Chapitre 8 Trahison et perte

Il s’avança vers elles à travers la fumée.

Les yeux de Judith pétillèrent de joie lorsqu’elle se jeta aussitôt dans ses bras.

Austin la rattrapa et la retint pour l’empêcher de vaciller.

« Austin, partons vite d’ici ! » cria-t-elle, lui saisissant le poignet et tentant de l’entraîner vers la sortie.

« Austin ! » Ella se couvrit le nez ; sa voix se brisa en sanglots tandis que l’épaisse fumée lui brûlait les yeux et la gorge. « Aide-moi ! »

Austin se tourna vers l’endroit d’où venait sa voix.

Judith lui barra immédiatement la vue, s’affaissant théâtralement contre sa poitrine dans un faux évanouissement.

Les sourcils froncés, il la souleva d’instinct dans ses bras et se dirigea vers la sortie de la salle de bal.

Les volutes de fumée blanche dissimulaient parfaitement la silhouette d’Ella.

Austin s’arrêta, fixant le coin d’où la supplique avait retenti.

À cet instant, le lustre de cristal au-dessus d’eux se décrocha.

L’énorme structure s’écrasa au sol du côté de la voix d’Ella ; des éclats de verre explosèrent tout autour, et plusieurs entaillèrent l’avant-bras d’Austin.

Il regarda, horrifié, le lustre ensevelir l’endroit où il croyait l’avoir entendue.

Austin attendit un cri à l’aide.

Mais il n’y eut rien. Rien qu’un silence atroce.

Austin fronça davantage les sourcils. Avait-il imaginé sa voix ?

Judith poussa un faible gémissement dans ses bras, agrippant le col de sa chemise.

Mettant ses doutes de côté, il la porta hors de la salle de bal.

À travers l’épais rideau de fumée, Ella vit cette silhouette sombre s’échapper saine et sauve.

Elle sut avec certitude qu’Austin ne reviendrait pas.

Il l’avait réellement abandonnée.

Des éclats du lustre brisé s’étaient enfoncés dans ses jambes, déchirant sa robe de soirée dorée.

Le tissu luxueux était désormais maculé de sang.

La douleur lui lacérait les nerfs, et pourtant, son cœur lui paraissait étrangement engourdi.

Dans cette mer infinie de flammes, elle était comme un voilier abandonné, terriblement seule.

Alors qu’elle commençait à perdre connaissance, Ella ne cessait de murmurer : « S’il vous plaît… sauvez-moi… sauvez mon bébé. »

Dans son inconscience, elle fit un rêve étrange, morcelé.

Tout était d’un noir absolu, éclaté en fragments.

Chaque morceau contenait des bribes de ses quatre années de mariage avec Austin.

Dans certains, il y avait des rires ; dans d’autres, elle se voyait assise seule devant une table dressée.

Elle vit Austin se jeter sur son corps nuit après nuit, acharné dans sa quête d’un héritier.

Ella assistait à ces scènes, impuissante, comme si on lui avait creusé le cœur, et qu’un vent amer hurlait dans le vide.

Elle ne pouvait pas bouger. Elle ne sentait qu’une tristesse qui la submergeait.

Lorsqu’elle reprit connaissance, elle crut qu’elle était morte.

Elle se trouvait dans une salle d’opération.

Elle sentit qu’on lui ouvrait le bas du corps, qu’on lui vidait l’abdomen, mais elle ne pouvait pas parler.

Elle ne pouvait que fixer les lumières aveuglantes au-dessus d’elle, tandis que des larmes coulaient le long de ses tempes, avant que l’obscurité ne l’engloutisse de nouveau.

« Mon bébé ! Non ! »

Ella se redressa d’un coup, se tenant le ventre et hurlant.

Une forte odeur d’antiseptique et de médicaments lui monta au nez.

Affolée, elle balaya la pièce du regard, attrapa le poignet de l’infirmière qui posait une perfusion et exigea : « Où suis-je ? »

« À l’hôpital », répondit l’infirmière avec agacement en retirant sa main de l’emprise d’Ella.

Ça ne pouvait être qu’un cauchemar.

Ella secoua la tête avec désespoir, les larmes aux yeux, agrippée au drap. « Mon bébé… il va bien ? »

« Calmez-vous, s’il vous plaît. Nous venons de vous opérer. Vos blessures étaient trop graves, et nous n’avons pas pu sauver le bébé », expliqua l’infirmière, appelant déjà le médecin de garde.

La nouvelle l’écrasa. Elle n’arrivait plus à s’arrêter de trembler.

Ce n’était pas un rêve.

Le bébé qu’elle avait eu tant de mal à concevoir avait disparu.

Elle refusa d’y croire. Ils mentaient forcément.

Ella repoussa la couverture, pour découvrir que ses jambes ne la portaient pas.

Elles étaient enveloppées de multiples couches de bandages.

