Chapitre 9 Collecte de preuves
Elle attendait la naissance de son bébé.
Elle avait désespérément espéré voir cet enfant grandir !
C’était son seul espoir.
Le cœur d’Ella s’emballa tandis que ses poignets tremblaient faiblement contre le matelas d’hôpital.
De grosses larmes tombèrent, détrempant une partie du drap sous elle.
Au bout d’un moment, Ella reprit contenance et rassembla la volonté de tenir bon.
Elle remarqua son téléphone sur la table de chevet.
Ella le saisit et composa aussitôt le numéro de Sarah.
Sarah décrocha rapidement.
« Ella, où es-tu en ce moment ? » La voix anxieuse de Sarah grésilla dans l’écouteur.
Sans s’embarrasser d’explications, Ella demanda : « Pour faire court, tu peux m’aider à enquêter sur quelqu’un ? »
« Qui ? »
« Xavier, un chef du service d’obstétrique. Tu peux le suivre pour moi ? »
Sarah demanda, déconcertée : « Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? »
« Mon bébé a disparu. »
Un silence tomba à l’autre bout.
Ella entendait clairement le souffle parasite de la ligne.
Elle articula entre ses dents serrées : « Ces salauds sont allés trop loin. Je ne peux pas me déplacer facilement pour l’instant, et tu es la seule personne en qui j’ai confiance. Sarah… aide-moi, s’il te plaît, d’accord ? »
« Compte sur moi. Ils vont me le payer ! »
Sarah jura, hors d’elle.
Au moins, Ella n’était pas complètement seule.
Pendant sa convalescence dans son lit d’hôpital, Ella regardait les informations à la télévision : on parlait d’un incendie soudain qui avait éclaté lors d’un gala caritatif, un événement dont toute la ville ne parlait plus.
Une personne avait été signalée comme disparue au gala, ce qui avait déclenché une enquête approfondie des forces de l’ordre.
Assise dans sa chambre, Ella suivait la couverture, un sourire amer se dessinant sur ses lèvres.
Grâce à ce gala, elle avait fait la une.
Devenir célèbre, l’espace d’un instant.
Ella s’était coupée du monde, engloutie par le chagrin écrasant de sa fausse couche, qui la laissait brisée et inconsolable, jour après jour.
Alors qu’elle se déconnectait de ses réseaux sociaux, elle aperçut par hasard un message qu’un ancien étudiant plus âgé de l’université avait laissé sous son annonce de mariage.
[Tu vas bien, là-bas ?]
Elle se figea, surprise qu’Anthony Gonzalez suive encore ses nouvelles.
Elle avait toujours cru qu’il la détestait.
Après tout, certaines choses s’étaient passées entre eux, des années auparavant.
Une notification surgit soudain sur l’écran de son téléphone : un message de Sarah.
[Le détective privé que j’ai engagé le suit depuis deux jours. Aujourd’hui, il a fini par paniquer, et on l’a pris la main dans le sac. Au fait, il n’est pas censé être chef du service d’obstétrique ? Pourquoi il a une relation aussi louche avec ta gouvernante, Yasmin ?]
Elle lut le message et fit défiler jusqu’aux photos jointes.
En les ouvrant et en les agrandissant, elle distinguait clairement Xavier et Yasmin en train de parler dans un café.
Ella enregistra les photos et répondit.
[Qu’est-ce que tu as trouvé d’autre ?]
Sarah répliqua aussitôt.
[Aujourd’hui, son compte a reçu un virement d’un million de dollars. Une somme pareille ne correspond pas à ses revenus, et le détective a remonté la piste jusqu’à Yasmin. Attends… combien Yasmin peut-elle détourner en étant gouvernante pour se permettre un paiement pareil ? Sérieusement, laisse-moi venir travailler comme gouvernante chez toi plutôt !]
Ella, elle, ne plaisantait pas du tout. Elle baissa les yeux, analysant la situation en silence, avec la tête froide.
Elle n’avait aucun problème personnel avec Yasmin ; elle ne comprenait donc pas pourquoi Yasmin aurait voulu lui faire du mal.
Il semblait que Yasmin avait été placée dans la maison dès le départ, comme une espionne.
Quelqu’un voulait l’atteindre.
Le véritable cerveau n’avait pas encore été démasqué.
Elle baissa le regard et, après un instant, tapa :
[Tu peux m’envoyer les relevés de la transaction ?]
[Je m’en occupe.]
C’était presque l’heure de retirer ses points.
Ella resta allongée tandis que l’infirmière enlevait avec précaution les bandages de ses jambes.
« Est-ce que le docteur Hoffman a déjà trempé dans des histoires de pots-de-vin ? » demanda-t-elle soudain.
L’infirmière se figea et releva la tête, les yeux écarquillés.
Ella poursuivit, cherchant à lui tirer les vers du nez. « Un spécialiste en obstétrique aussi réputé que lui a forcément fait des choses pas très nettes. Ça ne doit pas être facile de travailler sous ses ordres, non ? »
« Mademoiselle Brooks, s’il vous plaît, ne me mettez pas dans une situation pareille. Je ne suis qu’une infirmière », répondit-elle en tremblant.
