Chapitre 1 : Avoir un autre enfant

Quand je rentrai, il était déjà tard. Mon mari, Michael Johnson, se tenait sur le balcon, une cigarette à la main. Son profil était net et beau, d’une séduction renversante.

Je serrai, au fond de mon sac, l’objet que j’avais soigneusement préparé, le cœur battant à tout rompre.

Aux yeux des autres, Michael avait l’argent, le pouvoir et la beauté. Avec moi, il était d’une attention extrême — un mari rare, parfait.

Mais personne ne savait qu’en trois ans de mariage, nous n’avions fait l’amour qu’une poignée de fois.

C’était ma frustration secrète sous cette façade éclatante, quelque chose que personne ne pouvait comprendre, et je n’avais vers qui me tourner.

Trouver comment le conquérir et devenir un couple vraiment aimant en était presque devenu une obsession.

J’avais consulté un psychologue à ce sujet, et j’avais même, en cachette, pris des rendez-vous pour lui dans une clinique de santé masculine.

J’avais même tenté des méthodes éhontées : le faire boire, utiliser des aphrodisiaques, mettre en scène des moments romantiques. Mais à chaque fois, au moment crucial, il se dérobait.

Ce soir, je m’étais volontairement fait tourner la tête dehors et, avec cette arme secrète dans mon sac, j’étais décidée à réussir !

— Michael, je suis rentrée.

Je me tenais sur le seuil, appuyée doucement contre le mur, et je l’appelai d’une voix tendre.

Michael se retourna. Dans ses yeux affectueux brillait comme une poussière d’étoiles ; la beauté de ses traits fit s’emballer encore davantage mon cœur.

Il s’approcha, passa un bras autour de ma taille, déposa un baiser léger sur le sommet de mon crâne ; puis, fronçant un peu le nez en humant, il me gronda avec douceur :

— Tu as bu ? Tes règles ne vont pas tarder… Tu vas te sentir mal et refaire des histoires.

Je passai un bras autour de son cou et me blottis contre lui en minaudant. Nos souffles se mêlèrent, nos corps se pressèrent l’un contre l’autre, et la chaleur dans ma poitrine devint plus brûlante encore.

Puisque je comptais le séduire de toute façon, je mordillai malicieusement sa pomme d’Adam. Satisfaite de l’entendre inspirer brusquement, je me glissai hors de son étreinte.

— Je vais me laver.

Derrière moi, sa voix indulgente et son rire léger :

— Petite chipie… tu me chauffes et tu t’enfuis.

De retour dans la chambre après la douche, je séchai mes cheveux jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’à moitié humides, puis je sortis avec précaution la lingerie de mon sac et l’enfilai. Il me suffit de me voir dans le miroir pour sentir mes joues s’embraser.

De fins rubans suivaient le tracé de ma peau sensible ; une dentelle douce s’ouvrait comme des fleurs aux endroits stratégiques ; un voile transparent laissait deviner ma peau lisse, ma taille fine, mes courbes aguichantes. Avec mon regard embrumé par l’alcool et cette allure provocante, on aurait dit un tableau érotique d’une beauté troublante.En me regardant dans le miroir, j’esquissai un sourire satisfait.

J’ai vraiment du mal à croire qu’il pourra encore garder son sang-froid comme ça !

Après m’être encouragée un moment, je tapotai mes joues brûlantes et sortis silencieusement de la chambre. Je m’approchai de Michael par-derrière et passai mes bras autour de sa taille, posant ma joue contre son dos, frottant doucement.

— Tu as fini de te débarbouiller ? Je t’ai préparé de l’eau gazeuse. Tu en veux ?

Michael me prit la main. Je me retournai et, quand son regard se posa sur moi, le sourire au bord de ses lèvres se figea net. Ses yeux rougirent aussitôt, et deux flammes ardentes y jaillirent.

