Chapitre 5 Demande d'ami
Je le regardai froidement et dis : « Parce que c’est la seule chose, dans cette maison, qui m’appartienne. »
Je ne sais pas si mes mots ont touché le peu de conscience qu’il restait à Michael, mais son étreinte se relâcha peu à peu.
Je gagnai la chambre d’amis et posai la boîte à l’endroit le plus sûr. Je la fixai longtemps…
Le lendemain, à midi, Alice et Isabella furent amenées à la villa.
Echo venait de finir de préparer le déjeuner — toute la table n’était que plats végétariens. Peu importe la variété ou le raffinement de la présentation, du végétarien restait du végétarien.
Ni Alice ni Isabella n’y étaient habituées, mais Alice semblait s’efforcer de plaire à Michael. Au début, non seulement elle fit semblant d’aimer, elle aussi, mais elle força également Isabella à manger, mêlant cajoleries et autorité.
Je ricanai. La star glamour de la télé n’avait rien d’exceptionnel, au fond.
Heureusement qu’elle n’avait jamais été mon idole.
Après avoir goûté à quelques plats, Michael posa ses couverts, mécontent, et demanda à Echo : « Ces légumes ont été livrés frais ce matin par avion ? Et le riz a un goût bizarre aussi. »
Echo me lança un regard embarrassé, puis expliqua à Michael : « Les repas de M. Johnson étaient auparavant préparés personnellement par Mme Johnson. Et le riz aussi : Mme Johnson le cuisait à la vapeur avec du riz, de l’orge des hauts plateaux, des morceaux de truffe et des éclats de noisette turque, dans des proportions précises. Mme Johnson ne se sent pas bien aujourd’hui, alors je n’ai pu qu’essayer d’imiter sa façon de faire. Je n’arrive vraiment pas à reproduire le goût de la cuisine de Mme Johnson. »
Michael ne s’attendait sans doute pas à ce qu’un simple changement de cuisinière transforme autant la saveur.
Son regard lourd de sous-entendus se fixa longtemps sur moi, mais il ne parvint pas à me faire proposer de reprendre la cuisine de moi-même.
Après tout, qui serait assez pitoyable pour gaspiller son temps et son énergie à aider une autre femme à garder son homme rassasié ?
Michael avait toujours été arrogant ; il ne pouvait pas me demander directement de continuer à lui faire à manger.
Mais il était difficile et exigeant, alors il appela son assistant sans détour et ordonna : « Trouve un chef spécialisé dans la cuisine végétarienne. L’argent n’est pas un problème. Je veux le voir demain. »
À ce moment-là, Alice, qui jouait depuis le début la victime contrainte de vivre sous le toit d’autrui, prit la parole.
« Mademoiselle Thomas, je sais que vous avez des griefs contre moi. Emménager ici avec Isabella a été assez soudain… »
Je gardai un visage impassible. « Si vous savez que c’est soudain, comment osez-vous emménager ? Il n’existe aucun autre endroit au monde pour vous, à part la maison de Michael et la mienne ? Vous comptez passer votre vie à vous trouver un toit en brisant le mariage des autres ? »
Alice pâlit sous ma réplique. Elle voulut répondre, puis se ravisa, tournant vers Michael des yeux embués.
Moi seule vis ses doigts crispés sous la nappe.
Isabella n’était qu’une enfant, mais elle comprit, au ton de ma voix, que je n’étais pas aimable.
Alors, prise de peur, elle courut vers Michael, s’assit sur ses genoux et demanda d’une petite voix : « Papa, c’est qui, cette dame ? Elle est tellement méchante. »
« N’aie pas peur, Isabella. Elle… ce n’est pas quelqu’un de mauvais. »
Michael m’adressa un regard d’avertissement, mais il ne me réprimanda pas devant Alice.
Je me dis que c’était probablement parce que, cette fois, quand il avait ramené Isabella et Alice à la maison, j’avais été si « coopérative » — pas de dispute, pas de scandale — qu’il se sentait un peu coupable.
Il n’osa donc pas pousser plus loin. Il ne pouvait tout de même pas espérer que j’accepte sa maîtresse et que je les serve, en plus ?
Comme elle n’avait pas réussi à déclencher une querelle entre Michael et moi, Alice paraissait visiblement contrariée, et la table entière de plats végétariens devint encore plus difficile à avaler pour elle.
Je ricanai intérieurement.
Michael était végétarien depuis trois ans, et moi, amatrice de viande, j’avais suivi son régime pendant trois ans aussi.
Mais Alice, qui avait obtenu Michael, n’était même pas capable de passer cette épreuve.
J’avais fini de manger, posé mes couverts et quitté la table sous leurs regards multiples et compliqués.
