Chapitre 4 Bittersweet News

Le cœur d’Ella s’emballa, partagé entre le choc et la joie.

Elle leva lentement la main et la posa sur son ventre, le caressant doucement ; son expression se fit à la fois apaisée et grave.

Même si Austin n’était plus à ses côtés, elle pouvait élever cet enfant seule.

« Docteur, à quoi Ella doit-elle faire attention, compte tenu de son état ? » demanda Sarah, debout près du lit après s’être remise de son premier choc.

Ella enchaîna aussitôt avec sa propre question : « Je peux sortir aujourd’hui ? »

Le visage du médecin se rembrunit tandis qu’il baissait les yeux sur le dossier médical qu’il tenait à la main.

Il répondit d’abord à Ella, puis donna ses consignes à Sarah. « Rien ne s’oppose réellement à une sortie, mais son organisme est très affaibli. Elle doit se reposer correctement. Le risque de fausse couche est important, à tout moment. »

Sarah hocha légèrement la tête, acceptant en silence la responsabilité qu’on lui confiait.

Après le départ du médecin, Sarah aida Ella à remplir les formalités de sortie.

Quand elles quittèrent la chambre, Sarah soutint Ella, les yeux pleins d’inquiétude. « Tu es sûre de ne pas vouloir rester encore quelques jours à l’hôpital ? »

« Non. Je n’en peux plus d’être enfermée dans cette chambre. L’odeur d’antiseptique m’étouffe. »

Sarah continua de la soutenir tandis qu’elles avançaient lentement dans le couloir, les sourcils froncés. « Austin sait que tu es enceinte ? »

Elle avait entendu dire qu’Austin mettait une pression constante sur Ella pour qu’elle tombe enceinte.

En tant qu’amie d’Ella, elle ne pouvait s’empêcher de se sentir protectrice.

Pourtant, quand Ella avait décidé d’épouser Austin à l’époque, Sarah n’avait rien pu faire pour l’en dissuader.

« Tu avais raison, Sarah. Austin et moi, ça n’a jamais été une évidence », dit Ella.

Les conseils que Sarah lui avait donnés des années plus tôt, et qu’Ella avait écartés, lui paraissaient désormais terriblement prémonitoires, après s’être heurtée de plein fouet à la réalité.

Elle comprenait enfin à quel point elle avait été naïve.

Sarah s’arrêta, observant son amie avec inquiétude. « Ella ? »

Après avoir pris une profonde inspiration, Ella la regarda, les yeux brillants de larmes qu’elle retenait. « Je vais demander le divorce. »

Sarah resta figée, les yeux écarquillés. « Le divorce ? Austin t’a encore fait du mal ? »

Ella ne répondit pas.

« Tu sais ce que je ressens, là ? C’est comme suivre un livre en pensant qu’on va arriver à une fin heureuse, et découvrir que l’auteur a complètement gâché le dernier chapitre. J’ai toujours cru que même si vous n’étiez pas amoureux, toi et Austin auriez au moins une vie confortable. »

Le cœur de Sarah se serra lorsqu’elle regarda la silhouette mince et fragile d’Ella.

C’était évident : ce mariage l’avait profondément abîmée.

Ella baissa les yeux et laissa échapper un soupir amer. « C’est terminé, maintenant. Il suivra sa route et moi la mienne. C’est fini entre nous. »

« Laisse-moi aller le voir et mettre les choses au clair ! » s’emporta Sarah, bouillonnante de rage pour Ella.

Ella lui saisit la main et secoua la tête. « Je ne veux pas t’entraîner dans cette situation compliquée. »

« Ce mariage t’a tourmentée pendant si longtemps, et divorcer fera encore plus mal. Tu es sûre de toi ? » demanda Sarah en serrant la main d’Ella d’un geste rassurant.

Ella hocha fermement la tête, sans détourner le regard.

« D’accord. Quoi que tu choisisses, je serai avec toi, entièrement. »

Le soutien immédiat de Sarah réchauffa le cœur d’Ella.

Avoir une amie comme elle était quelque chose qu’elle chérissait profondément.

Le soir venu, l’obscurité s’étendit peu à peu dans le ciel, et une lune éclatante y resta suspendue.

Ella tapa le code de sécurité — 0623 — pour déverrouiller la porte du manoir.

Austin n’avait jamais changé ce code, utilisant toujours ces quatre chiffres.

Elle s’était souvent demandé ce qu’ils signifiaient, mais chaque fois qu’elle le questionnait, Austin ne lui donnait jamais de réponse claire.

Elle hésita avant de pousser la porte, et découvrit l’intérieur désert.

La lumière de la lune entrait à flots par les baies vitrées, projetant au sol des silhouettes d’arbres en ombres mouvantes.

Austin n’était pas encore rentré ?

Le personnel de maison était absent, lui aussi.

Après un bref regard autour d’elle, elle choisit de ne pas s’attarder.

Elle n’était revenue que pour récupérer ses affaires.

