Chapitre 1

Point de vue d’Ellie

« Vous avez entendu ? L’Alpha n’a épousé cette fille rogue que pour son enfant. Parce que l’enfant d’une âme sœur prédestinée est censé être le plus fort, non ? »

« Sinon, pourquoi il l’épouserait, une fille de basse naissance, sans colonne… Comment elle s’appelle déjà, Ellie ? »

« Ça n’a aucune importance. » L’Alpha, mon âme sœur prédestinée, Nolan, prit lui aussi la parole. « On est sur le point de divorcer. »

« Voilà. Elle ne sert à rien. » On l’entourait—ses amis, ses subordonnés—et ils riaient, comme si on venait de raconter une bonne blague.

À ces mots, le test de grossesse glissa de ma main et tomba au sol.

J’allais lui dire que j’étais enfin enceinte. Après trois longues années.

Une nouvelle vie née du lien d’âme sœur. De nous.

Je pensais que ça rendrait Nolan heureux ; il avait toujours voulu un héritier.

Mais quand je me suis précipitée jusqu’ici depuis la maison, jusqu’à son salon habituel, j’ai trouvé Nolan avec un groupe de personnes en train de rire de moi. Ils m’appelaient « cette fille rogue », « une fille de basse naissance », disant que j’étais désespérée, que je m’accrochais à lui.

Et une femme était blottie contre lui.

Son ex-petite amie.

Felicity.

À travers la vitre du lounge, Nolan était assis dans un box privé, ses cheveux sombres impeccablement coiffés, la ligne tranchante de sa mâchoire accrochant la lumière dorée du bar. Son costume épousait sa carrure, taillé pour sa force ; chaque centimètre de lui semblait maîtrisé, impénétrable.

Une main reposait sur la banquette de velours derrière lui, l’autre entourait un verre dont il n’avait pas bu une gorgée. Il avait l’air d’un homme sculpté dans la glace et le contrôle, distant, beau, et totalement hors de ma portée—comme toujours.

Le corps aux courbes de Felicity se pressait contre le sien, sa poitrine manquant de déborder de sa robe rouge tandis que sa longue chevelure dorée coulait comme de la soie sur son épaule. Elle riait, rejetant la tête en arrière, et traçait du bout d’un doigt la manche de Nolan. Il ne s’écarta pas. Ne la reprit pas. Il resta simplement là, la laissant faire, les yeux fixés quelque part au-delà de son épaule.

Ma mâchoire se crispa. Felicity avait quitté la meute des années plus tôt, quand Nolan et moi nous étions mariés… Cette soirée était pour elle ?

C’était un lounge extravagant, où j’osais rarement mettre les pieds. Sauf qu’aujourd’hui, je me fichais des chuchotements des gens impeccables et puissants qui ne prenaient jamais vraiment la peine de cacher le mépris dans leur regard.

J’ouvris la porte et passai la tête, hésitant au milieu de la foule, ne sachant pas comment… ni même si je devais m’approcher. À côté de moi, quelques membres de la meute observaient avec un intérêt malveillant, riant fort—trop fort—comme s’ils tenaient à être entendus.

« Felicity et Nolan, de nouveau ensemble. Franchement, ils sont parfaits. »

« Felicity est tellement mieux que cette fille rogue. Et puis, c’est la fille d’un Bêta, quand même. »

« Ellie a supplié Nolan de l’épouser. Quelle pitié. Ça ne la dérangera pas si Nolan va voir ailleurs. Elle devrait déjà être reconnaissante qu’il l’ait touchée. »

Leur rire était cruel, tranchant, et pas une seule personne dans cette salle ne prit la peine de baisser la voix. Il ne les arrêta pas.

Ma respiration se bloqua dans ma gorge, et j’agrippai le bord de l’encadrement de la porte pour ne pas vaciller. J’attendis que Nolan démente. Qu’il dise quelque chose.

Mais il se contenta d’un haussement d’épaules vide.

« Je l’ai simplement trouvée oubliable, » dit-il, avec un ton aussi indifférent que son expression. « Il n’y avait aucune étincelle qui mérite qu’on l’entretienne. »

Le monde bascula.

Ils me remarquèrent, finalement. Certains jetèrent un coup d’œil dans ma direction avant de détourner les yeux, la main sur la bouche, amusés. D’autres ne se donnèrent même pas la peine de cacher leur rictus. Mais ce fut Nolan qui croisa mon regard en dernier. Et quand il le fit, il n’y eut pas la moindre trace de regret. Pas d’excuses. Juste cette même indifférence vide.

« Dégage ! » me hurla quelqu’un, comme on chasserait une sans-abri. Un ivrogne, en riant, me lança un verre à la figure. « Va ramasser les ordures ! C’est pas ce que font les rogues ? »

L’espoir s’était brisé comme du verre fragile. Je me retournai et je pris la fuite. Je ne savais même pas où je courais, mais mes pieds m’emportaient, maladroites, dans un désordre affolé.

