Chapitre 4 Signature
Au fil des années, sans l’aide constante du groupe Johnson, le groupe Thomas aurait depuis longtemps été avalé par ses concurrents.
L’attitude de Mason et de Harper envers Michael est donc devenue de plus en plus humble.
Ils sont passés de la dignité des aînés à l’humilité de ceux qui viennent demander une faveur.
Aujourd’hui, je ne sais pas si c’est parce que j’ai contrarié Michael, mais Mason et Harper sont là depuis presque deux heures ; et bien que j’aie demandé à Echo de le prévenir de leur présence, il n’est toujours pas sorti de la chapelle.
On aurait dit qu’il les faisait exprès attendre.
Harper sembla sentir quelque chose et demanda, inquiète : « Evelyn, j’ai vu hier une info disant qu’Alice avait un riche protecteur. On ne voyait pas son visage, mais de dos… ça ressemblait un peu à Michael. Cet homme… ce n’était quand même pas Michael, si ? »
Mon cœur rata un battement ; mes yeux me brûlaient tellement que j’ai failli pleurer.
À cet instant, Echo accourut et annonça : « Monsieur Johnson est là ! »
L’arrivée de Michael coupa net la question de Harper.
Il était aussi courtois qu’avant, mais une supériorité sourde affleurait dans son maintien. « Maman, Papa, désolé de vous avoir fait attendre. »
Je poussai un discret soupir de soulagement. Au moins, il ne leur compliquait pas la vie et ne les mettait pas dans l’embarras.
« Oh non, on vient d’arriver. On discutait avec Evelyn, on n’a pas attendu longtemps ! »
« Si tu as du travail à finir, vas-y. Nous, on est très bien ici à discuter. »
Je baissai la tête. « Allons manger, Maman. »
À table, Michael s’installa en bout de table.
Mason, Harper et moi prîmes place de part et d’autre de lui.
Mason hésita, observant prudemment l’expression de Michael.
« Michael… il y a quelque chose que je voulais te demander… »
Son attitude frôlait l’humilité la plus totale.
Michael répondit calmement : « Je sais. Le groupe Thomas a rencontré quelques difficultés récemment. Ne t’inquiète pas pour les fonds. Tu as apporté le contrat ? »
Mason s’empressa de répondre : « Oui, oui, je l’ai. »
Michael dit : « Je le signerai plus tard, et Evelyn te le fera parvenir demain. Les fonds seront versés sur le compte du groupe Thomas au plus tard vendredi. »
En une phrase, il apaisa Mason et Harper.
Le soulagement se lut sur leurs visages ; ils le remercièrent encore et encore.
« Evelyn est ma femme. Il est normal que j’aide quand la famille Thomas traverse une mauvaise passe. »
Harper a un tempérament franc et ne tourne jamais autour du pot. Ses paroles dissipèrent complètement les doutes qu’elle avait eus plus tôt.
Elle dit avec un sourire : « Vous voir, Evelyn et toi, aussi bien vous entendre, ça me rassure ! Hier, j’ai vu des infos sur le riche protecteur d’Alice et j’ai cru que c’était toi ! J’étais tellement inquiète que je n’ai pas fermé l’œil de la nuit ! »
À peine Harper eut-elle terminé que Michael et moi nous figeâmes. Je changeai vite de sujet.
Après leur départ, je glissai l’accord de divorce que j’avais préparé en dernière page du contrat, puis je l’emportai au bureau.
Dans le bureau, Michael était assis devant l’ordinateur, en train de traiter ses e-mails professionnels.
La lumière jaune et chaude dessinait nettement ses traits froids. Avant, j’aimais le regarder, si concentré, si sérieux.
Je soupirai doucement, m’approchai avec le contrat et lui dis : « Voilà le contrat que mon père m’a demandé de te faire signer. Signe-le, s’il te plaît. »
Il me jeta un coup d’œil ; voyant que je ne faisais plus d’histoires, il sourit et dit : « Donc, tu sais quand t’arrêter. »
« Merci d’aider le groupe Thomas à traverser cette période difficile. »
Je le remerciai, en étouffant la tristesse au fond de ma poitrine.
