Chapitre 10 La conspiration dévoilée
Ella s’y attendait.
Austin serait toujours comme ça.
Sans jamais chercher la cause, il partait d’emblée du principe que c’était elle, la fautive.
Ce ne serait jamais la faute de Judith, ni celle d’un domestique.
Peut-être que, dans le cœur d’Austin, elle valait moins qu’un meuble de la maison Raymond ?
« Alors tu la crois ? » demanda Ella, les yeux glacés de déception.
Austin resta là, le visage sans expression, et hocha la tête d’un geste mécanique. « Montre-moi des preuves, et je te regarderai peut-être avec un peu plus d’estime, au lieu de te voir continuer ce petit drame mesquin. »
Ella lui jeta au visage les photos déjà imprimées et les relevés de transactions de Yasmin. « Satisfait, maintenant ? J’en ai d’autres, si ça ne te suffit pas. »
Les photos et les papiers s’éparpillèrent comme des feuilles, retombant avec un mépris délibéré.
Austin baissa les yeux et balaya froidement du regard les clichés au sol, ainsi que le reçu de virement d’un million de dollars. « Tu enquêtes sur un homme qui a eu des contacts étroits avec Yasmin, et sur une transaction d’un million de dollars… pour prouver quoi, exactement ? »
« Ou tu insinues que Yasmin a détourné un million de dollars ? »
Austin ne comprenait pas l’acharnement d’Ella contre Yasmin.
Elle avait disparu pendant une demi-mois.
Tout ça pour enquêter là-dessus ?
Comment pouvait-elle être aussi déraisonnable ?
Lors de l’incendie du gala, on l’avait informé que la disparue, c’était Ella, et il l’avait cherchée. À présent, elle réapparaissait, indemne, et lui mettait sous le nez cet étrange lot de « preuves ».
Austin voulait des réponses.
« Monsieur Raymond, je jure que je n’ai jamais rien volé dans cette maison. S’il vous plaît, croyez-moi ! » Yasmin se mit aussitôt à trembler en essayant de se justifier.
Son attitude nerveuse rendait difficile, pour Austin, de ne pas douter.
Il se tourna vers Ella. « Qui est cet homme ? »
Ella ne voulait pas évoquer sa grossesse.
Elle ne voulait plus aucun lien avec Austin.
« Peu importe qui il est, cette somme d’argent suspecte doit être examinée. J’espère que tu iras au fond des choses — au moins, ne laisse pas un criminel s’en tirer. »
Le regard d’Ella se posa sur Yasmin, agenouillée au sol, en train de supplier.
Yasmin explosa de colère. « Madame Raymond, qu’est-ce que je vous ai fait pour que vous me détestiez à ce point ? Pourquoi vous m’accusez de quelque chose que je n’ai pas fait ? Je sers la famille Raymond depuis dix ans. Si j’ai déjà volé quoi que ce soit, que je meure d’une mort atroce ! »
« Dis-moi simplement qui t’a envoyé cet argent, et je te laisserai tranquille », insista Ella.
Elle était décidée à découvrir qui avait réellement voulu faire du mal à l’enfant qu’elle portait.
Yasmin n’était qu’un pion.
Elle n’était pas pressée de s’occuper d’elle.
À cet instant, un téléphone sonna.
Austin sortit le sien et jeta un coup d’œil à l’écran : Judith.
Il garda le téléphone en main, son regard acéré balayant brièvement Ella.
« L’histoire de la domestique ne vaut pas la peine qu’on t’encombre avec ça, surtout dans ton état de santé. »
Ella n’avait pas besoin de deviner qui appelait.
Judith.
Comme un chien de chasse au sens du timing inquiétant, toujours là aux moments cruciaux.
Il devenait de plus en plus difficile de ne pas soupçonner Judith d’être le cerveau derrière tout ça.
En repensant à ce qui s’était passé avant l’incendie, à la façon dont elle aurait pu s’échapper mais avait été poussée à terre, au contraire…
Les yeux d’Ella se firent plus froids encore, tandis que les pièces du puzzle s’assemblaient dans son esprit, toutes pointant vers une seule personne.
Alors que mille pensées se bousculaient, le regard glacé d’Austin se posa droit sur son visage.
« Même si une domestique a volé un million de dollars, est-ce que ça justifie une telle scène — et d’y mêler Judith ? »
Ella, accusée à tort, répliqua. « Comment Judith est-elle au courant ? Depuis quand nos affaires de famille regardent-elles des gens de l’extérieur ? »
« Elle n’est pas une étrangère ! » rugit Austin, chaque mot frappant comme un coup de marteau.
