Chapitre 2 Charles et Sharlec

"Que se passe-t-il ici, Inspecteur Brand ?" L'agent Dylan regarda son collègue senior avec perplexité.

À vrai dire, Brand ne comprenait pas non plus. En toutes ses années dans la police, il n'avait jamais rencontré quelque chose d'aussi bizarre.

"Oublie ça pour l'instant. Allons examiner la scène du crime. Si nous avons arrêté le mauvais homme, nous pourrons nous excuser plus tard. Pour le moment, notre priorité est de mettre le véritable coupable derrière les barreaux !"

Sur ce, Brand freina brusquement et se précipita avec Dylan vers la scène du crime.

Pendant ce temps, dans la salle d'interrogatoire du commissariat de Burmington.

Charles continuait son monologue décousu.

"Oui, oui ! Un seul crime ne pourrait jamais satisfaire la soif de sang grandissante dans le cœur de Sharlec. Il cherchera sûrement de nouvelles cibles. Laissez-moi réfléchir... des jeunes femmes faisant du shopping sur l'avenue New Star ? Ou peut-être ces employés de bureau pressés ? Non, tuer de telles personnes ne présente aucun défi pour lui. Il a soif d'excitation—le frisson de l'évasion, ou même de se moquer de la police !"

Dans son état de transe, Charles semblait entrer en résonance avec le personnage de son écriture. Des murmures commencèrent à résonner autour de lui.

Charles revint à lui. Son cerveau semblait se dilater, comme si d'énormes flux d'informations se déversaient dans sa conscience.

Il aperçut une porte ancienne mais richement décorée se matérialiser devant lui. Alors qu'il continuait à créer son histoire, la porte commença lentement à s'ouvrir.

...

"Chef, c'est sans espoir. Le coupable a été trop méticuleux cette fois—pas un seul indice laissé derrière," dit Dylan, accroupi pour examiner le sol avec une loupe.

Brand fulmina, "C'est impossible ! La caméra de surveillance l'a capturé clairement !"

Dylan se releva en soupirant. "L'avenue New Star est la rue commerciale la plus fréquentée de Burmington avec des milliers de personnes qui y passent quotidiennement. Voir quelqu'un qui ressemble à Charles ne serait pas si inhabituel."

"Non !" Brand sortit sa tablette, pointant le doigt de manière emphatique sur l'écran. "Je ne me tromperais jamais sur lui ! Lui seul a cette expression—cette arrogance génétique que seuls les criminels nés possèdent !"

...

"Non ! À quoi suis-je en train de penser ?" Charles revint brusquement à lui. La porte étrange disparut de sa vue.

"Si les personnages de mes histoires entrent réellement dans le monde réel pour commettre des crimes, alors continuer à écrire ferait de moi un complice !"

"Ça ne peut pas être vrai. Je ne fais que créer des histoires—je ne veux tuer personne !"

Charles se pinça l'arête du nez, essayant de se calmer. Puis il murmura, "Juste au moment où la police était perdue, un témoin anonyme fournit un indice crucial. Il avait observé tout le crime et indiqua clairement à l'officier plus âgé la direction dans laquelle le coupable s'était enfui."

Après avoir dit cela, Charles s'effondra sur sa chaise comme si toute son énergie l'avait quitté.

"Ça devrait suffire. Moins de dix minutes se sont écoulées depuis que le crime a été signalé. Sharlec ne peut pas être allé bien loin. J'espère que l'inspecteur Brand l'appréhendera rapidement."

"Ce sera étrange de faire face à un personnage de ma propre écriture dans cette salle d'interrogatoire."

...

Alors que Brand et Dylan se demandaient encore comment poursuivre l'enquête, un vendeur de glaces dans un camion de nourriture modifié s'arrêta lentement devant eux. "Officiers !"

"Non merci," Brand fit signe au vendeur de partir.

Mais le vendeur se pencha en avant de manière conspiratrice. "Officier, j'ai des informations de première main sur le meurtre. Ça vous intéresse ?"

"Quoi ?" Brand se figea, puis son expression se durcit. "Donne-les-moi. Maintenant !"