Avant de signer, Michael me dit : « Au fait, je dois te dire quelque chose. Ces derniers temps, il y a trop de médias qui nous harcèlent, alors j’ai l’intention de faire venir Alice et Isabella vivre ici. Maple Grove Heights est le quartier de villas le plus discret de toute Silverlight City. Elles seront plus en sécurité ici. »
Ma poitrine se serra, comme privée d’air.
Comment ai-je pu oublier ?
Michael est un homme d’affaires retors ! Chacun de ses cadeaux exige un échange équivalent.
Aider le groupe Thomas, ce n’est pas de la charité !
Je répondis froidement : « D’accord. »
Il poursuivit : « Et puis, je veux qu’Isabella et Alice restent dans la chambre principale. Après tout, il faut créer chez Isabella un sentiment de… »
« Ça suffit, tu n’as pas besoin d’expliquer. Je comprends ! » le coupai-je avant qu’il ne termine. « J’irai dans la chambre d’amis et je te laisserai la chambre principale. »
Michael ne m’appartient même plus, alors pourquoi est-ce que je me soucierais d’une chambre ?
Après avoir accepté ses conditions, je sortis le contrat et demandai : « Tu peux signer, maintenant ? Mon père en a besoin de toute urgence. »
Michael ne dit rien et se mit à signer.
À chaque page tournée, ma nervosité montait.
Parce que la dernière page était l’accord de divorce que j’avais préparé à l’avance.
Heureusement, Michael semblait me faire confiance. Il se contentait de soulever le coin de chaque feuille et de signer là où sa signature était requise.
Il ne lut même pas le contenu du contrat.
Ce ne fut qu’après avoir signé la dernière page — le « contrat de divorce » — que mon cœur s’apaisa enfin.
J’avais peur qu’il réalise ce qu’il venait de faire.
Dès qu’il eut fini, je récupérai le dossier.
De retour dans la chambre principale, je sortis en cachette l’accord de divorce portant la signature de Michael et le glissai entre les pages d’un livre.
Le délai légal de réflexion avant divorce est d’un mois.
Le soir même, je me préparai à quitter la chambre principale.
Lorsqu’il revint et me vit boiter en faisant mes cartons pour libérer la place à sa maîtresse et à sa fille illégitime, il m’arrêta.
« Laisse Echo ou les domestiques s’en occuper. »
Son ton se fit relativement doux. « Une fois que les gens auront cessé d’y prêter attention, elles partiront, et tu pourras revenir. »
« Ne t’inquiète pas, elles ne resteront pas longtemps. »
Je ris froidement, balayant son visage sérieux du regard. « Je suis censée te remercier pour ça ? »
L’expression de Michael se glaça aussitôt.
Je ne déménageais pas bien loin, juste dans la chambre d’amis, alors je n’avais pas grand-chose à emporter.
Je pris quelques produits de soin et des vêtements, et surtout une petite boîte en bois posée tout en haut du placard de la chambre.
Je ne laissai personne m’aider. Je montai moi-même sur une chaise et décrochai la boîte avec précaution.
L’enfant sur la photo était le trésor le plus précieux de Michael, et dans cette boîte se trouvait mon trésor à moi.
Mais mon trésor ne pouvait pas vivre au grand jour comme les autres enfants. Il ne pouvait rester pour toujours que dans cette boîte qui ne voyait jamais le soleil.
Pendant que je récupérais la boîte, Michael se tenait sur le balcon au téléphone, organisant avec minutie avec son assistant l’itinéraire le plus sûr pour ramener Alice et Isabella.
Quand il eut terminé et revint, il me vit la boîte serrée contre moi ; une pointe de déplaisir passa sur ses sourcils.
« Pourquoi tu prends ça ? »
Dans ses yeux sombres, une trace d’incompréhension affleura.
Je ne pus m’empêcher de penser : et si cet enfant n’était pas mort ?
Est-ce qu’il m’aurait tout de même trompée ?
Mon enfant aussi aurait-il été le trésor de Michael ?
La pensée passa vite. Je ne voulais plus me torturer à son sujet.
J’allais partir quand Michael m’attrapa soudain le poignet et dit : « Je te parle. Pourquoi tu emportes ça ? »