Ella éclata de rire en observant son expression déformée, cette rage qu’il n’affichait que pour Judith.
Son calme habituel s’était totalement volatilisé.
Il lui criait dessus à cause de Judith.
La douleur dans sa poitrine était insupportable.
Ella fixa Austin avec un regard interrogateur, incrédule. « Alors, c’est moi l’intruse ? » demanda-t-elle.
Austin se tut.
Pour son bébé, elle devait aller au bout.
Ces derniers jours, elle avait vécu au bord du précipice, avançant sur un fil où le moindre faux pas la ferait basculer dans l’abîme.
Elle voulait seulement justice pour l’enfant qu’elle avait perdu.
Elle ferma les yeux très fort, deux ruisseaux de larmes dévalant ses joues.
« Austin, je veux juste qu’elle avoue tout et qu’elle dise la vérité. »
Ses sourcils se froncèrent durement tandis qu’il exigeait : « Quelle vérité ? »
Ce qu’Ella voulait, c’était une confiance sans condition, pas un interrogatoire.
« Pourquoi toutes ces questions ? En tant que maîtresse de cette maison, ai-je besoin de ta permission pour renvoyer une domestique ? »
Elle étouffait ; ses mains tremblaient de façon incontrôlable alors qu’elle haussait la voix pour se mettre à son niveau.
Austin pinça ses lèvres fines, sans rien dire.
Il restait calme, la regardant exploser, l’observant froidement comme si elle se conduisait en folle.
Ella n’en pouvait plus.
« J’appelle la police ! »
Elle attrapa son téléphone et commença à composer.
Austin ne bougea pas, campé sur ses positions.
La lumière découpait ses traits acérés en deux moitiés, l’une chaude, l’autre froide.
Sa chemise impeccable soulignait sa haute silhouette droite, et l’aura glaciale qu’il dégageait l’enveloppait.
Ella se força à appuyer sur le bouton d’appel quand Yasmin, à genoux sur le sol, finit par parler.
« N’appelle pas… Je vais te dire. »
On sonna à la porte à cet instant.
La tension se rompit brusquement tandis qu’Austin lança à Ella un regard glacial avant d’aller ouvrir.
Quand il ouvrit, Judith se tenait là, essoufflée, comme si elle avait accouru.
« Austin ! »
Ella leur tournait le dos, se sentant délibérément ignorée.
« Austin, ne te fâche pas ! Ella a sûrement mauvais caractère parce qu’on l’a trop gâtée chez elle. Elle ne devrait pas se défouler sur une domestique comme ça. »
Austin demanda doucement : « Tu es fatiguée ? »
« Pas du tout. Ça me fait plaisir de t’aider à régler les problèmes », répondit Judith.
Leurs paroles étaient comme des couteaux plantés dans le dos d’Ella.
Ses doigts se crispèrent jusqu’à s’engourdir.
Ella sentit de l’humidité dans sa paume, mais ne baissa pas les yeux.
Elle se retourna et fixa froidement le duo près de l’entrée.
« Ella, qu’est-ce qu’une gouvernante a bien pu faire pour mériter ça ? Ce n’est qu’un million de dollars. Je te rembourserai. Ne sois pas si dure avec elle, d’accord ? » Les mots de Judith tordaient tout, faisant passer Ella pour l’irrationnelle.
Ella dut admettre que Judith avait un talent impressionnant pour déformer les faits.
Ella laissa échapper un rire glacé. « Tu la connais ? »
Désormais, quiconque était lié à Yasmin devenait suspect à ses yeux.
Que Judith ait accouru pour défendre Yasmin était extrêmement louche.
Et comment Judith pouvait-elle seulement savoir ce que Yasmin avait fait ?
À moins qu’elle ne soit derrière tout ça.
« Yasmin m’a pratiquement élevée. Je l’ai toujours considérée comme de la famille », expliqua Judith d’un ton raisonnable. « Son fils, un bon à rien, devait un million de dollars. Elle est venue me demander de l’aide, mais je ne pouvais pas. J’imagine qu’elle a trouvé un autre moyen. »
Judith soutint le regard d’Ella, souriante, tandis qu’elle s’expliquait.
L’insinuation était claire : Yasmin avait besoin de ce million de dollars pour payer la dette de son fils.
Son fils pouvait-il être Xavier, le chef du service d’obstétrique de la clinique Peaceful Wellness ?
« Ça suffit. Maintenant que tout est clair, arrête de faire une scène », dit Austin.
Yasmin hocha la tête à plusieurs reprises sur le sol et commença à avouer.
