Chapitre 5

Point de vue à la troisième personne

Qu’est-ce qui pouvait bien clocher chez elle ?

Le messager, un loup maigre aux mains tremblantes et à l’odeur nerveuse, se tenait devant lui, peinant à soutenir le regard de Nolan.

— Alpha, dit-il d’une voix tendue, le Guérisseur insiste : c’est urgent. Il a dit que cela concernait… les résultats médicaux de votre épouse.

Nolan laissa échapper un souffle bref, sans la moindre trace d’humour.

Mon épouse.

Le mot avait quelque chose d’étrange. Plus lourd, maintenant. Mais il repoussa cette pensée.

— Elle allait très bien tout à l’heure, marmonna Nolan. Pleine d’entrain, à piquer sa petite crise, à tourner en tempête comme si elle possédait l’endroit. Si vous voulez mon avis, elle avait l’air en meilleure santé que jamais. Et vous voudriez me faire croire qu’elle est malade ?

L’homme ne répondit pas, évidemment. Il hocha simplement la tête et recula, disparaissant à l’instant même où il cessait d’être reconnu.

Nolan se mit à faire les cent pas, ses pensées tournant encore autour de l’éclat d’Ellie comme des mouches autour d’une flamme.

Elle avait dit qu’elle voulait divorcer.

Et elle le pensait.

Il entendait encore sa manière de le dire : pas la petite fille sanglotante qu’il avait connue, celle qui se flétrissait sous la pression et se recroquevillait à ses pieds, l’espoir dans les yeux. Non. Cette version d’elle était sauvage, bruyante, sûre d’elle. Rien à voir avec ses anciennes comédies ; cette fois, tout semblait bien trop… réel.

Et ça lui tapait sur les nerfs.

Nolan serra la mâchoire. Ses pas résonnaient sous les hauts plafonds, mais même ce bruit ne parvenait pas à couvrir ses pensées.

— Alpha, dit doucement le Bêta en s’approchant à ses côtés, monsieur, pardonnez mes mots, mais… pourquoi êtes-vous si en colère ?

Il ne répondit pas.

Il inclina la tête.

— Vous n’êtes pas comme ça, d’habitude. Froid, oui. Concentré. Maîtrisé. Mais là… vous êtes… contrarié.

Nolan s’arrêta.

Le pire, c’est qu’il n’avait pas tort.

Nolan s’était toujours flatté d’être impassible. Stratège. Il affrontait des conseils de guerre et des menaces aux frontières avec moins de feu qu’il n’en avait ressenti en voyant Ellie faire ses bagages comme si elle ne s’était jamais souciée de lui.

Nolan passa une main dans ses cheveux, puis nia :

— Non. Pas du tout. C’est parce qu’elle fait des histoires.

Il reprit d’une voix glaciale, impatiente :

— Dites au Guérisseur de déposer les résultats dans mon bureau. Je les regarderai quand j’aurai le temps.

Le Bêta hésita, puis acquiesça, sentant visiblement que ce n’était pas un combat à mener.

Quand Nolan se détourna pour partir, sa mâchoire se contracta.

Des résultats médicaux.

Comment pourrait-il y avoir quoi que ce soit qui n’aille pas chez elle ?

Elle était trop bruyante. Trop audacieuse. Trop vivante.

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Point de vue d’Ellie

Le lendemain, je revérifiais mon sac, repliais chaque vêtement une fois de plus, non par sentimentalité, mais parce que ça donnait quelque chose à faire à mes mains pendant que le reste de moi brûlait. Je refusais de partir dans le désordre. Pas de sortie en trombe. Pas de portes claquées. Si je partais, ce serait calmement. Avec sang-froid. Debout sur mes deux jambes.

— C’est dommage, murmura l’une des servantes non loin, pas du tout assez bas pour que je ne l’entende pas. Nolan est Alpha depuis si longtemps. Il lui faut vraiment un héritier. Pauvre homme. Peut-être que les choses se calmeront enfin quand Felicity prendra la place. Elle, elle peut clairement lui donner des enfants, contrairement à Ellie.

Je refermai ma valise ; le cliquetis doux du loquet lui répondit à ma place.

Je peux avoir des enfants. Ce n’est pas ça, le problème.

Ce qui me fait peur, c’est l’idée de les élever ici. Cette maison n’est pas un foyer : c’est un piédestal sur lequel j’étais censée rester, silencieuse et jolie, jusqu’à ce que je craque sous le poids. Si quelqu’un veut rester ici, être adoré et piétiné, c’est son choix.

Un carillon discret résonna dans le système d’interphone de la meute. C’était un message du Bêta, officiel, direct, adressé à ma chambre seule.