Ella monta à l’étage, dans la chambre principale, où se trouvaient toutes ses affaires personnelles et ses vêtements de tous les jours.

Puisqu’elle avait déjà pris la décision de se séparer, elle voulait partir sans rien qui la retienne.

En entrant dans la chambre, elle vit le lit king-size, familier.

Ella ouvrit le dressing et aperçut les vêtements d’Austin.

Même si la gouvernante s’occupait d’ordinaire des tâches ménagères, Ella avait toujours tenu à tout faire elle-même.

Après avoir fixé le dressing quelques secondes, elle se mit à préparer ses affaires d’un geste vif.

Il n’y avait rien qui mérite qu’elle s’attarde.

Elle rangea ses vêtements, ses soins, ses bijoux et son maquillage dans deux grandes valises.

Quand les deux valises furent pleines, Ella posa proprement la convention de divorce, déjà prête, sur la table de chevet.

Peut-être qu’à force d’années passées en tant que Madame Raymond, elle avait appris à tout gérer avec une précision irréprochable : des affaires domestiques du quotidien aux soucis d’électricité, des appareils en panne à l’entretien du jardin, jusqu’aux relevés financiers.

En une seule journée, elle avait tout organisé et tout laissé derrière elle, pour Austin.

C’était ses adieux.

Craignant qu’Austin ne passe à côté des papiers, elle décida de le prévenir directement.

En attendant son VTC devant le manoir, Ella appela Austin.

Il décrocha avant même la fin de la première sonnerie.

— J’ai préparé les papiers du divorce, ainsi que des dossiers détaillés sur diverses questions liées à la maison. Ils sont sur la table de nuit. Quand tu auras le temps, signe-les, s’il te plaît.

On n’entendit au bout du fil qu’un léger grésillement, puis un silence interminable.

Ella crut que l’appel avait coupé et jeta un coup d’œil à son écran.

Voyant que la ligne était toujours ouverte, elle reprit :

— J’espère que tu pourras les signer vite, pour qu’on en finisse proprement.

L’homme, à l’autre bout, s’éclaircit la gorge. Sa voix était étonnamment plus douce que d’habitude.

— Tu es allée à l’hôpital ?

Ella se figea un instant.

Il se montrait rarement préoccupé par elle. Pourquoi lui demandait-il ça, soudain ?

Elle ne répondit pas et insista :

— Austin, j’essaie de te parler de quelque chose d’important.

— Tu devrais mieux prendre soin de toi. Je t’ai donné tellement de compléments, et pourtant tu es toujours aussi fragile.

Austin continua, presque comme s’il se parlait à lui-même plutôt qu’à elle.

La patience d’Ella s’effilochait ; elle était à deux doigts de raccrocher.

— Il y a un gala. Tu y assisteras avec moi.

Sa voix était calme, mais c’était un ordre, pas une demande.

Il ne cherchait pas son accord : il attendait son obéissance.

Sans doute, au fil de leur relation, Austin s’était habitué à ses innombrables concessions.

Il partait du principe qu’elle n’avait aucune raison de refuser.

Ella garda le silence, cherchant comment le repousser.

— On met le divorce de côté, pour l’instant. J’ai du travail. On en reparlera quand je rentrerai.

Il raccrocha brutalement.

Ella trouva cela d’un humour noir.

Même leur divorce semblait dépendre de sa permission et de son calendrier.

Une lourde sensation d’étouffement s’abattit sur elle.

Sa main retomba mollement le long de sa cuisse, vidée de toute force.

Finalement, Ella décida malgré tout d’aller au gala.

Elle laissa ses bagages chez Sarah, puisqu’elle n’avait pas de tenue de soirée convenable à elle.

Et puisqu’elle y allait en tant qu’épouse d’Austin, elle ne pouvait pas lui faire honte.

Après mûre réflexion, elle se maquilla et enfila une robe qu’Austin lui avait achetée autrefois, puis se rendit à l’événement.

Quand la voiture s’immobilisa, l’immense salle de bal de l’hôtel apparut devant elle.

Luxe, grandeur, et cette aura indéniable de richesse et de haute société s’en dégageaient à chaque recoin.

Ella jeta un regard à son reflet dans la vitre.

Sa robe était une pièce sur mesure digne d’un podium, et ses boucles d’oreilles à pampilles dorées s’accordaient parfaitement avec sa robe dorée à fines bretelles.

La chaîne métallique drapée sur sa poitrine soulignait une élégance raffinée.

Elle inspira régulièrement pour se calmer, puis s’avança.

Ses talons claquèrent sur le marbre. Ella aperçut Austin au centre du hall fastueux, un verre de vin rouge à la main, en pleine conversation.

Alors qu’elle s’apprêtait à l’approcher, une silhouette gracieuse et menue lui barra la vue, glissant son bras dans celui d’Austin avec une intimité insolente, le visage rayonnant de joie.

Ella s’arrêta net, les traits se durcissant.

C’était Judith.