Chapitre 2 La revendication du fleuve

Je ne m’appelais pas Guérisseur, mais personne ne se souciait de mon nom. Tout ce qu’ils voulaient, c’était être soignés — alors on m’appelait Guérisseur.

C’était le seul nom dont je me souvenais qu’on m’ait donné. Je ne savais même pas si j’en avais jamais eu un autre.

Le soleil était sur le point de se coucher. Je le fixais, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine, les doigts affreusement tremblants. J’allais échouer Eva.

J’entendais l’eau distinctement — le fracas, la colère, la façon dont elle frappait les rochers et les usait. Mais je ne la sentais pas. Comment Eva pouvait-elle s’attendre à ce que je sente l’eau d’aussi loin ? C’était pire encore parce que j’étais toujours perché si haut dans l’arbre, sans la moindre idée de comment redescendre.

J’avais été distrait par la hauteur. Quand je relevai les yeux, le soleil avait disparu.

Maintenant.

Je ne réfléchis pas. Je ne calculai pas. Je sautai. Qu’est-ce qui pouvait arriver de pire ?

Ma cheville se brisa.

Ou peut-être qu’elle ne se brisa pas — elle se déboîta seulement.

C’était drôle comme je pouvais guérir n’importe qui de n’importe quoi, mais pas moi-même.

Je traînai ma jambe, essayant encore de capter une odeur d’eau. Quand mon nez me fit défaut, je me reposai de nouveau sur mes oreilles. C’est alors que je les entendis —

Le bruit d’une armée, courant à quatre pattes, sous leur forme de loups. Ils venaient pour moi.

Je courus.

J’oubliai la douleur, j’oubliai l’eau — je courus, loin de ces bruits.

La peur s’enroula autour de moi, me ralentissant plus encore que la douleur dans ma jambe. Alors j’essayai de nouveau. Il fallait que je sente l’eau. S’il te plaît, mon Dieu. S’il te plaît.

Je ne pouvais pas me permettre de courir au hasard. Si on m’attrapait, Eva serait perdue elle aussi. Ma vie ne comptait plus — mais la sienne, si.

Il semblait que la mixture avait enfin fait effet. Mes sens s’aiguisèrent. Mais le bruit de l’eau commença à s’estomper. L’eau s’endormait. Je ne l’entendais plus. Voilà pourquoi Eva m’avait dit de suivre l’odeur, pas le bruit.

J’étais perdu. Mais je ne pouvais pas m’arrêter de courir.

Le vertige avait disparu, et j’accélérai. Puis, par miracle, je finis enfin par la sentir.

De l’eau.

Au début, c’était à peine perceptible — comme une légère senteur de nourriture qui s’échappe de la marmite d’un voisin — mais cela suffit à me donner de la force. Assez pour me donner de l’espoir.

Je m’arrêtai, m’assis, soulevai mon pied et le remis d’un coup en place. Ça faisait un mal de chien, mais j’étais prêt à l’endurer. Pour Eva.

Puis je repartis. Plus vite. En suivant l’odeur. En chassant le son.

« Enfin ! » hurlai-je. « De l’eau ! »

De la joie. Sentiment si étrange. Je n’avais pas eu de raison de la ressentir depuis si longtemps. Mais là — j’en avais une. J’y étais arrivé.

Mais alors… ensuite, quoi ?

« Je vois que tu as retrouvé des forces. »

Je me retournai. Le capitaine se tenait là, sous sa forme de loup, seul.

« Reviens avec moi », ordonna-t-il.

Je regardai autour de moi. Rien que de la terre et de l’eau. Pourquoi Eva m’avait-elle dit d’atteindre la rivière ? Elle avait affirmé que je serais en sécurité ici. Mais elle savait que je ne savais pas nager. Je n’avais jamais appris.

« Il n’y a pas de place pour une créature comme toi dans ce monde, Guérisseuse », dit le capitaine. « Tu ne sers qu’à une chose : guérir. Tu vas venir avec moi. »

« Je préférerais mourir. » Ma voix sortit rauque, presque un grognement, tandis que je reculais dans l’eau. Elle était plus profonde que je ne l’avais cru : un pas, et elle m’arrivait aux genoux.

« Reviens ici, Guérisseuse », gronda le capitaine.

« Viens me chercher », le provoquai-je.

Je ne savais pas pourquoi, mais le capitaine ne pouvait pas s’approcher davantage. Il s’arrêta exactement là où il se trouvait. Eva était un génie. J’allais l’embrasser quand je la reverrais.

Un autre pas, et l’eau m’arriva à la taille.

« Arrête-toi là, Guérisseuse ! »

Pour une fois, je n’avais pas peur. « Pourquoi vous ne venez pas m’arrêter ? » dis-je en haussant les épaules.

Un pas de plus — l’eau monta jusqu’à ma poitrine.

« GUÉRISSEUSE ! »

Je levai mon majeur, comme je l’avais vu Eva le faire quand il avait le dos tourné, puis je me laissai tomber, m’abandonnant au courant — à ce que le destin voudrait de moi.

Malheureusement, l’eau ne semblait pas avoir de fin — et même une eau immobile pouvait noyer quelqu’un.

La rivière devait dormir comme un oiseau, parce que, soudain, elle se réveilla et se remit à rugir. Elle me bouscula comme si j’étais un ennemi, cherchant à me conquérir et à me détruire.

Il n’y avait rien à quoi me retenir, rien à agripper. L’eau me projeta contre un rocher — deux fois. Ma tête pulsait, et la colère me brûlait de l’intérieur.

« Arrête d’essayer de me noyer ! » suppliai-je, mais l’eau n’avait pas d’oreilles.

Puis je parvins à agripper un rocher. J’étais certaine que la rivière comptait m’écraser le crâne une troisième fois, mais pas cette fois.

L’eau devait avoir une âme — ou un esprit. Rien ne pouvait me convaincre que ce qui arriva ensuite n’était qu’une coïncidence.

« Eh bien, devine quoi ? J’ai gagné ! » criai-je. « Tu as essayé, mais tu n’as pas réussi. Je ne me suis pas noyée ! »

Je hurlais contre la rivière, oubliant que j’étais toujours dedans jusqu’à ce que mes mains commencent à glisser sur le rocher.

« Non. Non, non… s’il te plaît, je suis désolée ! » haletai-je. « J’ai été impolie, esprit de l’eau. On a assez joué. Je ne veux plus jouer. S’il te plaît, sois calme. S’il te plaît. »

Comme par magie, l’eau s’immobilisa. Instantanément.

Apparemment, l’eau aimait qu’on la supplie. Quelle chose arrogante.

« Sors et dis-moi qui tu es. »

La voix était froide — si froide qu’elle me fit frissonner. Je n’avais jamais entendu une voix aussi puissante. Chaque nerf de mon corps y répondit.

J’avais raison.

C’était l’esprit de l’eau.