Chapitre 5

Chapitre 5

Ramon

Je les trouvai là, installés sur la table de la cuisine plutôt que dans la salle à manger. Ollie engloutissait à la hâte ce qui devait être son deuxième croque-monsieur, tandis que Lake se contentait de picorer dans un bol de soupe, raide, sur le qui-vive.

On leur avait donné des vêtements propres, c’était évident — Ollie portait ce qui ressemblait à un pyjama tiré de nos affaires pour invités ; Lake, lui, avait dû emprunter des vêtements à l’un de mes employés de plus petite carrure, et même ainsi, tout pendait sur lui. Son visage, débarrassé de la saleté et de l’eau de mer, révélait pleinement l’ampleur du passage à tabac qu’il avait subi : un œil au beurre noir, la lèvre fendue, et ce qui ressemblait à des marques de doigts sur la mâchoire, là où quelqu’un l’avait serré trop fort.

Cette seule vision fit monter en moi une nouvelle vague de colère. Ces alphas paieraient pour ça. Ils souffriraient plus que Lake n’avait souffert, quand j’en aurais fini avec eux. Au point d’en venir à souhaiter la mort.

« J’espère que la nourriture vous convient », dis-je, signalant ma présence.

Ollie se tourna vers moi avec un large sourire, les joues gonflées de sandwich.

« C’est le meilleur ! On n’a jamais du pain aussi chic, nous. »

Lake lança à son frère un regard d’avertissement avant de répondre, en me jetant un bref coup d’œil : « Ça va. Merci. »

« Quand tu auras terminé, j’aimerais te parler en privé », dis-je à Lake, en gardant un ton neutre ; je voyais bien qu’Ollie écoutait, et je ne voulais pas l’effrayer.

Ses épaules se crispèrent davantage en entendant cela, mais il hocha la tête et demanda : « Et Ollie ? »

« Mme Winters peut le conduire à sa chambre. Je suis sûr qu’il est fatigué après une soirée aussi mouvementée. »

« Je veux rester avec Lake », protesta aussitôt Ollie, sentant que quelque chose clochait, le regard allant de moi à son frère.

Lake passa une main sur les cheveux de son frère, cherchant à l’apaiser. « Ça va, mon grand. Je monte juste après avoir parlé avec M. Ramon. Tu as besoin de dormir. »

« Mais— »

« S’il te plaît, Ollie. Pour moi. »

La résistance de l’enfant s’effondra au ton suppliant de son frère.

Il acquiesça à contrecœur, puis termina son lait d’une seule longue gorgée.

« Je peux emporter un autre sandwich ? » demanda-t-il à Mme Winters, qui venait de réapparaître sur le seuil et s’apprêtait à le conduire à sa chambre.

« Bien sûr, mon chéri », répondit-elle avec un sourire chaleureux. « Et il y a du lait chaud et des cookies qui t’attendent dans ta chambre. »

Cela rendit Ollie très heureux et, après avoir serré Lake dans une étreinte forte, il se laissa emmener par Mme Winters. J’observai leur échange, notant l’affection entre les deux frères. Il était évident que Lake avait été plus qu’un simple grand frère ; il était le seul parent qu’Ollie ait jamais connu.

Une fois qu’ils furent partis, je reportai toute mon attention sur Lake.

« Mon bureau sera plus confortable pour discuter. »

Il se leva, en gardant toujours l’îlot de cuisine entre nous. « Je préfère savoir tout de suite ce qui va nous arriver. »

Il allait droit au but ; cela me convenait.

« Très bien. » Je m’appuyai contre le plan de travail, volontairement, pour le tendre davantage tandis que je parlais.

« Ton père me doit un peu plus de deux millions de dollars. De l’argent qu’il a emprunté pour diverses… affaires, aucune n’ayant réussi. Quand il est devenu évident qu’il ne pourrait pas rembourser, il t’a offert à moi. »

Le visage de Lake pâlit en répétant, comme en écho :

— Deux millions ?

— Plus les intérêts. L’accord disait que s’il ne remboursait pas, tu deviendrais à moi — pour éponger la dette de la manière que je choisirais.

— C’est de l’esclavage, souffla Lake, les mains crispées sur le plan de travail tandis qu’il me regardait, le désespoir au fond des yeux. C’est illégal.

— Chez les humains, peut-être. Mais parmi les nôtres, c’est parfaitement acceptable. Surtout pour un Roi Alpha. J’observai sa réaction avec attention. Mais je ne suis pas déraisonnable. Il y a plusieurs façons de régler cette dette.

Un frisson le traversa, même s’il tenta de le dissimuler.

— Je t’écoute.

Je contournai lentement l’îlot, notant comme il se raidissait à chacun de mes pas vers lui. Quand je fus assez près pour qu’il doive renverser légèrement la tête afin de soutenir mon regard, je laissai mon odeur se répandre, pour rappeler qui commandait ici, tout en continuant :

— Première option : tu travailles directement pour moi, comme assistant personnel. Le poste est bien payé. Tu gagneras assez pour t’occuper de toi et de ton frère, et pour me rembourser.

Ses yeux se plissèrent, méfiants.

— Et ça consisterait en quoi, exactement ?

— Des tâches d’assistant, normales. Gérer mon emploi du temps, traiter la correspondance, assister aux réunions. Ton niveau d’études suffit, j’imagine ?

— J’ai mon bac, répondit-il sur la défensive. J’avais été accepté à la fac avant que…

— Cela dit, cette option te prendrait des années pour effacer la dette, repris-je. Des décennies, potentiellement.

— Et les autres options ?

Je tendis la main et effleurai du bout du doigt l’ecchymose sur sa pommette. Il tressaillit, mais ne recula pas.

— Tu pourrais devenir mon compagnon.

Le mot resta suspendu entre nous un instant. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise, puis se rétrécirent, incrédules.

— Ton compagnon, répéta-t-il d’un ton plat, presque amusé en me dévisageant. Tu n’es pas sérieux.

— Je ne plaisante pas avec ce genre de choses, répliquai-je. En tant que mon compagnon, la dette serait considérée comme réglée. Toi et Ollie vivriez ici, sous ma protection.

— Et tout ce que j’ai à faire, c’est quoi ? Te laisser me saillir ? Porter tes petits ?

Je lui souris en entendant la colère dans sa voix.

— Ce serait le résultat final. Oui.

— Donc je serais un incubateur avec des avantages, cracha-t-il. Un oméga entretenu, prêt à réchauffer ton lit et à porter ton héritage.

Je me penchai davantage, laissant mon odeur d’alpha l’envelopper.

— Tu serais le compagnon de l’alpha le plus puissant du territoire. La plupart des omégas verraient ça comme un privilège.

— Beaucoup d’omégas n’ont pas été vendus comme des biens par leur propre père.

Point juste. Je reculai, lui laissant de l’air.

— Il y a une troisième option. Je peux organiser une série de… personnes qui paieraient pour ta compagnie. La dette serait effacée bien plus vite, de cette façon.

La couleur quitta son visage.

— Tu me vendrais à d’autres alphas.

— Temporairement. Et seulement à ceux en qui j’ai confiance pour bien te traiter. Je haussai les épaules. C’est du business, Lake. Je ne fais que te présenter tes options.

— Et si je refuse les trois ?

— Alors tu quittes cette maison immédiatement, sans le garçon, et je récupérerai ce qu’on me doit en saisissant tout ce que Samuel possède à son nom, y compris son fils mineur.

Pour la première fois de la nuit, une panique authentique envahit son regard.

— Tu ne ferais pas ça.