Chapitre 5

Aiden

Mon cœur battait la chamade dès que j'ai lu les mots.

C'était lui.

Curieux X.

Le sub audacieux et téméraire qui m'avait défié il y a quelques jours—celui dont la voix mêlait défi et besoin—était Noah Blake. Mon nouveau joueur. Le jeune quarterback avec une puce sur l'épaule et une tension dans chaque mouvement.

J'aurais dû arrêter cela. C'aurait été la chose intelligente, éthique et professionnelle à faire. Mais je n'avais jamais prétendu être un homme bien.

Le moment où il m'a parlé de sa journée de merde—une journée que j'avais orchestrée de bout en bout—mon estomac s'est tordu de culpabilité… puis s'est resserré avec quelque chose de plus sombre.

La fierté.

Une fierté possessive, électrique.

Oh oui, c'était plus comme ça… Mon sexe a commencé à enfler.

Il s'était effondré. Exactement comme je le voulais. Et puis il avait couru droit vers moi.

Mais son prochain message… ça, c'était différent.

C'était honnête. Brut.

Et je n'étais pas prêt pour la douleur silencieuse qu'il portait, et quelque chose en moi est passé en mode protecteur.

MOI :

Tu n'es pas censé être normal.

Ce n'est pas ce pour quoi ton corps a été fait.

Tu es spécial et plus fort que tu ne le penses.

Tu es fait pour la tension. Pour la résistance.

Pour la discipline.

Et tu le sais.

J'ai regardé la bulle de saisie clignoter.

Curieux X :

Je ne sais rien de tout ça.

Comment peux-tu le savoir ?

MOI :

Je t'ai dit ce que je voulais dès le début, et tu es revenu pour en avoir plus.

Pas avec un masque cette fois.

Tu m'as montré le vrai toi.

Je suis un étranger—mais d'une certaine manière, tu me laisses entrer.

Curieux X :

Pathétique, non ?

MOI :

Courageux.

Culotté.

Quand tu faisais semblant d'être quelqu'un d'autre, j'étais intrigué.

Maintenant que j'en sais plus ?

Je suis investi.

Il y eut une pause. Une plus longue.

Je me suis appuyé dans ma chaise d'hôtel, téléphone en main, l'imaginant juste au bout du couloir—probablement en train de faire les cent pas, se mordant la lèvre, essayant de calmer le chaos dans sa poitrine.

Et c'était moi qui l'avais causé.

Curieux X :

J'ai pensé à toi aujourd'hui.

Avant même de m'en rendre compte, je m'imaginais ta voix.

Comme si c'était la seule chose qui m'empêchait de craquer.

MOI :

Et maintenant ?

Curieux X :

Je craque toujours.

Juste plus discrètement.

MOI :

Ce n'est pas de la faiblesse.

C'est de la pression sans libération.

Et c'est pour cela que tu as besoin de règles.

Quelqu'un pour s'assurer que tu les suives.

Plus de spirale.

Plus de te punir pour avoir besoin de contrôle.

Je pouvais presque sentir son souffle se couper.

Curieux X :

Je n'ai jamais dit autant à personne.

Même pas à des amis.

Personne n'a jamais demandé.

Pourquoi toi ?

MOI :

Parce que tu en avais besoin.

Tu voulais que je sache.

Pour que je prenne le relais.

Et je le ferai…

Si tu me laisses faire.

Son prochain message n'est pas venu tout de suite. Mais j'ai attendu. J'avais le sentiment que c'était un tournant.

Curieux X :

Je veux.

Je veux te laisser faire.

Et je sais que ça semble tordu, mais…

Je veux te rencontrer.

En personne.

Ma mâchoire s'est serrée.

Putain.

Pendant une seconde—juste une—j'y ai pensé. La crudité de ses messages. La vulnérabilité. Cela éveillait en moi quelque chose de protecteur. De dangereux.

Mais je ne pouvais pas laisser cela arriver. Pas encore.

MOI :

Tu n'es pas prêt.

Et je ne franchis pas les lignes à moins de savoir ce qui m'attend de l'autre côté.

Continue d'écrire.

Continue de respirer.

Continue d'obéir.

Nous nous rencontrerons quand le moment sera venu.

J'ai regardé l'écran, résistant à l'envie d'en dire plus.

La vérité, c'est que je savais déjà ce qui m'attendait de l'autre côté.

Mais je ne pouvais pas me permettre d'y tomber.

Pas quand la seule chose plus dangereuse que de le former…

c'était de le vouloir.

Curieux X :

Je ne peux plus parler alors.

Et juste comme ça, il était parti.

J'ai juré entre mes dents. Je jouais avec le feu, et je le savais bien.

Un faux pas—un seul glissement—et je pouvais tout perdre. S'il découvrait qui j'étais et décidait d'en parler au conseil, ma carrière serait terminée.

Mais quelque chose me disait qu'il ne le ferait pas. J'étais sûr à quatre-vingt-dix pour cent—peut-être un peu moins—qu'il voulait ça. Peut-être même qu'il en avait besoin autant que moi.

