Chapitre 8 Une famille de trois personnes qui vit bien

Michael m’a lancé un regard, impassible, tout en mangeant son repas végétarien, et il a cessé de faire jeter ma nourriture par le garde du corps.

Alice et Isabella ont mangé à contrecœur le repas végétarien avec Michael, mais elles n’arrêtaient pas de jeter des coups d’œil à mon assiette.

Honnêtement, c’était le repas le plus satisfaisant que j’avais pris depuis des années.

Après avoir bien mangé, il me restait encore un peu de pizza.

Isabella fixait ma pizza, les lèvres pincées. Son intention était évidente.

Isabella était innocente, mais si elle mangeait quelque chose que j’avais acheté et qu’elle avait la diarrhée ou qu’elle vomissait, Michael ne manquerait-il pas de me coller une accusation de plus, en disant que j’avais essayé de nuire à sa fille ?

Alors, sous le regard plein d’attente d’Isabella, j’ai fait venir Echo et j’ai dit : « Prends ça et donne-le aux chiens errants du quartier. »

À peine avais-je prononcé ces mots que l’éclat d’espoir dans les yeux d’Isabella s’est éteint.

Je ne sais pas si je me faisais des idées, mais même Alice avait l’air un peu déçue.

Après tout, avec les médias et les paparazzis qui suivaient ses faits et gestes et faisaient des reportages sur elle partout ces derniers temps, Alice n’osait pas quitter la villa.

Ce qui signifiait qu’elle devait continuer à manger végétarien avec Michael. Se pouvait-il qu’Isabella et Alice aient toutes les deux des vues sur les restes de ma pizza ?

Cette prise de conscience a failli me faire éclater de rire.

J’ai pris une serviette et je me suis essuyé lentement la bouche.

En quittant la table, j’ai balayé du regard la table couverte de plats végétariens et j’ai dit à Alice : « À partir de maintenant, ces journées merveilleuses sont toutes à toi. Profite bien, d’accord ? »

Mais si j’avais su quelles conséquences ce petit incident du déjeuner allait m’apporter, je ne l’aurais jamais fait !

Dans l’après-midi, je suis allée à l’hôpital voir Aurora.

Depuis qu’Aurora était tombée dans le coma à la suite d’un accident de voiture quand j’avais cinq ans, elle recevait des soins ici.

Elle reposait toujours paisiblement sur le lit d’hôpital. Le médecin répétait la même chose : il y avait peu d’espoir qu’Aurora se réveille.

Le fait qu’elle parvienne à maintenir ses signes vitaux ainsi relevait déjà du miracle.

Malgré tout, je me suis assise au bord du lit et j’ai parlé à Aurora de beaucoup de choses — de mon mariage avec Michael, et de la façon dont je faisais semblant d’être insouciante alors qu’en réalité j’étais perdue, et terrifiée par l’avenir.

Au crépuscule, j’ai reçu un appel d’Echo. « Madame Johnson, il s’est passé quelque chose. Il faut que vous rentriez tout de suite ! »

À son ton, on aurait dit que le ciel nous tombait sur la tête. Quand je lui ai demandé ce qui se passait, elle a bafouillé, incapable de le dire clairement.

Un mauvais pressentiment m’a poussée à attraper mon sac et à me précipiter vers la villa des Johnson.

Dès que je suis entrée, j’ai entendu Echo et Alice se disputer.

Echo disait : « Pose l’aspirateur et attends que Madame Johnson rentre pour régler ça. Vous allez trop loin ! »

« Tu ne vois pas que le sol est sale ? Comment veux-tu qu’on ne le nettoie pas ? »

Le ton d’Alice portait une menace nonchalante. « Tu es sacrément loyale envers Evelyn, mais n’oublie pas qui te paie. Si Michael rentre et voit ce bazar par terre, il sera content, tu crois ? »

Je me suis précipitée dans le salon.

Sur le parquet étaient éparpillés des grains grisâtres et blanchâtres, comme une neige tombée au mauvais moment.

L’urne qui contenait la dernière chaleur de ma fille gisait de travers sur le sol, son couvercle fendu d’une horrible entaille, comme si ma fille pleurait en silence.

Dehors, derrière la fenêtre, la nuit montait, avalant complètement la dernière trace de lumière.

Mon corps raide a avancé pas à pas. Je me suis accroupie et j’ai effleuré du bout des doigts le désordre sur le sol, avec une infinie délicatesse.