Il releva un coin de la bouche en un sourire mauvais, me tira contre lui, sa grande main faisant des allers-retours sur le bas de mon dos, la voix rauque :

— Tu joues avec le feu.

Je souris et déposai un baiser sur sa pomme d’Adam, imitant ce que j’avais lu dans des romans à l’eau de rose, mon doigt dessinant des cercles muets sur son torse.

— Le feu ? Où ça ? Je n’en vois pas.

Ses yeux étincelèrent. Il me souleva dans ses bras, poussa la porte de la chambre d’un coup de pied, me jeta rudement sur le lit, et son corps grand et solide s’abattit sur moi. Sa grande main me parcourut avec fièvre à travers le tissu fin et transparent de ma nuisette, sans laisser le moindre endroit de peau de côté.

Nos deux corps se pressaient l’un contre l’autre, nos souffles se mêlaient, nos cœurs battaient à tout rompre.

Ses baisers étaient brûlants et féroces, comme un feu qui dévore, s’abattant sur ma nuisette et y laissant partout des traces humides.

Ma respiration se fit lourde, hachée. Le rouge de ses yeux se fit plus sombre, un désir violent y montait.

Il murmura à mon oreille d’une voix éraillée :

— Bébé, je t’aime… je te veux… tu me rends fou…

Ses doigts longs semblaient porteurs de magie : partout où ils passaient, ils allumaient des étincelles, comme s’ils allaient m’embraser.

Je ne résistais pas à ses provocations. Mon corps brûlait d’une chaleur insoutenable, et pourtant mon cœur se sentait atrocement vide, désespérément en manque de ce qui me hantait depuis si longtemps.

Je ne pus m’empêcher de déboutonner sa chemise, d’embrasser et de mordre son cou, sa pomme d’Adam, sa peau, y laissant marque après marque, à moi seule.

Quand mes lèvres atteignirent son torse, Michael gémit. Il semblait incapable de se retenir plus longtemps, cherchant avec urgence comment défaire ma nuisette. Le bout de ses doigts glissa sur ma peau, soulevant des vagues de picotements.Mes mains continuèrent de descendre, se glissèrent dans sa ceinture, en tirèrent le pan de sa chemise. Mes doigts effleurèrent sa peau chaude.

Mon cœur battait plus furieusement encore. J’avais l’esprit en désordre, à me répéter — j’y suis presque, j’y suis presque, aujourd’hui, je réussirai forcément à tomber enceinte !

« Chéri, faisons un autre bébé ! »

murmurai-je avec ferveur.

Mais il s’arrêta net, comme si quelqu’un avait appuyé sur pause. Sa grande main attrapa vite et fermement la mienne, cette main qui s’égarait, et stoppa mes gestes. Le désir dans ses yeux se retira aussi vite que la marée, ne laissant qu’un calme insondable.

Il se dérobait encore !

Combien de fois cela s’était-il produit ?

Je n’arrivais même plus à m’en souvenir !

Pourquoi ? Pourquoi faisait-il toujours ça ?

Je refusai d’abandonner et tentai de continuer, mais il se redressa, ne dit rien et alla tout droit à la salle de bains.

Le feu sincère s’éteignit, balayé par une froideur blessante. Une douleur indescriptible me monta au cœur.

Tout avait changé il y a trois ans, après la perte de notre premier enfant.

À l’époque, Michael avait pris pour prétexte « prier pour l’âme de notre enfant mort » pour s’imposer volontairement l’abstinence. Notre vie sexuelle était devenue, au mieux, une fois par mois.

Même si je n’avais que vingt-quatre ans et des besoins, je ne pouvais que me plier à sa décision.

…

Michael quitta la maison au milieu de la nuit.

Peu après, je reçus un appel de ma meilleure amie, Amelia Martinez.

La voix d’Amelia était d’une urgence extrême : « Evelyn, regarde les tendances ! Le “sugar daddy” d’Alice, celui qui a été exposé… tu ne trouves pas qu’il ressemble beaucoup à Michael ? »

Au moment où je cliquai sur le sujet, ma tête explosa dans un bourdonnement.

