L'amour perdu du PDG

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Chapitre 3 Divorce

J’ai laissé échapper un rire amer, tourné contre moi-même.

Je ne sais pas quand ça a commencé, mais Michael a changé le code de son téléphone et m’a presque totalement interdit d’y toucher.

Je croyais qu’il tenait simplement beaucoup à sa vie privée.

Mais en réalité, sa maîtresse et sa fille pouvaient utiliser son téléphone librement — il n’y avait que moi qui n’y avais pas droit.

Le visage d’Echo se figea aussitôt. Elle vérifia rapidement une seconde fois le numéro : elle ne s’était pas trompée.

En voyant mon expression, elle comprit instantanément ce qui se passait et raccrocha précipitamment.

J’ai étiré les commissures de mes lèvres en un rictus froid et sarcastique.

Ce n’est qu’une fois que mes genoux se sont mis à saigner qu’Ella a ricanné, s’est retournée et est partie.

En s’en allant, elle a lancé une menace : « Tes excuses suffisent, alors je ne dirai rien à M. Johnson à ce sujet. »

Après son départ, Echo est vite venue m’aider à regagner ma chambre.

À chaque pas, j’aspirais l’air, la douleur me coupant le souffle.

Echo descendit chercher la trousse de premiers secours et tomba sur Michael, qui rentrait à cet instant. Leur conversation me parvint aussi.

« Tu as besoin de la trousse de premiers secours pour quoi ? » demanda-t-il.

« Mme Johnson s’est agenouillée dans la chapelle toute la nuit. Ses genoux sont gravement blessés. »

« À ce point-là ? »

Dans les mots de Michael, on sentait clairement qu’il mettait en doute la parole d’Echo, persuadé qu’elle et moi cherchions à susciter la pitié.

Echo rassembla son courage et répondit : « Ella la harcelait. Elle a donné un coup dans le coussin, et Mme Johnson est restée agenouillée à même le sol pendant des heures. »

Le ton de Michael se fit plus glacial lorsqu’il demanda : « Qui lui a dit de faire ça ? »

« Ce n’était pas toi ? »

Après ça, Michael a dû passer un appel. Sa voix était froide, et son autorité ne souffrait aucune contestation : « Ella, demain tu passes à la comptabilité pour régler ton solde. Tu n’as plus besoin de venir au Groupe Johnson. »

Puis il entra dans ma chambre, la trousse de premiers secours à la main.

Michael avait le visage fermé. Il alla droit au lit et s’assit.

Il m’attrapa la cheville et posa ma jambe sur ses genoux.

« Ça risque de faire un peu mal. Supporte un instant. »

Le regard profond, Michael observa le sang séché sur mon genou, puis sortit un coton-tige imbibé d’iode et désinfecta doucement la plaie.

Si les scènes de ces photos n’avaient pas pulvérisé tout ce que j’attendais encore de lui, à voir son expression concentrée, j’aurais pu croire qu’il était redevenu celui d’il y a très, très longtemps — le Michael qui m’aimait.

Mais hier soir, il était avec Alice. Toute la nuit.

Non — peut-être que, durant ces trois années, pendant d’innombrables nuits où Michael prétendait être en déplacement, il était avec Alice.

Un dégoût violent m’a envahie. J’ai retiré ma jambe d’un geste sec, me suis assise plus loin. J’ai pris un nouveau coton-tige et j’ai désinfecté moi-même la blessure.

La plaie envoyait une douleur nette, aiguë, qui me rappelait qu’entre Michael et moi, il n’y avait plus de retour possible.

Je n’ai pas croisé son regard. Tout en posant une compresse sur mon genou, j’ai dit : « Michael, divorçons. »

C’était ma décision, prise après une nuit entière à y penser, un sacrifice qui m’arrachait la chair et la moelle — et pourtant, cela n’arracha même pas un sursaut à Michael.

Son visage froid et beau ne laissa passer aucune émotion : « Divorcer ? Tu peux vraiment lâcher prise ? »

Après tout, je le connaissais depuis mes cinq ans, depuis que la famille Thomas m’avait adoptée. À partir de là, je suis devenue son ombre, le cœur et les yeux remplis de lui.

Il me regarda avec dédain : « Dire ça sous le coup de la colère une ou deux fois, ça passe. Mais si, la prochaine fois, j’accepte vraiment ? »

Ravalant la tristesse qui me montait à la gorge, j’ai demandé avec sarcasme : « Tu as eu un enfant avec une autre femme… et tu crois que je suis encore incapable de te laisser partir ? »

Michael plissa les yeux, m’examinant : « Tu sais tout ? »

J’ai souri avec amertume, la voix lourde, et je lui ai demandé : « Ta fille avec elle a l’air d’avoir environ trois ans, non ? Ça veut dire que peu de temps après la mort de notre enfant, le tien est né. Je me trompe ? »

Une lueur passa sur le visage sévère de Michael. Il ne confirma ni ne nia.

