'était pas bon pour Jamie d'entendre ce genre de choses, même s'il apprenait encore à parler.

On ne pouvait jamais être trop prudent.

Je tenais Jamie fermement et descendis les escaliers aussi vite que possible. Chaque marche ressemblait à un marathon avec lui dans mes bras, le sac lourd sur une épaule, le sac de Jamie sur l'autre, et le lion en peluche qu'il ne lâchait jamais presque en train de glisser de mes doigts.

"Pourquoi les bébés viennent-ils avec autant d'accessoires ?" pensai-je, riant intérieurement en essayant de tout équilibrer.

Nous nous précipitâmes à travers le hall de l'immeuble, et je volai pratiquement jusqu'au parking. Je mis Jamie dans son siège auto à l'arrière avec l'habileté de quelqu'un qui l'a fait mille fois, sécurisai les sacs, et courus vers le siège avant. Tout était prêt, il ne restait plus qu'à démarrer la voiture.

Je tournai la clé.

La voiture fit un bruit étrange et s'arrêta. Je pris une profonde inspiration et essayai de nouveau. Rien.

"Sérieusement ?" Je tapai sur le volant de frustration. "S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît," murmurai-je, comme si la voiture pouvait m'entendre. "Je jure que je te remplirai d'essence plus tard, aide-moi juste à arriver là-bas."

J'essayai encore. Le moteur fit un bruit, on aurait dit qu'il allait démarrer... et s'arrêta de nouveau.

Je soupirai profondément, sentant le poids de la frustration m'écraser. Je posai mon front sur le volant, presque en pleurant, quand j'entendis Jamie sur le siège arrière.

"Maman... vroom vroom," dit-il, imitant le bruit de la voiture. Je levai la tête et le regardai, qui me regardait avec ses petits yeux brillants.

Il sourit.

Mon cœur fondit instantanément. Comment pouvait-il être si petit et pourtant me donner autant de force ? Je lui souris en retour, sentant l'énergie revenir dans mon corps.

"D'accord, mon petit, allons-y. Maman va faire marcher cette voiture, je te le promets."

Je soupirai, me demandant si nous devions perdre plus de temps à essayer de faire démarrer la voiture et risquer de perdre mon service au profit de quelqu'un d'autre, ou dépenser beaucoup d'argent pour un taxi en faisant le tour de Paris de la maison à la crèche et de la crèche au travail.

Je suis retournée au volant, déterminée. Dieu ne pouvait pas être aussi cruel avec une mère célibataire ayant deux emplois. J'ai tourné la clé une fois de plus, avec précaution. Et cette fois, comme par miracle, le moteur a enfin démarré. J'ai poussé un petit cri de joie, et Jamie, m'imitant, a applaudi, tout excité.

« Tu vois ? On peut y arriver ! » m'exclamai-je en riant avec lui.

En quittant le parking aussi vite que possible, je conduis à travers les rues de Paris, le cœur battant encore la chamade, mais heureuse d'être enfin en route.

L'horloge indiquait sept heures du matin, et j'avais l'impression d'avoir déjà vécu une journée entière. Mais il me restait encore un long chemin à parcourir.

Deux heures plus tard, à un rythme effréné, je retourne au comptoir du snack-bar, me sentant un peu à côté de mes pompes, probablement à cause des heures passées sans manger correctement et à travailler sans relâche.

« Ça va, Maggie ? Tu as l'air pâle », la voix de Jenn me sortit de mes pensées alors que j'équilibrais le plateau plein de vaisselle vide que je venais de ramasser. Le coup de feu du déjeuner était intense, de dix heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi, nous avions à peine une minute pour nous reposer. Je n'avais pas arrêté depuis mon arrivée, et avec seulement une banane dans l'estomac, je me demandais comment je tenais encore debout.

« Je pense que je vais m'évanouir, mais qui a le temps pour ça ? » tentai-je de plaisanter en posant le plateau à la fenêtre de la cuisine pour que le personnel de nettoyage le récupère. Jenn me regarda avec une expression inquiète alors que je prenais une autre commande pour deux autres tables.

« Si tu t'évanouis, tu devras t'arrêter de toute façon », répliqua Jenn en attrapant deux plateaux à la fois, tandis que je protestais en disant que tout allait bien. « Va demander à Clyde de te préparer quelque chose à manger. Je peux m'occuper des tables pendant vingt minutes, ce ne sera pas la fin du monde. »

Je soupirai, trop épuisée pour argumenter. Jenn avait raison, et je le savais.

« Merci », murmurai-je doucement en enlevant mon tablier et en me dirigeant vers la cuisine.

Dès que j'entrai, je sentis le regard de Clyde se poser sur moi. Il était en train de préparer des sandwiches, mais dès qu'il me vit, il s'arrêta et fit quelques pas vers moi.

« On dirait que tu vas t'effondrer d'une minute à l'autre », dit-il de sa voix grave, pleine d'inquiétude.

Je laissai échapper un soupir, trop fatiguée pour cacher mon épuisement.

« Merci », murmurai-je, me sentant un peu embarrassée d'avoir besoin d'aide.

Clyde, étant le type génial qu'il était toujours, passa sa main dans mes cheveux, attachés en un chignon désordonné, et replaça une mèche derrière mon oreille.

« Tu dois ralentir un peu, Maggie. Tu es toujours aussi belle, mais tu es épuisée », dit-il avec un sourire doux.

Ce geste me fit reculer d'un pas. Je savais ce que Clyde ressentait pour moi, mais je ne voulais pas l'encourager. Non pas qu'il soit un mauvais gars, bien au contraire, mais je n'avais tout simplement pas de place pour ça. Le père de Jamie avait déjà été plus que je ne pouvais gérer.

Ce qui avait commencé de manière décontractée et sans prétention avait fini en grossesse et en responsabilité d'élever un enfant seule. Et autant j'aimais Jamie de tout mon cœur, s'occuper de lui seule avec un salaire de serveuse et de promeneuse de chiens était tout sauf facile.

Clyde comprit le message immédiatement, respectueux comme toujours. Il fit un pas en arrière, ce sourire compréhensif sur le visage.

« Je vais te préparer quelque chose à manger avant que tu ne retournes aux tables. Ça ne prendra pas longtemps. »

« Merci », dis-je encore, cette fois avec un peu plus de sentiment, en m'asseyant sur un tabouret près du comptoir de la cuisine. Même avec le chaos autour de moi, le bruit des casseroles et des commandes criées, mon esprit commença à vagabonder.

Il y a presque deux ans, c'était moi qui étais à la place de Clyde, en train de préparer des sandwiches pour deux, et là où je m'asseyais maintenant se trouvait Dominic, cet homme mystérieux avec les yeux les plus intenses que j'avais jamais vus.

Il me regardait comme si j'étais la chose la plus intéressante au monde, silencieusement, portant toujours une présence qui me déstabilisait. À l'époque, je pensais que Dominic ne serait qu'une distraction temporaire. Quelque chose qui ne laisserait aucune trace.

Je me souvenais que c'était la troisième nuit consécutive que Dominic se présentait au diner. Il s'asseyait toujours à la même table, près de la fenêtre, où les néons de Paris se glissaient à travers les rideaux usés, projetant des reflets colorés sur le sol carrelé. Je savais qu'il viendrait, presque comme si cela faisait partie de ma routine désormais.

Trois nuits, et je ne comprenais toujours pas ce qu'il faisait là, à m'attendre.