Chapitre 6 Encadrer les autres

La maladie d’Aurora m’avait épuisée. L’équipement médical spécial dont nous avions besoin avait en réalité été développé par l’entreprise de Michael.

L’appareil n’était pas encore sur le marché : on ne pouvait l’obtenir que par des relations internes.

Je pensais que ce ne serait pas difficile du tout pour Michael.

Mais, à ma surprise, quand je lui ai dit au téléphone que l’état d’Aurora s’était aggravé, Michael a simplement répondu : « Dites au médecin de faire tout ce qu’il peut pour sauver Aurora. L’argent n’est pas un problème. J’ai un truc urgent ici, je dois y aller. »

Il n’a même pas eu la patience de m’écouter avant de raccrocher.

Mais l’argent, c’était ce que Michael obtenait le plus facilement.

Comme moi : il m’avait eue si facilement qu’il avait cessé de me chérir.

À cet instant, je me suis sentie complètement désespérée, me demandant ce qui pouvait être plus important pour lui que la vie de ma mère.

À présent, je sais que le soi-disant « truc urgent » de Michael, ce jour-là, c’était d’emmener Isabella dans un parc d’attractions.

Pendant que j’avais désespérément besoin d’aide à Silverlight City, lui était dans le plus grand parc d’attractions de Shadow City avec sa maîtresse et sa fille illégitime.

Même si Andrew a fini par obtenir cet équipement et que la vie d’Aurora a été sauvée temporairement.

Le désespoir de cette journée-là, et la peur de perdre Aurora à tout moment… je ne les oublierai jamais de toute ma vie.

Je me suis accrochée de toutes mes forces pour contenir la colère et la douleur qui menaçaient d’exploser dans ma poitrine, puis je suis allée chercher mon ordinateur portable à la hâte. J’ai fait des captures d’écran de la page Instagram d’Alice et enregistré toutes les photos qu’elle avait publiées au sujet de Michael.

Aujourd’hui, tout ce dont elle se servait pour me provoquer deviendrait une preuve pour ma procédure de divorce contre Michael, demain.

En regardant ces photos, je me suis soudain souvenue de ce que Michael avait dit hier : ces photos divulguées avaient été envoyées depuis notre entreprise.

Comment était-ce possible ?

Je suis la rédactrice en chef de TrendPop Entertainment. Toute publication doit passer par ma validation.

Michael se trompait-il, ou quelqu’un dans notre service agissait-il de son propre chef ?

À ce moment-là, on frappa à la porte.

Avant même que je puisse dire « Entrez », Michael avait déjà poussé la porte.

Il avait l’air d’être venu pour m’affronter ; il a jeté son téléphone sur le lit, devant moi, et a demandé d’un ton glacé : « Combien de temps tu comptes continuer comme ça ? »

J’ai pris le téléphone, confuse, pour découvrir qu’Alice, déjà exposée quelques jours plus tôt, l’avait de nouveau été aujourd’hui, avec d’autres photos.

Toujours des clichés flous d’elle avec Michael, mais on ne distinguait pas clairement son visage à lui.

Ces révélations à répétition avaient l’air mal intentionnées.

Je l’ai regardé calmement. « Ce n’était pas moi. Tu peux me faire confiance, juste une fois ? »

À cet instant, Isabella a soudain déboulé en pleurant, affolée : « Papa, maman va s’enfuir de la maison ! Va la voir vite, et aide-moi à la retenir ! »

En entendant ça, le visage de Michael s’est durci. Il a pris Isabella dans ses bras et s’est précipité hors de ma chambre d’amis.

Je l’ai suivi jusqu’au salon, voulant éclaircir les choses avec lui.

Michael essayait d’empêcher Alice de partir.

Isabella tirait aussi la main d’Alice, en larmes, suppliant sans cesse sa maman de ne pas s’en aller.

Je suis restée sur le côté, silencieuse, à regarder cette famille de trois.

Sur internet, tout le monde dit qu’Alice est une idole devenue célèbre grâce au buzz, une belle femme sans talent d’actrice.

En réalité, elle se débrouille plutôt bien : elle sait pleurer sur commande.

