Chapitre 3

Chapitre 3

LAKE

Je nous ai déshabillés jusqu’à ce qu’on ne garde plus que nos sous-vêtements, l’air froid faisant déjà naître la chair de poule sur notre peau. Ollie grelottait, mais il essayait d’être courageux, me faisant confiance pour le protéger. L’ironie ne m’échappait pas.

— Tiens-moi la main, ai-je dit en l’entraînant vers les vagues. On y va ensemble.

L’eau était glaciale à mesure que nous avancions. Ollie a haleté et s’est agrippé à moi, son petit corps secoué par le froid.

— C’est trop froid, Lake, a-t-il dit, les dents claquant tandis qu’il me regardait. Je veux rentrer.

— Juste un peu plus loin, ai-je répondu, la voix pleine de larmes que je retenais.

Je te promets que ça ira.

Mais à mesure que nous avancions, quelque chose en moi a commencé à se fissurer, le doute s’insinuant. Me tuer, moi, d’accord. Mais est-ce que je pouvais tuer la seule lumière que je connaisse ? La façon dont Ollie me faisait entièrement confiance, la façon dont il m’avait attendue à l’école sans poser de questions, la façon dont il avait dit qu’il savait que je viendrais le chercher… ça me brisait le cœur d’une manière que je n’avais pas prévue.

— J’ai peur, a murmuré Ollie, sa prise sur ma main se resserrant tandis qu’il continuait d’avancer malgré sa peur parce qu’il me faisait confiance, alors même qu’il ne savait pas nager. Les vagues sont de plus en plus grosses.

J’ai baissé les yeux sur son visage effrayé, sur ses lèvres qui viraient lentement au bleu, sur la foi absolue dans ses yeux malgré la peur. Il croyait que je le protégerais quoi qu’il arrive. Il croyait que je ne lui ferais jamais de mal.

Et je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas lui faire ça. Je ne pouvais pas le trahir. Pas comme ça. Pas alors qu’il avait peur, qu’il avait froid, et qu’il comptait sur moi pour le garder en sécurité.

— Tu as raison, ai-je dit, la voix brisée, en secouant la tête avant d’ajouter doucement : Il fait trop froid. On rentre.

Mais au moment où je me suis tournée pour revenir vers le rivage, une énorme vague nous a fauchés.

Le courant de retour était plus fort que je ne l’avais imaginé, et il nous a arrachés à la plage. Je me suis battue pour garder Ollie, pour maintenir nos têtes hors de l’eau, mais je perdais contre la force du courant.

— Lake ! a hurlé Ollie, ses petites mains tendues vers moi, avant qu’une autre vague ne nous sépare.

Je me suis jetée vers lui, le cœur s’arrêtant quand je l’ai vu disparaître sous la surface.

L’eau était si sombre, si froide, et lui si petit. J’ai plongé après lui, les poumons en feu, mon corps brisé hurlant de protestation. Mais je ne l’ai pas trouvé. Je n’ai pas réussi à l’atteindre.

Ce n’était pas censé se passer comme ça. J’étais censée le tenir, le protéger, m’assurer qu’il n’ait pas peur. À la place, je l’avais perdu dans l’eau et je l’avais abandonné de la manière la plus cruelle qui soit.

Ma vision commençait à se brouiller, à force d’être sous l’eau, et mes forces m’abandonnaient, quand de puissants bras se sont soudain refermés autour de moi par-derrière. On m’a tirée vers le haut, et j’ai crevé la surface en haletant, recrachant l’eau de mer comme si elle me tombait des poumons.

— Je te tiens, a grondé une voix grave à mon oreille, signe qu’un alpha puissant se trouvait derrière moi. Arrête de te débattre.

Mais je ne pouvais pas arrêter de me débattre. Pas tant qu’Ollie était encore là-dehors, quelque part.

« Mon frère ! » ai-je réussi à articuler, étranglé, en essayant de me dégager de son étreinte tout en continuant à parler. « Je dois retrouver mon frère ! »

« Déjà fait », a répondu l’alpha, me tirant vers la rive à grands mouvements puissants, sans broncher malgré mes coups. « Il est en sécurité. »

J’ai levé les yeux et j’ai aperçu une autre silhouette sur la plage — un grand homme qui tenait un petit enfant toussant. Ollie. Il était vivant. Il était sain et sauf.

Un soulagement si violent qu’il m’a surpris a traversé tout mon corps ; je me suis affaissé dans les bras de l’alpha, le laissant me traîner jusqu’au rivage.

Dès que mes pieds ont touché le sable, je me suis effondré, recrachant de l’eau de mer et tremblant de façon incontrôlable.

« Lake ! » Ollie s’est arraché à son sauveteur et s’est jeté sur moi, son petit corps chaud et bien réel contre le mien tandis qu’il me serrait de toutes ses forces. Comme s’il avait peur de lâcher. Que je disparaisse encore. « J’ai eu tellement peur ! Je croyais que tu étais parti ! »

« Je suis là », ai-je haleté, le serrant aussi fort que je le pouvais. « Je suis là, mon grand. Pardon. Je suis désolé. Tellement désolé. »

« Tiens. » Un manteau sec a été posé sur nous deux et j’ai levé la tête pour voir l’alpha qui m’avait tiré de l’eau — et mon sang s’est glacé.

Même trempé et fouetté par le vent, impossible de se tromper. L’homme qui se tenait devant moi n’était autre que Damien Ramon. Le Roi Alpha.

L’homme le plus craint de la ville, sinon de tout le territoire. Cheveux noirs, regard plus sombre encore, et une présence qui faisait baisser la tête aux autres alphas en signe de soumission.

« Qu’est-ce que vous faites ici ? » ai-je demandé, la voix si basse que je l’entendais à peine moi-même.

« Je pourrais te poser la même question », a répliqué Ramon d’un ton neutre, sans me quitter des yeux, me balayant de la tête aux pieds. « Même si je crois pouvoir deviner. »

Il savait ce que j’avais essayé de faire. Cette pensée m’a donné la nausée de honte.

« Je ne vois pas de quoi vous parlez », ai-je dit en ramenant Ollie plus près de moi, cherchant du réconfort contre lui.

« Vraiment ? » Les yeux de Ramon sont restés fixés sur moi tandis qu’il continuait. « Lake Sanders, dix-neuf ans, travaille — travaillait — comme plongeur dans trois restaurants différents avant de se faire virer de chacun, sans raison valable. Juste un adieu minable et pas un centime. Également tuteur légal de son petit frère Oliver, cinq ans, depuis que leur père les a abandonnés il y a trois mois. Actuellement en retard sur le loyer, les factures, et les frais médicaux. »

La bouche sèche, j’ai écouté ma vie déroulée par ses lèvres. « Comment… comment vous savez tout ça ? »

« Je m’arrange pour savoir des choses sur les gens qui m’intéressent », a dit Ramon simplement. « Et toi, Lake Sanders, tu m’intéresses beaucoup ces derniers temps. »

« Je ne comprends pas. »

Ramon m’a observé un long moment, expression illisible, avant de parler ; sa voix a résonné dans l’obscurité, parfaitement assurée.

« Ton père me doit de l’argent. Une somme considérable. Avant de disparaître, il a signé une garantie pour couvrir sa dette. »

« Peu importe ce qu’il a mis en gage, vous pouvez le prendre », ai-je lâché trop vite, essayant de ne pas le mettre en colère. « Je n’ai rien de ses affaires. »

« La garantie n’était pas un objet », a dit Ramon à voix basse. « C’était toi. »