Chapitre 3 Nouvelles inattendues

Ella se retourna instinctivement vers Austin.

Il se tenait là, le regard habité d’une détermination inébranlable.

Il proposait… le divorce ?

C’était comme si l’intimité de la veille n’avait été qu’un rêve.

Ella abaissa la main.

Elle s’était imaginé mille fois qu’Austin, par égard pour Karen, ne parlerait pas de divorce ; mais la réalité venait de la détromper.

Après un court instant de stupeur, Karen attrapa le verre posé sur sa table de chevet, prête à le lui jeter.

— Tout ce que je viens de dire est entré par une oreille et sorti par l’autre ? lança-t-elle. Ella est ta femme !

Surprise, Ella se précipita pour l’arrêter, mais il était trop tard.

Austin ne bougea pas, tandis que le verre se brisait à ses pieds.

Ella savait que Karen avait déjà passé Austin à la moulinette, ce qui expliquait les blessures sur son corps.

Et même après ça, il tenait encore au divorce. Voilà donc sa vraie nature…

Peu importe à quel point le chemin serait difficile, il était déterminé à être avec Judith.

Il resta calme, sa décision ne vacillant pas.

L’esprit d’Ella, malgré elle, revit l’expression tendre qu’il avait eue pendant leurs moments d’intimité la veille, contraste brutal avec l’homme qui se tenait devant elle à présent.

— La seule personne dans mon cœur, c’est…

Avant qu’Austin ait pu finir, Ella l’interrompit vivement.

— On peut en parler après le rétablissement de Grand-mère ? S’il te plaît ?

Karen regarda Ella avec incrédulité.

— Ella, tu es toujours si raisonnable.

Austin tourna la tête pour détailler Ella, les yeux remplis de suspicion et d’examen.

Karen toussa faiblement.

— Ce serait mieux si vous aviez un enfant.

Elle attribuait leur possible divorce au fait qu’ils n’en avaient pas.

Mais Ella connaissait la vraie raison : il n’y avait tout simplement pas d’amour.

En regardant Karen, Ella dit d’une voix résignée :

— Grand-mère, il y a quelque chose que tu ne sais pas. Quand j’avais dix-huit ans, j’ai été piégée dans les montagnes enneigées du nord d’Arcadia. Le froid a gravement endommagé mon appareil reproducteur. Mes chances de concevoir un jour sont extrêmement faibles.

L’expression d’Austin changea subtilement.

Les montagnes enneigées ?

Ella avait elle aussi été piégée dans ces montagnes ?

Margaret s’empressa d’intervenir :

— L’empire de la famille Raymond a besoin d’un héritier ! Maman, même si tu aimes beaucoup Ella, tu ne dois pas penser à l’avenir ? Ce divorce doit avoir lieu.

Karen resta silencieuse, les yeux rivés sur Ella, une expression complexe sur le visage.

Ella serra doucement la main de Karen et hocha la tête pour la rassurer.

Pour l’instant, le plus important était de stabiliser l’état de Karen.

Karen ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, ses traits s’étaient considérablement adoucis.

— Ella, quelle que soit ta décision, je te soutiendrai.

Elle comprenait à quel point Ella aimait Austin ; c’était pour cela qu’elle voulait lui laisser une chance.

Elle avait toujours mis la pression sur Austin, espérant qu’il traiterait bien Ella et reconnaîtrait sa valeur.

Mais la réalité s’était révélée bien différente de ce qu’elle attendait.

Ella avait encaissé d’innombrables blessures dans ce mariage. Peut-être n’était-ce qu’un destin malheureux.

Une chaleur se répandit dans le cœur d’Ella.

Le regard d’Austin se fit de plus en plus intense.

Pourquoi n’acceptait-elle pas le divorce ?

Sans l’inquiétude de Karen quant à la continuité de la lignée, il n’aurait pas envisagé une seule seconde de rester avec Ella une minute de plus.

Plus elle se comportait ainsi, plus son dégoût grandissait.

Sans prêter attention au regard surveillant d’Austin, Ella échangea quelques mots avec Karen, l’encouragea à se reposer et à prendre soin d’elle, puis quitta rapidement le manoir.

Dehors, Ella renversa la tête pour contempler le ciel.

Il fut un temps où elle croyait que rien ne pourrait jamais les conduire, Austin et elle, jusqu’au divorce.

Divorcer de lui, c’était comme prendre un couteau et entailler la partie la plus tendre de son cœur.

La douleur était atroce, à en saigner… et pourtant, elle ne regrettait rien.

Des pas approchèrent dans son dos.

Austin la rejoignit, les yeux froids et dangereux.