Et j'étais prêt à prendre ce risque.

En temps voulu.

Les pas de Noah traînaient légèrement derrière les miens alors que nous tournions dans le couloir de l'hôtel. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir que ses yeux étaient fixés sur moi. La tension entre nous—chaude, fragile et juste sous la surface—était plus forte que jamais.

"Tu as l'air fatigué, bleu," dis-je sans prendre la peine de le regarder.

Il grogna. "J'ai mal dormi."

"Ah."

Je m'arrêtai de marcher. Je me tournai légèrement.

"Tu n'as pas passé la moitié de la nuit collé à ton téléphone, n'est-ce pas ?"

Cela lui arracha un éclat de son audace habituelle. "Et si c'était le cas ? Ça ne te regarde pas, Coach."

Je fis un pas lent vers lui. Un autre.

"Ça devient mon affaire quand ta performance baisse sous ma surveillance."

Pause.

"Et je dirais que s'endormir pendant ma réunion de staff, c'est une sacrée baisse."

Sa mâchoire se serra, ses yeux étaient perçants—mais pas combatifs. Pas vraiment.

"Je ne me suis pas endormi."

"Tu as cligné des yeux plus longtemps que la plupart des gens ne rêvent."

Il changea de poids, soudainement sur la défensive.

"Je n'étais pas sur mon téléphone... J'avais le décalage horaire."

Je me rapprochai. Assez près pour sentir l'odeur d'agrumes persistante de sa douche du matin. Ma voix baissa d'un ton.

"Les bons garçons ne mentent pas."

Son souffle se coupa. Il leva les yeux vers moi, rougissant, déchiré entre l'envie de répliquer et la partie de lui qui désirait juste cela.

Je ne le touchai pas. Je n'en avais pas besoin. La tension était si forte entre nous qu'elle vibrait.

"Tu es à moi pour t'entraîner sur le terrain, Blake. Ne me fais pas t'entraîner en dehors aussi."

Puis je partis—des pas lents, délibérés—le laissant là, debout, avec la chaleur de la honte et autre chose rampante sous sa peau.

Il resta loin le reste de l'après-midi, l'opposé de ce que tout mon corps désirait. D'une certaine manière, je devenais accro à sa tension et aux subtils changements dans son corps quand je poussais ses boutons, alors j'ai décidé de m'amuser un peu.

Après le dîner, je l'appelai dans le salon attenant à ma chambre—strictement professionnel, bien sûr. Il se présenta en jogging et en sweat à capuche, les boucles encore humides collant à son front après la douche, ressemblant à l'image même de la rébellion déguisée—et, putain, la chose la plus tentante et agaçante que j'avais jamais vue. Le genre de tentation qui me donnait envie de le détruire, de la bonne manière.

Je lui fis signe de s'asseoir en face de moi.

"Assieds-toi."

Il s'assit—lentement. Les bras croisés. La mâchoire tendue.

Bien.

Je pris le dossier à côté de moi et commençai.

"Tu es ici pour une mission d'entraînement. Cela signifie que tu m'aideras dans tout ce dont j'ai besoin. Ce qui inclut, mais ne se limite pas à—"

Je tournai une page, le regardant délibérément.

"—imprimer les notes de briefing mises à jour et les avoir sur mon bureau, surlignées, à 9h00 précises. Mémoriser le rapport du médecin de l'équipe avant la consultation de rééducation de demain. Je te ferai passer un test. Et pendant les évaluations des joueurs, tu seras à mes côtés. Observant. En silence. Sans poser de questions."

Sa bouche s'ouvrit.

"Tu es sérieux là ?" Il éclata. "Je ne suis pas ton putain de secrétaire."

La chaleur dans sa voix était presque douce. Presque mignonne.

Je me penchai en avant, les mains jointes.

"Tu es sur ce voyage grâce à moi. Tu es dans cette équipe grâce à moi. Tu veux rester ? Alors tu fais tout ce qui est nécessaire."

Il essaya de se lever. Je ne bougeai pas, mais mon ton trancha l'air comme du verre.

"Assieds-toi."

Il se figea—puis se rabaissa, plus lentement cette fois.

Je me levai et tournai autour de lui.

"Tu veux être un grand quarterback, Blake ? Alors tu entraînes ce qui manque. En ce moment, c'est la discipline."

Je m'arrêtai juste derrière lui, assez près pour que ma voix glisse sur sa peau comme de la soie.

"Demain matin, nous travaillerons ton corps. Salle de gym complète, 7h00 précises. Mais pour l'instant ? Ton attitude a besoin d'un entraînement."

Il ne bougea pas.

"Tu veux apprendre ce qu'il faut pour diriger ?" demandai-je, bas et ferme.

Il hocha la tête à contrecœur.

"Alors suis les ordres."

Sa gorge se serra. "Oui... Monsieur."

Je souris.

"Bien. Alors commençons."

Alors qu'il se levait et sortait, la tête haute mais les oreilles teintées de rouge, je laissai mon regard traîner.

Le vrai jeu venait de commencer.