Chapitre 3 Aslan

Aslan

J’ai appelé ma meilleure amie, Kate, ce soir-là, parce que sinon mon cerveau allait s’auto-dévorer.

Elle a décroché à la deuxième sonnerie. « Raconte-moi tout. »

Je me suis laissée tomber sur mon lit, les yeux fixés au plafond. « Bon, alors. Deuxième jour à Crownwell et je suis déjà l’ennemie publique numéro un. »

Elle a poussé un cri dramatique. « Je le savais. Tu as tenu tête à quelqu’un, hein ? »

« À plusieurs personnes », l’ai-je corrigée. « Il y a ce groupe d’élite — la Constellation. Imagine des gosses riches, intouchables, allergiques aux conséquences. »

« Et toi, tu les as provoqués. »

« Disons que j’ai peut-être carrément enfoncé tout le bras dans la gueule du lion, oui. »

Elle a ri. « Je suis tellement fière de toi que je pourrais pleurer. »

Je lui ai parlé de James. Du journal. De la façon dont ils l’avaient lu à voix haute et avaient ri comme si la cruauté était un sport d’équipe — et elle était si outrée que j’ai cru qu’elle débarquerait le lendemain avec sa batte de baseball. Quand j’ai mentionné le chef — Garrett — qui avait craché qu’il était hétéro et dégoûté à l’idée qu’un gars le traite de « canon », Kate s’est tue une demi-seconde.

« … D’accord », a-t-elle dit avec précaution. « Mais sois honnête. Il l’est ? »

« Il est quoi ? »

« Canon ! Est-ce qu’il est canon ? »

J’ai gémi. « Ce n’est pas le sujet. »

« Donc il l’est. »

« Je n’ai pas dit ça. »

« Tu ne l’as pas nié non plus », a-t-elle chantonné. « Ooooh, Aslan. »

Je me suis tournée sur le côté, enfonçant mon visage dans l’oreiller. « Il n’a aucune importance. »

« Mhm. »

J’ai enchaîné vite, lui racontant le casier, les livres détruits, la photo. Ma voix s’est tendue malgré moi. Puis je lui ai parlé de la fois où j’ai failli me faire baptiser par un seau d’eau devant la salle de classe.

« Mais, » ai-je ajouté, « un autre de la Constellation — Aitor — a lancé un ballon de basket et a fait s’ouvrir la porte avant que j’entre. »

Kate a poussé un hurlement aigu. « ATTENDS. IL T’A SAUVÉE ? »

« Plus ou moins. Par accident. Volontairement. Je sais pas. »

« Ok, mais question importante », a-t-elle dit. « Il est canon ? »

« Oh mon Dieu, qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ? »

Elle a ri. « Quoi ? On dirait un film ! Le beau harceleur et le héros discret et sexy. »

« Je suis littéralement en train de me faire démolir émotionnellement », ai-je dit, parfaitement à plat.

« Et malgré ça tu récupères tout le casting », a-t-elle répliqué. « J’adore ça pour toi. »

Il y a eu du mouvement près de la porte, alors. James s’est glissé dans la chambre, silencieux comme un fantôme, en évitant mon regard.

« D’accooord », ai-je marmonné. « Bon. Je devrais dormir. Je t’écris demain. »

« Ne les laisse pas te briser », a dit Kate doucement. « Tu vas y arriver. »

J’ai raccroché et je me suis tournée vers James. « Alors, » ai-je dit en me redressant. « Si tu comptes être parti jusqu’à ce que je m’endorme et reparti avant que je me réveille, autant emménager dans le couloir. »

Il a tressailli.

« Tu ne comprends pas », a-t-il murmuré. « Tu ne te rends vraiment pas compte de comment c’est, ici. C’est ma dernière année. Je ne peux pas tout foutre en l’air. »

Je l’ai fixé. « J’ai l’impression que tu l’as déjà fait. Quand tu as échangé une vraie amitié contre… je ne sais même pas ce que c’est que cette merde. »

James a baissé les yeux vers ses mains. « Je ne t’ai jamais demandé de faire ça pour moi », a-t-il soufflé. « Je suis désolé. »

Je n’ai pas répondu. Je me suis juste rallongée et je me suis tournée vers le mur.

Mon esprit ne voulait pas se taire.

La vérité, c’est que je ne l’avais pas fait uniquement pour James. Pas entièrement. Je l’avais fait parce que tout ça était atrocement déprimant.

Mais maintenant, j’étais en colère. Pas contre James — il m’avait trahie, oui, et il avait cédé devant eux — mais sa position me rappelait trop la personne que j’avais été… coincée dans l’obscurité, terrifiée et seule. Je connaissais trop bien cette douleur pour le juger d’avoir choisi la survie.

Ma colère visait cet endroit ; la cruauté privilégiée, naïve, insouciante de gosses qui n’avaient jamais eu à faire ce choix, qui n’avaient jamais su ce que c’était que d’être brisée jusqu’à ne plus rien avoir à donner.

Et Crownwell n’en était clairement qu’au début.

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Le lendemain matin, je me suis retrouvée de nouveau dans le bureau du doyen.

Une autre chaise. Le même sourire.

