Chapitre 7 Le végétarisme

À peine eus-je fini de parler que je vis le visage d’Alice se tendre visiblement. J’avais réellement l’intention, lundi, d’enquêter à fond et de débusquer la taupe.

Mais, contre toute attente, le lendemain, je reçus un appel de la direction : « Evelyn, à cause de cette fuite, nos investisseurs se sont retirés. On n’arrive même plus à payer les salaires. Je suis vraiment désolé, mais tu n’as pas besoin de venir travailler aujourd’hui. »

Je restai là, le téléphone à la main, hébétée, pendant un long moment.

En repensant à il y a quelques années, j’avais accepté la demande en mariage de Michael juste après l’obtention de mon diplôme, et j’étais tombée enceinte peu après.

L’entreprise de presse que j’aurais pu rejoindre m’avait refusée. À l’époque, Michael m’avait prise dans ses bras, compatissant : « Evelyn, ne sois pas triste. Et si j’investissais chez eux ? Comme ça, personne n’oserait refuser notre Evelyn. »

Je n’avais pas accepté. Je ne voulais pas obtenir un travail grâce à Michael.

Alors j’avais mis les pieds dans le milieu chaotique des médias people. Pendant trois ans, j’avais enchaîné les performances et, à la fin, j’étais devenue rédactrice en chef. Et maintenant, on me renvoyait pour cette raison.

L’homme qui, autrefois, pouvait dépenser de l’argent pour me décrocher le travail de mes rêves était désormais le même qui me le faisait perdre.

Qu’on aime ou qu’on n’aime plus, ça se voit étonnamment vite.

Le cœur d’une personne pouvait changer au point d’en devenir méconnaissable.

Je sortis rapidement de la pièce et me rendis à la chapelle.

Michael priait à ce moment-là, ses longues jambes droites agenouillées sur un coussin fait sur mesure, les yeux clos.

J’avais autrefois aimé cette allure froide, contenue, presque hors du monde, si noble.

Même si je devais suivre tant de règles strictes à cause de sa foi, je ne m’étais jamais plainte.

Je m’approchai et lançai : « De quel droit tu te mêles de mon travail ? »

La prière de Michael fut interrompue. Il fronça légèrement les sourcils.

« Ce genre de travail honteux… tu ferais mieux de t’en passer. Si tu as besoin d’argent, je t’en donnerai. »

Honteux ?

J’avais travaillé jour et nuit à écrire des articles, couru partout pour gravir les échelons… tout ce que j’avais, je l’avais gagné à la force de mes efforts. De quel droit effaçait-il tout ça d’une seule phrase ?

Je serrai les poings. « Tu ferais mieux de découvrir d’où vient cette fuite ! Je ne porterai pas le chapeau à ta place ! »

Michael baissa les yeux. « Alice n’ira pas plus loin. Tu devrais t’arrêter tant que tu es encore en position. »

Je refusai : « Ce n’est pas qu’elle ne veut pas aller plus loin, c’est qu’elle n’ose pas, non ? Quoi, peur qu’on découvre que tout ça, c’était son propre coup monté ? Michael, le désir t’a donc complètement brouillé l’esprit ? »

Michael fronça les sourcils. « Evelyn, rappelle-toi où tu es ! »

À ce moment-là, Alice, omniprésente, réapparut.

Elle apporta d’abord à Michael un café fraîchement préparé, puis me dit : « Madame Thomas, si Michael ne veut pas que vous fassiez ce travail, c’est parce qu’il souhaite que vous gardiez votre dignité. Même si je ne suis pas dans l’industrie du divertissement depuis longtemps, j’ai souvent vu des paparazzis se faire pourchasser et tabasser comme des rats dans la rue. »

Son ton condescendant donnait l’impression que je n’étais même pas du même monde qu’eux.

Je répliquai du tac au tac : « Et des maîtresses à qui on arrache les cheveux et qu’on frappe au visage, vous en avez déjà vu ? Vous, vous arrivez à être une maîtresse avec tant de dignité… et moi, je gagne ma vie grâce à mes compétences : qu’est-ce qu’il y a d’indigne là-dedans ? »

Le visage d’Alice blanchit, et les larmes lui montèrent instantanément aux yeux ; elle se mit à sangloter.

À cet instant, la voix inquiète d’Isabella retentit depuis l’extérieur : « Maman, maman, tu es où ? Isabella s’est réveillée et elle ne trouve pas maman ! »

Alice sortit aussitôt, et Michael se leva précipitamment lui aussi, laissant paraître une pointe d’inquiétude, chose rare.

Je les regardai partir en silence, puis je me retournai et regagnai ma chambre. J’ouvris immédiatement, sur mon téléphone, des applications de recherche d’emploi pour envoyer des candidatures.