Ces minuscules particules semblaient porter une chaleur brûlante. Elles me brûlèrent si violemment que je retirai la main d’un coup, comme si mon enfant me demandait, le cœur déchiré par la douleur, pourquoi je ne l’avais pas protégée. Comme si elle me disait que ça faisait mal.

À cet instant, la voix d’Alice retentit à mon oreille. « Désolée, madame Thomas. Isabella vous a vue manger quelque chose de bon à midi, et elle a cru que vous aviez caché toute la bonne nourriture dans votre chambre. Alors cet après-midi, pendant que je ne faisais pas attention, elle est allée dans votre chambre, elle a cru que cette boîte contenait à manger et elle l’a prise. Qui aurait pu deviner qu’elle trébucherait dès qu’elle arriverait au salon, et puis… »

La seconde suivante, je me levai d’un bond, l’attrapai par le col et lui collai une gifle, encore et encore.

Alice hurla et se débattit par réflexe. « Evelyn, lâche-moi. Si Michael l’apprend, il ne te laissera pas t’en tirer ! »

Mais elle avait sous-estimé la force dont une mère désespérée pouvait disposer.

Je voulais la tuer !

Dans le tumulte, j’entendis la voix de Michael.

« Evelyn, qu’est-ce que tu fais ? Arrête ! »

Alice poussa un cri comme si elle venait d’apercevoir son sauveur. « Michael, viens me sauver ! »

Mais, contre toute attente, au moment où Michael s’apprêtait à me tirer en arrière, Echo lui barra le passage.

Sans doute avait-elle peur qu’Alice déforme la vérité et aille se plaindre ensuite, peur que j’en pâtisse.

Alors Echo retint Michael de force.

Quand Michael, suivant l’indication d’Echo, vit les cendres répandues sur tout le sol, il resta visiblement interdit, lui aussi. « Michael, sauve-moi, sauve-moi ! »

Alice hurla de nouveau, le ramenant enfin à la réalité.

Mais ses cris attirèrent aussi Isabella, qui accourut.

Quand Isabella me vit plaquer Alice contre le mur et la gifler comme une folle, elle se précipita. « Méchante femme, lâche ma maman ! Méchante femme ! »

Elle pleurait en répétant ces mots, s’agrippant désespérément à mes vêtements.

J’avais déjà perdu toute raison. Je n’épargnai même pas Isabella, la véritable responsable : je la repoussai et continuai de frapper Alice.

Même si le visage d’Alice avait déjà enflé affreusement et que sa bouche était pleine de sang, cela ne suffisait pas à apaiser la haine qui me dévorait.

Qu’avait fait mon enfant pour que ses cendres soient ainsi dispersées par Alice et Isabella ?

Je venais de pousser Isabella, elle était tombée au sol, et aussitôt elle se mit à pleurer.

C’est alors qu’une force puissante me fit pivoter.

La seconde suivante, une gifle sèche s’abattit sur ma joue.

L’air de la pièce se figea d’un coup, si silencieux qu’on entendait distinctement les respirations.

Je fixai, sidérée, l’homme au visage grave devant moi — l’homme que j’avais aimé de mes cinq à mes vingt-cinq ans.

Michael venait de me frapper pour Alice et Isabella.

Pourquoi, quoi qu’elles fassent, c’était toujours moi qui finissais punie ?

« Evelyn… »

Michael semblait choqué par son propre geste, lui aussi. Son ton s’adoucit un peu tandis qu’il fit un pas vers moi, comme pour me toucher.

Je reculai de quelques pas, le regardant en silence, répétant sans cesse : « Pourquoi ? Pourquoi as-tu dû détruire même ce tout petit réconfort que j’avais ? Rends-moi mon enfant ! Fais-lui me rendre mon enfant ! »

Je hurlai à Michael, désemparé, laissant échapper le gémissement d’un animal pris au piège !

Puis, comme si je me rappelais soudain quelque chose, je titubai jusqu’à la boîte, m’agenouillai par terre et tentai de remettre les cendres dedans.

Mais je n’arrivais pas à en ramasser ne serait-ce qu’un peu. J’avais complètement perdu mon enfant.

Mes larmes tombèrent sur les cendres au sol, assombrissant ces minuscules particules en marques sombres, et cela devint une plaie dans mon cœur qui ne guérirait jamais.

Pendant ce temps, Michael tenait Isabella dans ses bras, vérifiant si elle s’était fait mal en tombant.

Et mon enfant, alors ?