Quelqu’un m’appela derrière moi. Un bêta, je crois. « C’est dangereux dehors… »

« Laisse-la. »

C’était la voix de Nolan.

« Il est temps qu’elle voie où est sa place. »

Je ne m’étais même pas rendu compte qu’il s’était mis à pleuvoir avant que ma conscience ne se raccroche enfin au réel. La tête me battait à force de pleurer, ma vision était floue, et je ne savais pas où j’étais—

Ce n’est pas juste.

J’avais tout donné. Je m’étais pliée en quatre pour qu’il me voie, pour qu’il m’aime. J’avais mendié en silence des miettes d’affection, m’accrochant à l’espoir qu’il s’adoucisse, que, un jour, il vienne vers moi comme je venais toujours vers lui, malgré ma place dans la meute.

Je débouchai au-delà des briques, mes chaussures éclaboussant une flaque.

Une voiture klaxonna.

Des phares jaillirent.

Je me tournai trop tard.

« Boum— »

Le choc me percuta de plein fouet, et une douleur atroce explosa dans tout mon corps.

La lumière s’épanouit comme un feu, vive et blanche, brûlante, puis tout devint noir, tandis qu’un faible hurlement de loup se mêlait au crissement des pneus.

L’odeur d’antiseptique et de linge propre m’accueillit la première.

Je clignai des yeux contre les lumières blanches, agressives.

Une chambre d’hôpital : il n’y a que ces lumières-là pour vous brûler les yeux à ce point. Mes membres étaient lourds, ma tête engluée de brouillard. Des machines bipaient quelque part, tout près.

« Ellie ! »

Une voix familière perça la brume. Je tournai lentement la tête. Une femme aux cheveux rouges se penchait au-dessus de mon lit, le visage blême, les yeux écarquillés et rougis par l’inquiétude.

« Ça va ? Déesse, Ellie, tu m’as fait peur. Ils ont dit que tu étais juste montée sur la route sans regarder. À quoi tu pensais ?! »

J’essayai de répondre, mais les mots s’emmêlèrent sur ma langue. Qu’est-ce qui s’est passé… Je suis montée sur la route ?

Pourquoi est-ce que je n’en avais aucun souvenir ?

La porte s’ouvrit, et une infirmière entra, suivie d’un homme en tenue de guérisseur. Le guérisseur murmura quelque chose à l’infirmière, puis se tourna vers moi.

« Comment vous sentez-vous ? »

Je le fixai, vide.

« D’accord. » Le guérisseur, manifestement, se moquait de ma réponse. Il sortit un stylo. « Votre nom, c’est bien Ellie Ashwood ? »

Je ne répondis pas. Le guérisseur fronça les sourcils et rapprocha une tablette, parcourant des notes. « Nous avons contacté votre partenaire. L’alpha Nolan. Il vous a liée par l’esprit tout à l’heure, mais… »

Je clignai encore des yeux, lentement.

Mon partenaire…

C’est quoi, “partenaire” ?

Est-ce que j’ai perdu la mémoire, ou… ?

Le guérisseur reprit : « L’alpha Nolan a dit qu’il pensait que vous inventiez l’accident pour attirer l’attention, créer des problèmes. Bref, je vais l’informer que vous êtes réveillée. »

Un silence tranchant tomba dans la pièce, puis une voix indifférente résonna presque à mon oreille, dans ma tête.

« Ellie. Sérieusement ? » La voix d’un homme familier parla dans mes pensées. « …Tu étais obligée de faire toute une histoire pour rien ? »

Point de vue à la troisième personne

Nolan était furieux.

Il avait reçu un appel du guérisseur, disant qu’Ellie avait eu un accident de voiture.

Il pensa que c’était encore une excuse qu’elle inventait.

Ces dernières années, elle avait causé toutes sortes de problèmes. Ses crises, ses scènes, tout ce drama—juste pour attirer son attention. Il en avait assez.

Un accident de voiture, maintenant, hein ?

Elle n’était partie que depuis une demi-heure ! Quelles étaient les chances ?

« Je ne joue pas à ton jeu puéril. » Sa voix était basse. « Combien de fois tu vas utiliser des excuses pour attirer mon attention ? Arrête, Ellie. J’ai mieux à faire— »

« Euh… quoi ? » Sa voix à elle semblait hésitante. « Quelle maison ? »

« Rentre chez toi, » ordonna-t-il. « Et arrête de me déranger. »

Sa voix était complètement perdue. « JE NE SAIS PAS OÙ EST CHEZ MOI… c’est qui, putain, vous ? »

« … » Il lâcha, « Quoi ?! »