Être la femme de Michael avait moins d’intérêt que ce « travail honteux » dont il parlait.

Après avoir envoyé une bonne vingtaine, voire une trentaine de CV, j’ai commandé en livraison mes anciens plaisirs—un steak, une pizza et du foie gras poêlé.

Trois ans. Je n’avais pas touché à ces choses-là pendant trois longues années.

Mais je souffrais d’anémie ferriprive depuis l’enfance. Le médecin disait qu’en plus des médicaments, les compléments alimentaires étaient ce qu’il y avait de mieux.

Alors il recommandait de manger des aliments riches en fer : du bœuf, du sang de canard, du foie de poulet, ce genre de choses.

À force de suivre les règles de Michael, mon anémie était devenue si sévère qu’il m’arrivait de m’évanouir rien qu’en me levant. Michael se contentait de faire poser une perfusion par le médecin, sans jamais transiger sur son principe végétarien.

Et au final, qu’est-ce que j’y avais gagné ?

Pile au moment où la livraison est arrivée, le déjeuner était lui aussi prêt à la villa.

Le chef végétarien que Michael avait recruté à prix d’or avait déjà commencé, et il a apporté les plats en personne, présentant le repas qu’il avait passé toute la matinée à préparer avec soin.

En me voyant revenir, Michael a dit au chef : « Très professionnel. Je compte sur vous à partir de maintenant. »

Il… il le faisait exprès pour que je l’entende ?

Le plan de table du déjeuner était exactement le même que celui du dîner d’hier soir.

Alice et Isabella étaient assises de part et d’autre de Michael, proclamant en silence que j’étais une étrangère.

Mais, cette fois, je ne me suis pas assise à côté d’Isabella juste pour grappiller un peu à manger comme hier. J’ai gardé mon calme, j’ai pris mon sac de livraison et je suis allée m’asseoir tout au bout de la grande table.

Aussi somptueux que soient les plats disposés sur la table, j’avais complètement perdu l’appétit.

Alice me lançait des regards de défi : ça voulait dire qu’elle m’avait déjà évincée.

Sous leurs yeux, j’ai lentement ouvert les emballages. L’odeur du steak, du foie gras et de la pizza a aussitôt envahi l’air.

La table était couverte de plats que le chef avait peaufinés toute la matinée, mais face à ma commande, ces mets végétariens ont été éclipsés en un instant !

Avec de la viande aussi appétissante sous le nez, qui aurait envie de se contenter de légumes toute la vie ?

Alice et Isabella, qui mangeaient végétarien avec Michael depuis deux jours, ont écarquillé les yeux.

On a vu Alice déglutir, et Isabella a failli en baver.

Seul Michael a demandé d’une voix glaciale : « Qui vous a donné la permission d’apporter ça dans la maison ? »

J’ai ri, moqueuse, et j’ai répliqué : « Cette villa a été achetée après le mariage, donc c’est un bien commun, non ? Puisque la moitié est à moi, pourquoi je n’aurais pas le droit de manger ce que je veux chez moi ! »

Puis je me suis dirigée vers la cave à vin, j’ai sorti une bouteille de rouge hors de prix qu’il avait achetée aux enchères l’an dernier, et je m’en suis servi un verre.

Sous le regard meurtrier de Michael, je me suis assise et j’ai découpé mon steak avec élégance, couteau et fourchette.

Une bouchée de viande, puis une gorgée de vin rouge.

C’était divin !

Sans ce mariage, j’avais soudain l’impression de tout retrouver.

Mais Michael n’était pas du genre conciliant. Il n’avait jamais laissé quiconque le provoquer.

Il a ordonné au garde du corps : « Jetez-moi tout ça. »

Cependant, à peine avait-il parlé qu’Isabella lui a tiré la manche, l’air misérable : « Papa, moi… moi aussi je veux manger du steak… »

Isabella a avalé sa salive plusieurs fois, clignant de ses grands yeux : « Pourquoi on n’a pas le droit de manger de la viande ? »

Michael est resté bouche bée, incapable de trouver une réponse pendant un long moment.

C’est Alice qui, cherchant à lui plaire, a répondu vite : « Isabella, papa fait ça pour notre bien. Manger végétarien, c’est bon pour la santé. Les gens qui mangent de la viande tout le temps attrapent plein de maladies. »

Je continuais à savourer mon repas, et j’ai hoché la tête. « Alors laissez-moi souffrir, et profitez donc de votre santé. »

Puis, voyant l’expression sombre de Michael, j’ai ajouté avec un demi-sourire : « Ne me dis pas que ça te donne envie aussi, à me regarder manger ? Tellement pressé de faire jeter mon repas… quoi, Monsieur Johnson aurait peur de ne pas savoir contrôler son envie de viande ? »