Chapitre 1 Healer.

« Si on lui prend une goutte de sang de plus, elle mourra », dit la femme à voix basse. Je ne croyais pas qu’elle se souciait de moi — elle ne pouvait simplement pas se permettre que je meure maintenant, pas après l’argent qu’elle avait déboursé pour moi.

Je n’avais pas besoin d’un miroir pour savoir que j’étais livide, mais c’était surtout le vertige qui faisait le plus mal. J’avais perdu tellement de sang que je tenais à peine debout.

« Mes hommes sont en train de mourir », répliqua la capitaine en grondant. Elles gardaient la voix basse pour leur propre bien — si la nouvelle se répandait qu’elles m’avaient, beaucoup d’autres viendraient me réclamer.

« Oh, reprends-toi, Louise. Tu as sauvé plus que ta part d’hommes. En face, ils perdent des soldats, et les tiens ne sont même pas capables de rester en vie. C’est là que tu appelles les infirmiers, que tu utilises des bandages et de l’aspirine comme tout le monde. » La femme cracha sa rage.

La capitaine lui répondit en grondant, mais la femme ne s’arrêta pas. C’était la seule louve qui ne reculait jamais quand la capitaine la menaçait. Elles semblaient se connaître depuis longtemps.

La capitaine sortit de la tente d’un pas lourd, furieuse.

La femme me souleva et me plaqua un bol contre les lèvres. Ses gestes étaient impatients, mais aussi prudents. « Bois ça. Ça t’aidera à refaire du sang. On dirait que tu peux t’évanouir d’une seconde à l’autre. »

Je bus à la hâte, mais je m’arrêtai quand le liquide me monta droit à la tête, me faisant perdre connaissance un instant.

C’était amer, mais familier.

« Dors. Il y aura à manger quand tu te réveilleras. Il faut que tu récupères le plus vite possible — on a besoin de toi », dit-elle en me recouchant sur la natte.

Le sommeil ne vint pas. À la place, je fermai les yeux et j’écoutai ce qui m’entourait. Comme tous les loups-garous, mon ouïe était fine et précise — mais, contrairement aux autres, je voyais le monde avec mes oreilles. Je reconnaissais les pas, les rythmes de respiration, les voix, les intonations et les accents. Je savais à quelle distance se trouvait la capitaine. Et je savais aussi qu’elle avait fait demi-tour. Elle revenait vers la tente.

La femme devait le savoir aussi, car elle appela sa fille.

« Eva ! » lança-t-elle, une seule fois. Eva apparut.

Les pas d’Eva étaient les seuls que je n’arrivais pas à suivre — on aurait dit qu’elle flottait, et elle allait vite. J’aimais Eva. Elle me nourrissait mieux que sa mère, même si mon affection n’était pas partagée. Si quoi que ce soit, Eva me détestait.

« Sortez la Guérisseuse d’ici », dit la femme. « La capitaine revient pour elle. On ne peut pas la lui laisser. »

Je soupirai. Encore une bataille — des gens qui se disputaient pour moi, chacun par pure cupidité.

Ai-je précisé qu’Eva était aussi forte que rapide ? Elle me souleva du sol comme si je ne pesais rien, et fila — peut-être même plus vite que d’habitude.

Je levai les yeux vers son visage. Sa mâchoire était crispée. Eva était en colère.

« Je suis désolée », murmurai-je. Parler était difficile ; j’étais trop faible, mais je savais qu’elle m’avait entendue.

« Tais-toi », grogna-t-elle.

Je me demandais où elle comptait me cacher. Les frontières n’offraient pas beaucoup d’angles morts — seulement des montagnes, des rochers, quelques grottes probablement pleines d’animaux dangereux, et un ou deux arbres.

Nous nous arrêtâmes sous un arbre.

« Guérisseur, » appela Eva doucement.

« Oui », répondis-je avec effort. La mixture n’avait pas encore commencé à agir.

« Est-ce qu’il t’arrive de souhaiter être libre ? » demanda-t-elle, me surprenant.

« Ta mère dit que— » commençai-je, mais elle me coupa.

« Oublie ce que dit ma mère. Elle ne peut pas te sauver la vie. J’ai vu ce qui arrive — nous perdrons cette bataille. Le capitaine n’acceptera pas la défaite tant que tu seras en vie. Il te mettra en pièces et donnera ton cœur à manger à ses hommes, parce qu’il croit que ton sang le maintient fort. Le général est blessé — grièvement. Tu sais bien que le capitaine n’est rien sans lui. Mais si tu perds ne serait-ce qu’une goutte de sang de plus, tu mourras. » Elle plongea ses yeux dans les miens en parlant.

Il y avait tant de feu dans sa voix — colère, douleur et chagrin — mais j’étais trop faible pour en ressentir quoi que ce soit.

« Comment as-tu vu la fin de la bataille ? » demandai-je, alors que je connaissais déjà la réponse. Je voulais seulement qu’elle l’avoue.

Eva eut un haut-le-cœur. Elle vit, dans mes yeux, que je savais. C’était peut-être pour ça que je l’aimais bien — parce que, comme moi, elle était différente. Elle avait des visions.

« Ne laisse personne le savoir », la prévins-je. « Je mourrai peut-être ici, mais toi, tu mérites tellement plus. N’essaie pas de changer le destin de qui que ce soit, Eva. Ne les avertis pas. Vis simplement ta vie comme une personne normale. » Ma voix était faible, mais mes mots, fermes.

Je croyais rendre service au monde quand j’avais commencé à guérir. Je n’avais jamais imaginé que je finirais comme ça. L’amour était un mensonge. Il n’existait pas.

« Je vais t’aider à monter dans cet arbre », dit Eva, ignorant mon avertissement. « Attends que le soleil se couche. Dès qu’il disparaît, cours. Je sais que tu ne peux pas sentir la rivière, mais tu dois essayer. Tu auras environ deux heures. Ne suis pas le bruit — il te trompera. Suis l’odeur de la rivière. Une fois que tu l’auras traversée, tu seras en sécurité. »

« Alors viens avec moi », dis-je en tendant la main pour lui effleurer la joue. « Fuyons ensemble. »

Pour la première fois, je vis la forte Eva vaciller.

« Mon capitaine tuera ma mère », avoua-t-elle. Je compris qu’elle l’avait vu dans sa vision — sa mère était encore en vie.

« Alors pourquoi m’emmener ? Il peut l’épargner s’il me récupère », demandai-je, déconcerté.

Eva secoua la tête. « Guérisseur naïf. Le monde n’est pas aussi simple que tu le crois, et pourtant tant de choses reposent sur tes épaules. Tu dois rester en vie à tout prix. Souviens-toi — quand le soleil se couchera, suis l’odeur de l’eau et cours. Ta vie en dépend. Ton destin se trouve de l’autre côté des eaux. Jusqu’à ce que nous nous revoyions, mon cher ami. »

Elle m’aida à grimper dans l’arbre, plus haut que je n’aurais pu le faire seul, puis elle me laissa là — seul.

Je m’assis et j’attendis que le soleil se couche.