« La cérémonie de rejet est prête. Veuillez vous présenter au bureau de l’Alpha, Ellie. »

Je me levai, époussetant une poussière invisible de mes manches. Mes chaussures claquèrent avec détermination tandis que je laissais la pièce derrière moi. Un pas, puis un autre, le long du couloir interminable que j’avais autrefois mémorisé avec le désespoir de quelqu’un qui cherche à appartenir à un endroit.

Je tournai au coin et manquai de me figer.

Des voix. Familières, mais sorties d’un rêve que je ne m’étais pas permis de me rappeler jusqu’à maintenant.

Deux hommes se tenaient au bout du corridor.

Le premier était grand, large d’épaules, les cheveux châtain tirant sur le brun, en bataille, bouclant légèrement aux pointes, comme s’il avait toujours été trop impatient pour les brosser. Il portait une veste sombre de style militaire sur une chemise ajustée, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras, révélant de fines cicatrices sur une peau hâlée. Sa posture était aux aguets, une tension protectrice dans tout son corps, comme s’il était prêt à se placer devant tout ce qui bougerait trop vite. Ses yeux acérés se verrouillèrent sur les miens dès que je débouchai du coin.

Le second se tenait juste derrière lui, plus âgé, plus mince, des fils d’argent mêlés à ses cheveux brun café froid, lissés soigneusement en arrière. Il était vêtu d’un long manteau gris cendre bordé d’or, d’une prestance presque royale mais au visage impénétrable. Immobile et tranchant comme une lame tirée de son fourreau, qui ne s’était pas émoussée le moins du monde avec le temps. Son regard était plus froid, plus silencieux, mais tout aussi perçant.

Ça devait être les visiteurs de la meute Moonstone dont Nolan avait parlé.

L’air sembla se tordre entre nous ; le plus jeune se tourna, les yeux se plissant dès qu’ils se posèrent sur moi. Une expression traversa son visage si vite que je faillis la manquer. Il fit un signe de tête à l’un des gardes et demanda à voix basse :

— Qui est-elle ?

Mes sourcils se froncèrent ; je baissai la tête, et mes jambes m’emportèrent en les dépassant, vers la porte du bureau.

J’étais presque dans le bureau de Nolan quand j’entendis l’un des gardes répondre à sa question.

— C’est l’épouse rôdeuse de notre Alpha.

Rôdeuse.

Le mot me gifla, non pas parce qu’il faisait encore mal, mais parce que je l’avais entendu tant de fois qu’il avait presque fini par devenir mon nom. Pas Ellie. Pas compagne. Pas femme. Juste… rôdeuse. Quelque chose d’inférieur.

Les portes se refermèrent derrière moi, et je me forçai à me concentrer sur ce qui m’attendait.

Nolan se tenait derrière son bureau, les bras croisés, me regardant comme si j’étais en retard, alors que je ne l’étais pas.

— Tu es en avance, marmonna-t-il.

— Ton Bêta a dit maintenant, répondis-je. Alors je suis là, maintenant.

Il m’observa, comme toujours, essayant de lire les fissures sur mon visage, mais je ne lui en donnai aucune.

— Dernière chance de changer d’avis, dit-il avec un léger rictus, comme pour en faire une plaisanterie. Mais ses yeux, eux, ne riaient pas.

J’inclinai la tête, sarcastique.

— Tu es sûr de vouloir te priver de ton épouse rôdeuse dramatique ? Apparemment, elle alimentait toujours les ragots.

Sa bouche se serra en une ligne dure.

— Finissons-en, dis-je.

Quelque chose changea dans son expression. De l’agacement, peut-être. Ou de l’incrédulité. Comme si le scénario qu’il avait en tête commençait enfin à se défaire.

Soudain, les portes s’ouvrirent à la volée.

Le Bêta fit irruption, à bout de souffle, un dossier à la main.

— Alpha ! Attendez— s’il vous plaît, c’est important !

Nous nous tournâmes tous les deux.

Il se précipita en avant, serrant le dossier comme s’il lui brûlait les doigts. Son regard glissa vers moi, grand, incertain, puis revint à Nolan.

Je fronçai les sourcils, regardant Nolan tendre la main vers les papiers.

— Qu’est-ce que ça peut bien être, Bêta.

Je le vis avant même que le dossier ne touche la main de Nolan. Mon nom était imprimé en haut du document. Le cachet officiel de la division médicale de la meute. Je savais ce qui y était inscrit :

Grossesse confirmée. Terme estimé : cinq semaines.

Nolan fronça les sourcils en le prenant.

— Qu’est-ce que c’est… ?