Chapitre 5 Le prix de la guérison.

Nous avions gagné la bataille, mais il n’y avait pas de joie dans notre camp.

Chloé se mourait. Personne n’arrivait à mettre le doigt sur ce qu’elle avait. Des mots comme « analyses », « hôpital » et « médecins » circulaient, mais je ne connaissais pas grand-chose à la civilisation, ayant vécu la plupart de ma vie aux frontières.

On disait que la nouvelle civilisation pouvait la sauver — mais que la transporter pourrait la tuer. C’était au Général de trancher, même s’il n’y avait pas vraiment de choix. Elle pouvait mourir dans les deux cas.

Son état empira dès la nuit suivante. La déplacer était désormais impossible. Les filles se déplaçaient en noir, déjà en deuil. Beaucoup pleuraient.

« Je ne pensais pas que vous aimiez Chloé à ce point », dis-je à l’une d’elles.

Elle eut un petit rire amer. « Ce n’est pas de l’amour. La mort de Chloé, c’est la condamnation de chacune d’entre nous », dit-elle en pleurant.

« Pourquoi ? »

« Nous ne sommes pas exactement les filles de Chloé. C’est la Baronne qui nous possède. Elle a deux filles — Chloé et Portia. Chloé n’a jamais supporté les… affaires de sa mère. Elle a voyagé dans le monde à la recherche du bonheur. Elle est tombée amoureuse. Elle a failli se marier. Mais ils ont découvert qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfants, et sa famille l’a rejetée. Elle est rentrée folle de rage, et la maison du Baron a tremblé ce jour-là. Les filles ont été séparées en deux groupes. Chloé a refusé de tenir le commerce de plaisir de sa mère. À la place, nous faisions le ménage, livrions des provisions et cuisinions. On est là parce que la guerre paie. On reçoit du monde, on organise des fêtes et on fait ce qu’il faut. Mais si Chloé meurt… » Elle renifla, « on retourne dans cet enfer. »

Ses mots me frappèrent comme la foudre.

Je fixai ma main difforme. Est-ce que je pourrais réparer un utérus ? Je n’en savais rien. Mon sang avait été mélangé à des potions et à des charmes pour guérir toutes sortes de blessures et de maladies. Je n’avais jamais entendu parler d’un échec.

« Je resterai avec Chloé cette nuit. Je la surveillerai », annonçai-je.

Je savais que j’avais promis d’arrêter de soigner les gens. Mais Chloé était quelqu’un de bien. Et Zach aussi —

Non. Je secouai la tête. C’était de la stupidité d’adolescente. J’étais grande, maintenant. Dix-sept ans, bientôt dix-huit. J’étais une adulte, capable de prendre mes propres décisions.

Il fallait juste que je ne me fasse pas prendre. Trop de vies dépendaient du réveil de Chloé.

Je m’assis près d’elle et lui pris la main. Elle était chaude, et pourtant je sentais sa vie s’échapper. Alors cela me frappa — j’avais déjà vu ça.

C’était du poison. Quelqu’un avait tenté de la tuer. Si elle se réveillait, nous pourrions attraper celui ou celle qui avait fait ça.

Tant de bonnes raisons. Tant de risques. Mais Chloé en valait la peine.

Il me fallait juste quelque chose d’assez tranchant pour m’entailler la main — deux gouttes de sang pouvaient la guérir. Trois pourraient même réparer son utérus. J’étais prête à tenter le coup.

Il n’y avait qu’un seul problème : il n’y avait rien de tranchant dans la pièce. Je fouillai discrètement, mais je ne trouvai que des vêtements et des livres.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Cette voix me glaça.

C’était mauvais. J’avais dû avoir l’air coupable à fouiller dans les affaires de Chloé. Son ton était plus froid que je ne l’avais jamais entendu.

« Tu devrais attendre que son corps soit froid avant de commencer à la dépouiller », lança-t-il, glacial, les yeux brûlants de déception.

« Je voulais juste trouver quelque chose de chaud à mettre pendant que je la veille », mentis-je. C’était préférable à avouer que j’avais besoin d’un couteau pour me faire saigner.

Il ne me crut pas, mais je m’en fichais. La guerre était finie ; je ne le reverrais jamais.

Le Général s’assit près de Chloé, silencieux.

« Elle a été empoisonnée », lâchai-je.

Il releva brusquement la tête. « Comment tu le sais ? » Il tira instinctivement un couteau de sa botte, tout en le gardant bas. « C’est toi ? Ou tu as vu qui l’a fait ? »

Un plan se forma dans ma tête. Il me fallait ce couteau plus près.

« Si c’était moi, je ne te le dirais pas », répondis-je en haussant les épaules, en rejetant négligemment la main inerte de Chloé.

Des doigts puissants se refermèrent dans mes cheveux et me tirèrent en arrière. La lame pressa ma gorge. Les hommes étaient trop faciles à provoquer.

« Parle », siffla-t-il.

Je souris faiblement et levai ma main difforme vers le couteau. La lame me fendit le doigt avant même qu’il comprenne mon intention.

« Tu es folle », lâcha-t-il, les dents serrées, les yeux plissés, en reculant.

« J’ai déjà vu cet état », dis-je vite. « Je suis sûre que c’est du poison. »

Je ne suis pas certaine qu’il m’ait entendue. Son visage était illisible. Puis il se retourna brusquement et sortit de la pièce en trombe.

Enfin.

Je donnai à Chloé trois gouttes et j’arrêtai le saignement. Ma main brûlait. Je ne m’étais pas remise aussi bien que je le croyais, mais j’étais contente que ce soit fait.

Je remis tout en place, exactement comme je l’avais trouvé — puis le monde vacilla. Ma tête s’allégea. Ma vue se brouilla.

Qu’est-ce qui se passait ?

Je ne m’étais jamais sentie faible après avoir soigné. La peur me saisit quand mes jambes flanchèrent. J’essayai de rester debout — juste assez longtemps pour voir Chloé remuer et se réveiller.

Ses yeux s’ouvrirent d’un coup, affolés et perdus. Puis elle me désigna d’une main tremblante.

« Toi. C’est toi qui m’as empoisonnée ! »

Des halètements retentirent

derrière moi.

Nous n’étions pas seules.

Est-ce qu’on m’avait piégée ?

Mes genoux cédèrent, et les ténèbres m’engloutirent.