« Michael, laisse-moi partir. Je n’en peux vraiment plus, » dit Alice d’une voix pitoyable. « Si ça continue, ma réputation sera complètement détruite ! »

Avant que Michael n’ait le temps de la réconforter, j’ai repris d’un ton nonchalant, là où elle s’était arrêtée : « Tu as déjà fait entrer ta fille illégitime dans la maison. Quelqu’un qui a volontairement accepté de devenir une maîtresse se soucie vraiment de sa réputation ? »

« Evelyn Thomas, tais-toi ! »

Michael me cria violemment dessus. Puis il maîtrisa son ton et dit à Alice : « Je vais t’expliquer. Tu ne peux pas partir. Isabella ne peut pas se passer de toi. »

Isabella avait vraiment peur qu’Alice s’en aille comme ça. Elle sanglota : « Maman, si tu veux partir, emmène Isabella et papa avec toi, d’accord ? »

Puis elle me pointa du doigt, dégoûtée : « Cette tante est trop méchante. Isabella ne veut pas rester avec elle. »

Alice souleva Isabella, les larmes ruisselant sur ses joues : « Mon bébé, maman n’a pas envie de te quitter non plus. Mais… »

Je regardai Michael froidement : « Personne n’a besoin de partir. Demain, faites venir un avocat pour dresser l’inventaire de nos biens matrimoniaux. Je prendrai ma part et je m’en irai ; comme ça, je n’aurai plus à rester ici à effrayer votre précieuse petite fille. »

Je pensais que Michael en avait déjà assez de toute cette histoire. Sa maîtresse et sa fille voulaient toutes les deux que je parte, et moi, j’étais si compréhensive, je proposais de m’en aller de mon plein gré — à ce compte-là, il accepterait forcément de divorcer.

Mais, contre toute attente, les yeux de Michael se chargèrent d’un sombre orage. Il déclara : « Tant que cette affaire n’aura pas été tirée au clair, tu ne vas nulle part ! »

J’en fus un peu déçue, mais celle qui l’était encore plus, c’était Alice.

Bien sûr, elle ne partirait pas vraiment. Après avoir fait un esclandre, elle resta finalement, convaincue par Michael et Isabella.

À l’heure du dîner, Echo frappa à la porte et dit prudemment de l’extérieur : « Madame Johnson, le dîner est prêt. Voulez-vous que je vous le monte dans votre chambre ? »

Je savais qu’elle avait aussi entendu la dispute dans le salon, cet après-midi, et qu’elle avait peur que je me montre à table et qu’ils me traitent mal.

Mais je ne pouvais pas être accusée à tort, sans raison.

Même si j’avais très envie d’exposer toutes ces photos et de laisser tout le monde voir clairement le visage du protagoniste masculin.

Seulement, puisque je ne l’avais pas fait, je ne pouvais pas accepter cette accusation.

Je ne laissai pas Echo monter le repas. J’allai quand même à la salle à manger.

Alice ne s’attendait pas à ce que j’aie encore l’audace de venir dîner à table.

Michael était assis en bout de table, à la place d’honneur, et Alice et Isabella étaient assises de part et d’autre de lui, à gauche et à droite, comme pour l’encadrer.

Avec cette configuration… il n’y avait donc pas de place pour moi ?

Je voulais m’asseoir en face de Michael, tout au bout de la longue table, mais je n’aurais même pas pu atteindre les plats.

Alors je m’avançai calmement et m’assis à côté d’Isabella.

La seconde suivante, Isabella bondit, affolée, et courut se réfugier près d’Alice, me regardant comme si j’étais un monstre.

Alice prit tendrement Isabella dans ses bras et dit à Michael : « Michael, je vais juste emmener Isabella manger dans la chambre. »

Elle avait l’air d’avoir peur de moi, elle aussi, tout comme Isabella, et m’évitait.

Mais Michael répondit : « Celle qui doit partir, ce n’est pas toi. »

Puis il me lança un regard d’avertissement : « Evelyn, range tes tours et tes manigances de jalousie. Je t’ai dit qu’elles ne faisaient que séjourner temporairement ici et qu’elles ne te gêneraient pas. »

Je tirai légèrement sur le coin de mes lèvres, mais avant que je puisse parler…

Alice prit un air suppliant : « Mademoiselle Thomas, entre Michael et moi, ce n’est vraiment pas ce que vous croyez. S’il vous plaît, arrêtez de vous en prendre à moi et ne faites pas de mal à Isabella. Si un jour les photos d’Isabella étaient divulguées, je n’ose même pas imaginer quel genre d’opinion publique elle subirait. »

En entendant qu’Isabella pourrait être touchée elle aussi, l’expression de Michael se durcit davantage, et il me fixa comme s’il voulait transformer son regard en lame.

J’acquiesçai : « Isabella est en effet innocente. La personne qui a divulgué ces photos est vraiment sans honte, au point d’utiliser un enfant. J’irai à l’entreprise demain et j’enquêterai à fond. Je vous donnerai une explication, c’est certain ! »

Les sourcils d’Alice tressaillirent, et elle dit doucement : « Ça sera sans doute… difficile à remonter, non ? Quel lanceur d’alerte serait assez stupide pour utiliser son propre téléphone pour divulguer des informations ? »

Je souris légèrement : « Aucun problème, j’ai mes méthodes. Je veux voir quel traître collabore avec certaines personnes pour piéger les autres ! »