Ella posa sa main sur celle de l’infirmière et la fixa avec gravité, les larmes montant. « Nous, des femmes qui avons subi l’injustice… on ne devrait pas se serrer les coudes contre ceux qui méritent vraiment d’être punis par la loi ? »
« Mademoiselle Brooks, je ne sais vraiment rien », insista l’infirmière en secouant la tête, sans croiser le regard d’Ella.
Ella se raidit et tenta de se mettre debout, malgré les plaies croûteuses qui lui couvraient les jambes.
En s’appuyant sur le bras de l’infirmière, elle parvint à faire un seul pas en avant, vacillant.
« J’ai des preuves », déclara-t-elle d’une voix ferme.
L’infirmière se figea.
Ella lui tapota l’épaule. « Il a harcelé sexuellement des jeunes infirmières et des internes en se servant de sa position ; il a monté des réseaux illégaux de mères porteuses avec des cliniques non agréées… Vous allez continuer à faire comme si vous ne voyiez rien ? »
L’infirmière resta muette, les mains tremblantes, tandis que ses larmes tombaient sur le sol.
« J’ai perdu mon bébé, et d’innombrables jeunes femmes ont été utilisées comme des outils de reproduction. Certaines ne pourront peut-être plus jamais devenir mères », dit Ella, ses propres larmes coulant lorsqu’elle pensa à l’enfant qu’elle n’aurait pas.
Elle serra l’infirmière contre elle. « J’ai laissé les preuves dans le tiroir de la table de chevet. Le dénoncer, ce n’est qu’une décision. Moi, j’ai plus important à régler. »
Sur ces mots, Ella relâcha l’infirmière et souleva péniblement le pied.
Une vague brûlante de douleur, d’engourdissement et de pulsations remonta du plus profond de ses os et traversa tout son système nerveux.
Les veines bleutées saillirent tandis qu’elle mordait ses lèvres pâles et avançait, résolue, vers la porte.
Ella quitta l’hôpital et prit un taxi pour rentrer chez elle.
Elle alla droit au manoir et vit une domestique en train de nettoyer le sol du salon.
Ella se jeta en avant et attrapa le poignet de Yasmin.
« Madame Raymond, qu’est-ce que vous faites ici ? » demanda Yasmin, le visage d’abord surpris, avant de se reprendre vite avec un sourire nerveux. « Vous… vous êtes rentrée ? »
« Quoi ? Tu es déçue de ne pas voir mon cadavre ? » lança Ella d’une voix glaciale.
« De quoi parlez-vous ? Vous dites des choses que je ne comprends pas », répondit Yasmin en s’efforçant de rester maîtresse d’elle-même.
Le regard d’Ella se durcit. « Comment tu as fait connaissance avec le docteur Hoffman ? »
« Quel docteur ? Je ne vois pas de quoi vous parlez », répliqua-t-elle en détournant les yeux, la culpabilité peinte sur le visage.
Ella eut un rire froid et tordit le poignet de Yasmin jusqu’à ce que les os craquent.
Yasmin poussa un cri de douleur. « Monsieur Raymond ! Madame Raymond est devenue folle ! Madame Raymond… elle essaie de me tuer ! »
Austin surgit de son bureau, alerté par le vacarme.
Quand il aperçut Ella, un éclair de stupeur — et peut-être même une trace de soulagement — passa sur ses traits, avant de disparaître presque aussitôt.
Austin vit Ella tordre le poignet de Yasmin de toutes ses forces, tandis que Yasmin sanglotait de douleur.
Il descendit les escaliers à grands pas et ordonna : « Ella, tu reviens et tu te crois tout permis ! Lâche Yasmin ! »
« Donc tu savais que j’avais disparu pendant une demi-mois ? » Ella dévisagea avec mépris l’homme qui l’avait abandonnée quand elle avait eu besoin de lui et qui n’avait même pas pris la peine de la chercher.
Évidemment… pourquoi l’aurait-il cherchée ? Austin serait probablement ravi si elle mourait.
Alors il pourrait être avec Judith, n’est-ce pas ?
Austin allait s’expliquer quand Yasmin jeta aussitôt de l’huile sur le feu. « Madame Raymond m’a attaquée dès son retour. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour la mettre dans cet état. »
« Monsieur Raymond, aidez-moi, je vous en prie. Je sers fidèlement la famille Raymond depuis dix ans. J’ai toujours été prudente, mais Madame Raymond m’accuse à tort. »
Sur quoi elle éclata en sanglots bruyants, théâtraux.
Ella n’avait jamais vu une prestation aussi parfaite — assise par terre, à geindre comme sur une scène.
Elle tenait ça de Judith ?
Le visage d’Austin s’assombrit tandis qu’il regardait Ella, sans comprendre ce qu’elle fabriquait.
« C’est tout ce que tu sais faire, Ella ? Passer tes nerfs sur Yasmin ? »