Le vendeur, surpris par l'intensité de Brand, recula rapidement. "Attendez, officier ! Comme vous pouvez le voir, je ne suis qu'un petit commerçant. Je risque ma vie en vous donnant cette information. Peut-être devriez-vous me donner... une récompense ?"

"Typique mentalité de marchand. C'est pour ça que je méprise les gens comme vous." Brand le dévisagea avant de chercher dans sa poche, pour découvrir qu'il avait oublié son portefeuille.

À contrecœur, il fit un signe de tête à Dylan.

Dylan sourit poliment et tendit au vendeur plusieurs billets.

Le vendeur, satisfait, remit immédiatement son téléphone.

Le téléphone contenait une autre vidéo. Elle semblait avoir été enregistrée à côté du camion de nourriture, l'image tremblante et quelque peu floue.

Pourtant, Brand pouvait clairement identifier le meurtrier de ces innocents comme étant nul autre que Charles.

"Je savais que c'était lui !"

La vidéo ne s'arrêtait pas là. Le vendeur de glaces avait non seulement capturé tout le crime, mais aussi la direction dans laquelle le coupable s'était enfui.

Sans hésitation, Brand et Dylan s'élancèrent à sa poursuite.

...

Des pas lourds approchaient de la salle d'interrogatoire.

Charles se sentait désorienté, sa tête martelée de douleur et de vertiges. Des images bizarres défilaient devant ses yeux.

Il voyait des extraterrestres à la peau grise et déformée.

Il apercevait des fantômes effrayants et éthérés.

Il entrevoyait des loups-garous hurlant sous la lune, et des vampires mystérieux aux crocs acérés se cachant dans l'ombre.

La porte de la salle d'interrogatoire s'ouvrit doucement.

Le visiteur ne révéla que la moitié de son corps, gardant son visage dissimulé dans l'obscurité.

"Bonjour, Charles. Je crois que c'est notre première rencontre ? Bien que dans ton esprit, tu penses probablement tout savoir sur moi."

"Après tout, je suis toi—ou plutôt, une projection de ton moi intérieur."

Le corps de Charles se tendit à ces mots.

Après un moment d'hésitation, il prononça le nom. "Tu es Sharlec."

"Sharlec ? Oui, c'est ça. En réarrangeant les lettres de 'Charles', tu obtiens 'Sharlec'. Tu as été assez malin pour éviter de partager un nom avec ce célèbre détective."

"Es-tu ici pour me tuer ?" L'expression de Charles retrouva son calme inquiétant.

Depuis la mort de ses parents, il trouvait le monde réel douloureusement ennuyeux. Ce n'est que lorsqu'il était plongé dans le domaine mental qu'il se sentait vraiment vivant.

Maintenant, un personnage de ses écrits avait pris vie et se tenait devant lui, apparemment décidé à lui ôter la vie.

Il rit amèrement. "Être tué par un personnage fictif que j'ai moi-même créé—probablement une première dans l'histoire."

Sharlec pinça l'arête de son nez avec sa main gauche et soupira doucement. "Te tuer serait intéressant, mais ce n'est pas mon intention."

"Pourquoi pas ? Tu ne veux pas commettre le crime parfait ? Tuer ton créateur dans une salle d'interrogatoire, puis prendre son identité pour vivre une nouvelle vie ? Personne ne te soupçonnerait. Ils supposeraient seulement que le criminel vicieux Charles Jones s'est suicidé par culpabilité insupportable !"

Sharlec écouta patiemment les paroles de Charles. Il fit une pause avant de répondre, "Ces traits m'ont été donnés par toi, mais j'ai mes propres pensées."

"Réponds à une question, Charles : Qu'est-ce qui te rend si certain que ton monde est le vrai ?"

En parlant, la porte ancienne qui avait auparavant disparu réapparut devant Charles.

Sharlec se tenait sur le seuil, baigné par la lumière qui filtrait à travers l'ouverture de la porte.

Charles plissa instinctivement les yeux. Puis il entendit le murmure de Sharlec, "Entre et vois par toi-même. Ce n'est qu'alors que tu comprendras à quoi ressemble la véritable réalité."