« Dernière minute ! L’actrice populaire Alice Baker est soupçonnée d’avoir couché pour réussir avec un “sugar daddy” ! L’identité du “sugar daddy” est pour l’instant incertaine, révélations à venir ! »

Même si la photo ne montrait qu’un dos flou, comment n’aurais-je pas reconnu mon propre mari ?

La main droite de Michael entourait la taille fine d’Alice tandis qu’ils entraient ensemble dans un hôtel.

À cet instant, deux e-mails anonymes surgirent sur mon téléphone.

Des photos en haute définition envahirent mon écran.

La première : Michael, à genou sur un genou, tenant dans ses bras une adorable petite fille ; l’enfant, en robe de tutu, lui passait les bras autour du cou et l’embrassait sur la joue.

La seconde : Alice tendait la main pour épousseter son épaule. Il ne se dégageait pas froidement, comme il le faisait avec moi. Au contraire, il souriait, heureux.

…

Des dizaines de photos finirent par me faire comprendre que sa froideur grandissante envers moi, depuis trois ans, n’avait peut-être pas grand-chose à voir avec des prières pour notre enfant mort.

C’était parce qu’il me trompait.

Mes doigts s’enfoncèrent dans ma paume. Je pris de profondes inspirations, m’obligeant à ouvrir calmement le second e-mail.

Il n’y avait qu’une ligne de texte :

« Madame Johnson, vous l’exposez, ou vous payez un million de dollars pour l’enterrer ? »

« Un million de dollars. Enterrez-le. »

Je répondis, puis j’utilisai tous les avoirs de mon compte bancaire pour racheter ces photos capables de ruiner Michael et sa maîtresse.

Ironie du sort : l’argent de ce compte était, en réalité, l’allocation que Michael m’avait donnée quand nous nous étions mariés.

Et voilà que cet argent servait à acheter la preuve de sa trahison envers notre mariage. Je regardai encore et encore la fillette sur les photos.

Si mon enfant n’était pas morte, elle aurait probablement à peu près le même âge que cette petite.

Malheureusement, je n’avais même pas eu le temps de voir son visage avant qu’elle ne devienne plus que des cendres, dans une urne.

À l’époque, j’étais anéantie, et je n’avais eu droit, de sa part, qu’à un : « On peut en faire un autre. »

Maintenant je le sais — je n’aurai plus jamais d’enfant avec lui !

Après avoir racheté les photos, j’appelai Amelia : « Tu connais des avocats ? Je veux divorcer. »

Puisqu’il avait trompé, autant le jeter.

Amelia se renseigna et me rappela.

L’avocat rédigea une convention de divorce, mais comme nous ne connaissions pas les actifs du mari, il était impossible de préciser clairement le partage des biens.

Je dis : « Envoyez-moi d’abord la convention. Pour les biens, je négocierai avec lui, doucement. »

Après tout, même si ces photos m’avaient coûté “seulement” un million de dollars, la réputation du PDG du groupe Johnson valait bien plus que ça.

Tant que je tenais cette preuve, pourquoi m’inquiéter de la négociation du partage ?

Je posai la convention de divorce imprimée sur la table basse et composai le numéro de Michael.

Très vite, on décrocha.

« Madame Thomas, vous avez besoin de quelque chose ? Michael est en train de coucher l’enfant. »

La voix douce semblait polie, mais elle me transperça les tympans comme une pointe de fer.

Donc Alice savait que j’existais.

Je m’étais demandé si Michael s’était peut-être fait passer pour célibataire et avait trompé Alice.

Il s’avérait qu’Alice acceptait volontairement d’être la maîtresse !

Je n’avais aucune envie de perdre des mots avec quelqu’un comme elle, alors je dis froidement : « Passez-moi Michael. »