Le silence était terrifiant.

Au bout d’un long moment, il fronça les sourcils et demanda :

— L’existence d’Isabella te dérange à ce point ?

Ainsi, cette petite fille s’appelait Isabella.

Je répondis d’une voix faible :

— Si son existence ne sert qu’à satisfaire ton envie qu’on t’appelle « papa », alors je ne peux pas m’en formaliser.

Il s’approcha brusquement, se penchant sur moi, les mains posées de part et d’autre, me piégeant complètement.

Je le repoussai de toutes mes forces, mais je n’en avais plus et je ne parvins pas à le faire bouger d’un millimètre.

Michael se pencha davantage encore. Sa voix froide se chargea soudain d’une étrange séduction lorsqu’il me souffla à l’oreille :

— Plutôt que de l’entendre des autres, je préfère quand c’est toi qui me le dis.

Mon visage s’empourpra aussitôt.

Avant, nous étions comme n’importe quel couple — passionnés quand nous faisions l’amour.

Parfois, on se laissait tellement emporter que je ne comptais même plus combien de fois il me faisait l’appeler « papa ».

Mais à présent, rien que d’y penser, j’avais envie de m’arracher la langue.

Michael contempla mes joues en feu, visiblement satisfait. Il sourit et demanda :

— Tu t’en souviens, maintenant ?

Mes joues me brûlaient.

Pourtant, en fixant ce visage à la fois familier et étranger, je me sentis soudain apaisée.

Je dis, d’un calme inhabituel, lentement :

— Michael, on ne peut pas revenir en arrière. Peu importe ce qui s’est passé entre nous avant, il ne se passera plus rien entre nous.

Une expression étrange traversa le beau visage de Michael.

Puis il se redressa, cessant de me maintenir comme tout à l’heure, et déclara d’un ton condescendant :

— Contente-toi d’être une bonne Mme Johnson. Ton petit numéro de résistance ne marchera pas avec moi.

Je n’en pouvais plus et j’étais prête à lui montrer les photos que j’avais achetées un million de dollars la nuit dernière.

Comme ça, il comprendrait sans doute ma détermination à divorcer.

— Michael, signe l’accord de divorce et séparons-nous en bons termes. Sinon, je…

Je n’eus pas le temps de finir : le téléphone de Michael sonna.

Après avoir décroché, son ton fut plutôt doux :

— Je suis à la maison. D’accord.

Une fois l’appel terminé, il me dit :

— Tes parents arrivent bientôt.

Les mots que j’allais prononcer restèrent coincés dans ma gorge.

Les parents dont parlait Michael étaient mes parents adoptifs, qui m’avaient élevée comme leur propre fille.

Je pourrais parler du divorce avec Michael après leur départ.

Sinon, à leur arrivée, ce serait terriblement embarrassant.

Me voyant me taire, Michael se détourna et partit sans ajouter un mot.

J’allai à la cuisine préparer le déjeuner avec Echo.

À midi, ma mère adoptive, Harper Anderson, et mon père adoptif, Mason Thomas, arrivèrent.

— Maman, Papa, vous êtes là ! Vous tombez à pic, le déjeuner est prêt. Asseyez-vous, je vous en prie.

Je forçai un sourire, comme si de rien n’était.

En me voyant boiter, Harper demanda, inquiète :

— Qu’est-ce qui est arrivé à ta jambe ?

Craignant qu’ils découvrent que j’avais été à genoux toute la nuit, je répondis d’un ton léger :

— Je suis tombée par accident.

Mason dit avec affection :

— Tu as toujours été si étourdie. Tu es adulte, et tu tombes encore. Tu es allée à l’hôpital ?

— Oui, le médecin a dit que ce n’était rien de grave.

Je voulais clore le sujet au plus vite.

Harper regarda autour d’elle et demanda :

— Où est Michael ?

Au nom de Michael, mon expression se figea malgré moi.

— Il est à la chapelle. Je vais aller le chercher.

Mason m’arrêta aussitôt, prudent :

— Ce n’est pas la peine de l’appeler. On l’attendra.

J’entendis l’humilité dans sa voix et une pointe de tristesse me serra le cœur.

Même si la famille Thomas et la famille Johnson étaient en bons termes depuis longtemps, mon frère Andrew Thomas n’avait aucun talent pour les affaires. Le groupe Thomas déclinait de jour en jour et, ces dernières années, il avait presque été évincé du cercle mondain de Silverlight City.

Pendant ce temps, depuis que Michael avait repris le groupe Johnson, il avait étendu son empire avec agressivité, enchaînant les acquisitions, absorbant plusieurs sociétés et ne cessant de gagner en puissance.

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