— Ella, quel que soit le plan que tu mijotes, arrête tout de suite. Judith a failli devoir être conduite aux urgences hier soir. Laisse tomber tes manœuvres pour gagner les bonnes grâces de ma grand-mère. Ça ne fait que me donner encore plus envie de te vomir !

Judith avait menacé de se suicider à cause d’elle, et il ne pouvait plus attendre. Même sans héritage, il était décidé à être avec Judith.

— Tu as vraiment cru que je voulais t’épouser pour autre chose que pour avoir un enfant ?

Ella sentit soudain sa poitrine se serrer, douloureusement.

Tous ses efforts passés pour se montrer gentille avec Austin avaient été interprétés comme des arrière-pensées.

Même sa tentative de sauver leur mariage pour Karen était qualifiée de méprisable et de sournoise !

Aux yeux d’Austin, était-elle vraiment aussi abjecte, une sorte de force de destruction née pour nuire ?

— Pendant ces quatre ans… as-tu eu, ne serait-ce qu’un tout petit sentiment pour moi ? demanda-t-elle.

Le regard acéré d’Austin dégageait une pression écrasante, comme s’il venait d’entendre la plaisanterie la plus absurde.

À cet instant, son silence lui donna la réponse.

Il dit d’une voix froide :

— Si tu acceptes de divorcer, je satisferai toutes tes exigences, y compris l’acte de propriété de cette maison de ville.

Pas la moindre trace d’affection.

Alors, il n’y avait vraiment rien entre eux ?

Ella secoua la tête, désespérée.

— Je n’ai pas besoin de ta compensation.

Pour Austin, c’était clair : elle ne voulait aucun lien avec lui, et elle ne voulait pas non plus qu’il se sente coupable de l’échec de leur mariage.

L’argent pouvait-il vraiment racheter leur union ?

Que représentait-elle, au fond, pour Austin ?

Mais sa réaction fut comprise autrement par lui.

À ses yeux, Ella trouvait l’offre insuffisante : elle en voulait davantage.

Il était convaincu d’avoir vu juste : une femme égoïste, mauvaise, insatiablement cupide.

— Ella, tu refuses le divorce et tu rejettes toute compensation. Qu’est-ce que tu veux, exactement ? Son ton était teinté de mépris.

En retenant ses larmes, Ella répondit :

— Austin, je vais te donner ce que tu veux.

— Divorçons.

Pourtant, Austin n’éprouva aucune joie en entendant ces mots qu’il attendait depuis si longtemps.

Au contraire, une inquiétude inexplicable l’envahit à l’idée d’être enfin débarrassé d’Ella.

Comme s’il allait perdre quelqu’un de profondément important pour lui.

Non, c’était impossible… Ce devait être l’un de ses tours.

Il ne laissa rien paraître d’autre que du dédain, marmonnant qu’ils signeraient les papiers et déposeraient la demande au tribunal dans quelques jours, puis il tourna les talons.

Une fois qu’elle eut repris ses esprits, Ella sortit son téléphone pour appeler sa meilleure amie.

À peine la communication établie, sa vision se brouilla : une noirceur écrasante l’engloutit.

Quand Ella reprit connaissance, elle se retrouva dans une chambre d’hôpital.

Elle regarda la perfusion piquée dans son bras, essayant de se souvenir des derniers instants avant son évanouissement.

Que s’était-il passé ? Pourquoi s’était-elle effondrée si soudainement ?

Son amie, Sarah Wilson, entra de l’extérieur, visiblement soulagée de voir Ella réveillée.

— Ella, tu es enfin consciente. Tu as la moindre idée de la peur que tu m’as faite ? Tu m’as appelée, mais tu n’as rien dit, et la ligne a coupé. Je suis venue tout de suite. Heureusement que je suis arrivée à temps pour t’emmener à l’hôpital.

La voix d’Ella était rauque.

— Merci, Sarah. Mais… le médecin t’a dit pourquoi je me suis évanouie comme ça ?

Elle avait toujours été en bonne santé.

Ça n’aurait pas dû arriver.

Sarah désigna la porte d’un geste.

— Pas encore. Attendons que le médecin explique.

À peine eut-elle fini de parler que le médecin entra, les résultats d’examens à la main.

— Madame Brooks, félicitations. Vous êtes enceinte d’un mois et demi !

Les pupilles d’Ella se rétractèrent, incrédules.

Elle crut même avoir mal entendu, mais sa voix trahit son émotion.

— Je suis… enceinte ?

Ella ne parvint pas à cacher le sourire qui s’étirait sur ses lèvres.

Elle avait espéré et désiré cet enfant depuis si longtemps.

Et voilà que son vœu venait enfin d’être exaucé.