« Qu’est-ce qui est arrivé à mes jambes ? » exigea-t-elle en agrippant de nouveau l’infirmière.

L’infirmière se dégagea et recula.

« Vos blessures étaient très graves. Vous avez inhalé une quantité importante de fumée, provoquant une inflammation des poumons, et vos jambes ont subi de multiples lacérations. Vous avez perdu beaucoup de sang au niveau du bas du corps ; le médecin de garde a donc pris des mesures prudentes pour éviter des lésions nerveuses et une éventuelle paralysie — retirer les éclats de verre avant de stopper l’hémorragie. »

Ella cria : « Ce n’est pas ça que je demande ! »

« Madame, s’il vous plaît, ne vous agitez pas autant. Le médecin qui vous a opérée va arriver d’ici peu. Vous pourrez lui poser vos questions », expliqua l’infirmière, manifestement mal à l’aise.

Les ongles d’Ella s’enfoncèrent dans ses paumes tandis qu’elle serrait les poings.

Elle fixa l’infirmière. « Est-ce que mon bébé peut revenir ? Vous mentez, hein ? Vous me mentez, n’est-ce pas ? »

Elle baissa la tête, les épaules secouées de tremblements. Elle avait l’impression qu’elle allait se disloquer.

« Je suis vraiment désolée que nous n’ayons pas pu sauver votre enfant », tenta de la réconforter l’infirmière.

Ella s’effondra complètement, sanglotant sans contrôle, le visage ruisselant de larmes.

Ce n’était pas possible.

Son bébé aurait dû être en sécurité.

Ses jambes étaient blessées, mais le bébé n’aurait pas dû être touché.

Comment avaient-ils pu ne pas sauver son enfant ?

Ella n’arrivait pas à accepter ce que l’infirmière lui disait.

Elle revoyait nettement le médecin retirer de son utérus quelque chose d’indistinct — un tissu à peine formé, jeté négligemment dans une poubelle de déchets médicaux.

« Mademoiselle Brooks, vous êtes réveillée ! »

Ella releva brusquement la tête et vit un médecin s’avancer vers elle d’un pas vif, un large sourire aux lèvres.

« Je suis le docteur Xavier Hoffman, chef du service d’obstétrique, c’est moi qui me suis occupé de votre intervention », se présenta-t-il d’un ton enjoué.

Il souriait.

C’était lui qui venait de lui arracher son bébé.

Et il se tenait là, à sourire comme si rien ne s’était passé.

Ella laissa échapper un rire froid, sans humour. Comment ce boucher pouvait-il encore sourire ?

« Ne vous fâchez pas. Votre état était très critique — une hémorragie sévère, ajoutée à votre condition physique déjà affaiblie. Nous avons dû faire passer votre sécurité en priorité. Nous n’avions pas le choix », expliqua-t-il, affichant une expression de regret étudiée.

Ses mots lui donnèrent la nausée.

Elle ricana. « C’est ça, votre réponse ? Vous êtes vraiment médecin, au moins ? »

« Mademoiselle Brooks, vos propos sont excessifs. Nous ne voulions pas non plus vous faire perdre toute chance de devenir mère, mais nous avons choisi l’interruption de grossesse pour vous sauver la vie », affirma Xavier, se drapant dans une supériorité morale.

« Comment est-ce que je me suis retrouvée dans cet hôpital ? Qui a autorisé l’opération ? Et puis, j’ai repris connaissance pendant l’intervention, et je vous ai vu jeter mon bébé à la poubelle. Vous cherchiez vraiment à me sauver, ou vous avez délibérément provoqué cet incident médical ? » répliqua Ella, ses arguments posés et précis.

À ces mots, le visage de Xavier s’assombrit aussitôt.

« Je suis médecin, pas un meurtrier. Je peux assumer la responsabilité d’éventuels accidents médicaux. Vous mettez mon travail en doute ? » demanda-t-il froidement.

Ella comprit qu’il ne fournirait pas la moindre explication digne de ce nom. Elle releva le menton ; ses lèvres étaient blêmes, son corps trop faible, et sa voix râpa : « Vous n’avez toujours répondu à aucune de mes questions. »

« Mademoiselle Brooks, si vous avez des inquiétudes concernant cette opération, vous pouvez déposer une plainte contre moi. Je suis prêt à y répondre », éluda-t-il en se tournant pour partir.

L’infirmière restait debout sur le côté, silencieuse, n’osant pas parler.

Elle jeta à Ella un regard fuyant, comme si elle cachait quelque chose, puis suivit le médecin hors de la pièce.

Ella resta assise, abasourdie.

Agissait-il comme quelqu’un qui se sentait coupable ?

Elle pouvait désormais confirmer une chose : il mentait.

Quelque chose avait mal tourné pendant l’intervention.

Ou peut-être que tout cela avait été monté de toutes pièces dès le départ.

Ella ferma les yeux. Elle ne pouvait pas laisser son bébé partir au ciel sans réponses.

C’était son premier enfant.