De retour dans la chambre d’amis, je pris une profonde inspiration et promenai mon regard dans cette maison où j’avais vécu presque quatre ans.
Passer de la chambre principale à la chambre d’amis me donnait encore davantage l’impression d’être une invitée.
Je n’avais pas fermé l’œil de la nuit et je voulais faire une sieste à midi quand j’entendis frapper à la porte.
Quand j’ouvris, Alice se tenait là.
Elle tenait un grand sac et dit : « Madame Thomas, désolée de vous déranger. Ce sac contient vos photos de mariage avec Michael. Il a dit que ce ne serait pas bien qu’Isabella les voie. Alors… pourriez-vous les ranger ? »
« Inutile. Jetez-les à la poubelle. »
Je dis ça sans expression et j’allais refermer.
Mais Alice n’avait pas réussi à me provoquer et, de toute évidence, elle n’avait aucune envie d’abandonner.
Elle bloqua rapidement le chambranle et murmura : « Madame Thomas, Isabella est un secret entre Michael et moi. Il y a des raisons qu’on ne peut pas expliquer. Vous n’avez vraiment pas besoin d’être aussi bouleversée. Une fois que nous serons partis, vous pourrez raccrocher ces photos. »
Un secret ?
Vous avez des secrets, des raisons que vous ne pouvez pas expliquer, et moi je fais partie de votre petit jeu, c’est ça ?
Je n’avais vraiment pas envie de perdre des mots avec elle. Je pris simplement le sac de sa main et le jetai négligemment dans ma chambre.
Les cadres en verre à l’intérieur se brisèrent. Alice eut un mouvement de surprise, et, ne voyant aucune trace de regret sur mon visage, elle eut l’air incrédule.
Peut-être que, dans ses yeux, j’aurais dû être une épouse bafouée, trahie par son mari, accroupie par terre à pleurer sur le verre cassé.
Je jetai un regard de côté au sac sur le sol et dis : « Très bien, j’ai rangé les photos. Autre chose ? Qu’est-ce que je dois encore ranger ? Je dois aussi ranger le lit sur lequel Michael et moi dormions dans la chambre principale ? »
Ma réplique la laissa sans voix. Ses traits délicats et séduisants se chargèrent de ressentiment.
Mais tout ce qu’elle obtint en retour, ce fut le claquement brutal de la porte.
Je ne regardai plus les photos dans le sac ; je le laissai simplement près de la porte.
Je demanderais à Echo de le jeter plus tard.
Quand je me réveillai de ma sieste, j’ouvris Instagram et trouvai une nouvelle demande d’ami.
En cliquant dessus, je vis que la photo de profil était celle d’Isabella.
N’importe qui aurait deviné que c’était Alice qui essayait de m’ajouter.
Je ne refusai pas ; au contraire, j’acceptai sa demande.
Comme je m’y attendais, elle se préparait à me provoquer vingt-quatre heures sur vingt-quatre via Instagram.
J’aurais dû l’ignorer, mais je ne pus m’empêcher d’aller sur son profil.
Alice savait vraiment manier l’industrie du divertissement : elle savait garder les mains propres. C’était son compte privé. Il n’y avait pas une seule photo d’eux trois ensemble, pas même une photo où l’on distinguait clairement son propre visage.
En revanche, les visages de Michael et d’Isabella étaient photographiés avec une netteté parfaite. À chaque anniversaire spécial, il y avait une grille de neuf photos accompagnée d’un texte correspondant.
Quand j’étais enceinte, je ne pouvais pas m’empêcher d’imaginer, d’attendre de voir quel père Michael serait.
Ironie du sort, les attentes que j’avais à l’époque n’ont pas été comblées auprès de moi ; c’est sur l’Instagram de sa maîtresse que j’ai obtenu la réponse.
Je fis défiler, petit à petit, cherchant à voir à quel moment précis Michael avait commencé à me tromper.
Puis je m’arrêtai soudain sur une date.
Ce n’était pas la date où Michael avait commencé à me tromper, mais le jour le plus sombre de ma vie.
Je m’en souvenais parfaitement : à la fin de l’année d’avant-dernière, l’état de ma mère biologique, Aurora Rivera, s’était brusquement aggravé.
Aurora, déjà dans un état végétatif, avait soudain subi une défaillance de ses organes dans tout le corps. Sa vie ne tenait plus qu’à un fil.
Des experts avaient dit qu’il existait un nouveau type d’équipement médical capable de remplacer tout le sang d’Aurora tout en fournissant simultanément un soutien cardio-respiratoire. S’il était utilisé à temps, l’état d’Aurora pourrait être inversé.
