Chapitre 4 Attendre la fin du temps

Comme pour valider l'avertissement de Catherine, les employés de TechFront commencèrent à revenir au bureau juste au moment où elle terminait de parler.

Catherine ne dit rien de plus, lançant un regard significatif à Charles avant de s'éloigner rapidement.

Charles resta paralysé à son poste de travail, encore plus déconcerté que lorsqu'il était arrivé.

Son métier seul rendait évident qu'il excellait dans le travail littéraire mais ne savait absolument rien en matière de codage ou de programmation.

Puis il réalisa que le "travail" ne se limitait pas à écrire du code.

Dans n'importe quel lieu de travail, les tâches principales étaient importantes, mais apporter du thé ou de l'eau l'était tout autant. Il pouvait commencer par quelque chose qu'il savait réellement faire.

Avec cette idée en tête, Charles se baissa et commença à ramasser les papiers éparpillés sur le sol, les organisant soigneusement, puis il les distribua sur les bureaux de ses collègues.

Les autres employés restaient fixés sur leurs écrans d'ordinateur, totalement inconscients de la manière dont Charles avait transformé le sol auparavant en désordre.

"Je n'avais pas nettoyé une pièce aussi minutieusement depuis des lustres. Assez épuisant." Charles essuya la sueur de son front et s'étira le dos.

Cependant, le son inquiétant des bips revint.

"Travailler. Il faut que je continue à travailler. Voyons ce qu'il reste à nettoyer."

Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, Charles se dirigea vers le coin du bureau, attrapa un aspirateur et commença à enlever la poussière du sol.

Il nettoyait délibérément lentement et méticuleusement, principalement pour tuer le temps.

L'écran de l'ordinateur indiquait qu'il était 13h00.

Si TechFront fonctionnait comme une entreprise normale suivant les règlements d'une journée de travail standard de huit heures, les employés finiraient vers 17h00, ce qui signifiait qu'il devait tenir encore quatre heures.

Il était clair que le nettoyage seul ne suffirait pas.

À mesure que les zones poussiéreuses diminuaient, Charles devenait de plus en plus anxieux.

"Que faire ensuite ? Nettoyer les fenêtres ? Descendre les poubelles au conteneur en bas ?"

"Les deux combinés ne prendraient que peut-être une demi-heure. Que pourrais-je faire d'autre...?"

Juste au moment où il manquait d'options, un employé à proximité se leva, apparemment en direction des toilettes.

En passant près de Charles, l'employé murmura, "Suis-moi."

Sans hésiter, Charles posa l'aspirateur et le suivit hors du bureau.

"Excusez-moi, vous êtes...?"

"Chut, ne parle pas." Le grand jeune homme mit son doigt sur ses lèvres, signalant à Charles de se taire.

Les deux marchèrent en silence jusqu'à ce qu'ils atteignent les toilettes.

Dès qu'ils entrèrent, les épaules du grand jeune homme s'affaissèrent alors qu'il exhalait faiblement, "Tellement épuisant."

Charles hocha la tête. Le comportement de l'homme révélait clairement qu'il était une "anomalie" comme lui.

Le jeune homme alluma le robinet et demanda en se lavant les mains, "Tu es nouveau ici ?"

"Oui."

"Nom ?"

"Charles. Charles Jones."

Le jeune homme secoua les gouttelettes d'eau de ses mains, se tourna avec un sourire et tendit sa main droite.

"Edward White. Mes amis m'appellent Eddie. Tu peux aussi."

"Enchanté, Eddie. Je voulais te demander—"

Eddie fit un signe de la main avant que Charles ne puisse finir. "Je sais ce que tu veux demander. Comment tenir jusqu'à la fermeture, n'est-ce pas ? Crois-moi, quand je suis arrivé, j'étais comme toi—essayant toutes les astuces pour retarder l'inévitable."

"Mais plus tard, j'ai découvert que ces petites astuces ne fonctionnent pas. Les normes du procès sont strictes. La même technique ne fonctionne qu'une seule fois."

"Venir aux toilettes comme ça, c'est bien parce que tout le monde a des besoins naturels. Mais souviens-toi, tu ne peux pas rester trop longtemps. D'après mon expérience, nous devrions retourner dans environ dix minutes."

L'enthousiasme et la personnalité naturellement amicale d'Eddie permettaient à Charles de prendre un bref répit de l'environnement de travail sous haute pression.

Après réflexion, Charles demanda : "Que devrais-je vraiment faire ? Pour être honnête, je ne comprends pas un seul caractère de ce code."

Eddie rit. "Tu parles comme si quelqu'un ici comprenait."

"Écoute bien, novice. Les procès sont stricts, mais ils ne s'adaptent pas—comme une machine inflexible. Cela signifie que nous pouvons trouver des failles."

"Ah oui ? Quel genre de failles ?"

"Fais juste semblant de travailler dur. Peu importe si tu comprends le code ou non—tape juste. Même du charabia fera l'affaire. Nous sommes des développeurs frontend. Corriger les bugs et programmer—c'est le boulot du backend. Pas notre problème."

"Ça marche vraiment ?" Charles était véritablement choqué par l'ingéniosité d'Eddie.

Si cela comptait comme du travail, est-ce que tous les employés de TechFront n'étaient pas essentiellement payés pour ne rien faire ?

"Pourquoi pas ? Réfléchis—tu travailles, la société te paie. C'est une compensation normale. Mais l'argent que tu gagnes en glandant ? Celui-là t'appartient vraiment !"

Bien que cette logique paraisse étrange, Charles devait admettre que la méthode d'Eddie résoudrait sa crise immédiate.

Eddie regarda sa montre et vit que presque dix minutes s'étaient écoulées. Il tapota l'épaule de Charles de manière encourageante. "Bonne chance, rookie. Ça fait des lustres que je n'ai pas vu une nouvelle âme en peine débarquer ici. Après le boulot, je t'invite, toi et Catherine, au meilleur bar du coin. On pourra se détendre et parler de comment tu as atterri ici."

Les deux quittèrent les toilettes et retournèrent au bureau.

Charles tenta la méthode d'Eddie, tapant une série de codes absurdes dans l'interface du programme.

Effectivement, le bruit de bip perturbant ne revint pas.

Mais cette nouveauté dura moins de trente minutes avant que Charles ne s'ennuie.

Voyant ses collègues absorbés par leur travail, il créa audacieusement un nouveau document sur le bureau et retourna à sa véritable profession.

Il essaya d'incorporer ses expériences dans une histoire, se demandant si cette méthode pourrait d'une manière ou d'une autre échanger sa position avec celle de Sharlec.

Malheureusement, il semblait qu'une fois entré dans le monde mental, il ne pouvait pas altérer les résultats prédéterminés.

Soudain, son écran d'ordinateur devint noir.

Charles baissa les yeux et découvrit qu'il avait accidentellement débranché le cordon d'alimentation.

Il se pencha rapidement pour le reconnecter.

Pendant qu'il était occupé à cette tâche, un visage se matérialisa sur son écran d'ordinateur.

Il était pâle et sans vie, aussi blanc qu'un vampire dans un film d'horreur—seulement sans crocs.

Mais ces yeux froids et perçants étaient bien plus terrifiants que n'importe quel monstre de cinéma !

"Charles ! C'est les heures de travail. Qu'est-ce que tu fais exactement ?" Une voix en colère résonna derrière lui.

Charles se retourna vivement pour voir un homme d'âge moyen aux cheveux gominés se tenant dans l'encadrement de la porte du bureau, le regardant avec colère.