Il a écouté pendant que je lui expliquais ce qui était arrivé à mon casier, hochant lentement la tête, les doigts joints comme s’il réfléchissait à quelque chose de très complexe plutôt qu’à un problème parfaitement évident.

« Ça aurait pu être n’importe qui, » dit-il enfin. « Les blagues, ça arrive. »

Je le fixai. « Quelqu’un a forcé l’ouverture. A saccagé mes livres. A déchiré des affaires personnelles. »

« Oui, eh bien, » répondit-il avec ce calme glissant, « nous ne pouvons pas présumer d’une intention. Ni désigner un responsable sans preuve. Crownwell préfère ne pas tirer de conclusions hâtives. »

Ma mâchoire se crispa. « Un de ces objets était irremplaçable, et je n’ai pas les moyens de racheter des livres. »

Il s’adoucit, juste un peu. « L’école prendra en charge le coût de vos manuels. Quant au reste… je vous conseillerais de laisser tomber cet incident. Vous y attarder ne fera que rendre votre adaptation plus difficile. »

Laisser tomber.

Bien sûr.

Alors que je me levais pour partir, il ajouta : « Étant donné votre situation financière, vous pourriez être intéressée par nos opportunités de travail sur le campus. Des tâches légères. Beaucoup de temps mort pour étudier. »

C’est comme ça que je me suis retrouvée à travailler à la bibliothèque.

J’imagine que ça se transmet de mère en fille, hein ?

Je comprenais un peu ce que ma mère aimait là-dedans. Le calme et le silence, quelque chose de rare ici, et un million de façons de s’échapper… au moins dans ma tête.

C’était plutôt chouette. Ça sentait le papier ancien et le cuir. Familier d’une manière qui faisait presque mal.

Après avoir rangé les retours et coché quelques cases sur un clipboard, je finis par me détendre suffisamment pour flâner entre les rayons.

Je tendis la main vers un livre.

Quelqu’un le saisit avant moi.

Je clignai des yeux et en essayai un autre.

Disparu.

Un troisième.

Pareil.

Je restai là un instant, les mains inutilement suspendues, puis je compris. Ce n’était pas une coïncidence. C’était plutôt une chorégraphie.

Je reculai, le pouls battant plus fort que la salle ne l’autorisait.

Puis Evan apparut au comptoir avec une pile de livres — exactement ceux autour desquels j’avais tourné. Il sourit comme s’il venait de résoudre une énigme.

« Je les emprunte, » dit-il d’un ton agréable. « Garrett en a besoin. »

« Pour quoi faire ? » demandai-je, sèche.

« Pour caler un coin de son bureau, » répondit-il. « Les pieds sont bancals. »

Mes mains se refermèrent en poings. « Dis à Garrett que s’il veut des livres, il peut venir ici lui-même. »

C’est là que je l’ai senti.

Je levai les yeux.

Aitor était assis dans le coin près de la fenêtre, son étui de violon à ses pieds, des partitions étalées sur la table. Il ne regardait pas Evan. Il me regardait, moi.

Nos regards se croisèrent — et, juste une seconde, il secoua la tête. À peine perceptible. Un avertissement.

J’expirai lentement.

« Vous savez quoi ? » dis-je en poussant les livres vers Evan. « Finalement, prends-les. Le plus loin possible, ce sera le mieux. »

Le sourire d’Evan s’élargit. Il se pencha, baissant la voix. « Choix judicieux. »

Je le regardai s’éloigner, puis je revins à Aitor. Il avait déjà baissé les yeux sur la page, l’archet tapotant doucement la table comme si tout cela ne le concernait pas.

Mais sa mâchoire était crispée.

Je repris mon travail, en essayant de rester invisible, et à la fin de mon service, au moment où j’allais retirer mon badge, des pas s’approchèrent.

Aitor.

Il s’arrêta au comptoir, assez près pour que je voie le léger pli entre ses sourcils, la manière soigneuse dont il gardait une expression neutre. Il fouilla dans son sac à dos et sortit un livre, qu’il posa entre nous.

Un second exemplaire de l’un de ceux que j’avais essayé d’emprunter tout à l’heure.

L’Art de la guerre.

« Je l’ai déjà lu, » dit-il à voix basse.

Il le fit glisser vers moi — pas par accident. Pas négligemment.

« Il était bien, » ajouta-t-il. « Je te le recommande. »

Quelque chose se desserra dans ma poitrine.

Je levai les yeux vers lui et souris, petit mais sincère. « Merci. »

Il hocha une fois la tête, comme si c’était tout ce qu’il était venu dire, puis se détourna et s’éloigna comme si de rien n’était. Comme s’il n’avait pas franchi une ligne invisible.

Je le regardai partir.

Puis je jetai un coup d’œil vers les hautes fenêtres donnant sur la cour.

Garrett se tenait dehors, les bras croisés, la posture raide. Son regard était rivé sur la bibliothèque, sur nous — ou peut-être seulement sur moi. Son expression était sombre, indéniablement en colère.

Et derrière ça…

Autre chose.

Quelque chose de tranchant et d’instable, que je n’arrivais pas encore à nommer.

J’avalai ma salive, mes doigts se resserrant autour du livre qu’Aitor avait laissé.

Tu essaies de me briser, Garrett ?

Très bien. On va voir qui craque le premier.