Prologue

Mikael avait passé la matinée à s'entraîner. Son père insistait pour qu'il s'entraîne trois heures chaque matin sous la supervision de leur gamma. Cela ne dérangeait pas Mikael, cela signifiait moins de temps coincé dans le bureau avec son père. Son entraînement d'alpha était la partie de la journée qu'il aimait le moins. Quatre heures avec son père dans le bureau de ce dernier ressemblaient à une torture physique.

Après s'être douché et changé, il se dirigea vers la maison de la meute. Il se demandait s'il pourrait convaincre Rayvin de l'accompagner hors du territoire de la meute. Ils pourraient s'éclipser et aller au diner pour prendre des milkshakes. Rayvin pouvait facilement battre le meilleur guerrier en matière de discrétion dans la forêt.

Comme si elle avait été invoquée par ses pensées, Rayvin arriva en marchant. Elle devait venir de l'école, mais pourquoi était-elle à la maison de la meute en plein milieu de la journée ? Mikael se demanda.

« Hé, Ray, où vas-tu ? Tu ne sèches pas les cours, hein ? » l'appela-t-il. Il était le seul dans la meute à l'appeler Ray. Tout le monde l'appelait Vinny, comme le faisait sa mère.

« Salut, Max. Non, l'alpha voulait me parler », dit-elle. Elle avait aussi son propre surnom pour lui, ce qui déconcertait toujours les gens car elle l'appelait Max alors que tout le monde l'appelait Mike.

Mikael lui avait un jour avoué qu'il détestait son deuxième prénom. Après de nombreuses insistances de sa part, elle pouvait être très têtue, il lui avait dit que son nom complet était Mikael Maximus Bloodfur. Depuis ce jour, elle l'appelait Max. Comme personne à part ses parents ne connaissait son deuxième prénom, tout le monde était juste confus par cela.

Mikael adorait ça, il était passé de détester son deuxième prénom à l'aimer réellement. Plus que tout, il aimait que son surnom montre qu'ils partageaient des choses entre eux qu'ils ne partageaient avec personne d'autre.

Elle avait l'air nerveuse, pensa Mikael. La plupart des loups le seraient en étant convoqués dans le bureau de l'alpha, surtout à seize ans et sans famille. Mikael lui sourit.

« Ne t'inquiète pas, Ray. J'y vais aussi », lui dit-il en ébouriffant ses cheveux courts et blonds.

Quand sa mère était décédée l'année dernière, Rayvin avait coupé ses cheveux. Elle avait dit que c'était un symbole d'un nouveau départ. Mikael avait été contrarié au début, il aimait ses longs cheveux qui descendaient presque jusqu'à sa taille. Mais elle était adorable avec les cheveux courts aussi.

« Hé, ne touche pas à mes cheveux », dit-elle en repoussant sa main.

« Désolé, mademoiselle parfaite », plaisanta-t-il en lui donnant une tape amicale sur l'épaule.

« Fais attention, petit alpha », le prévint-elle. Mikael se contenta de rire.

Ils étaient amis depuis que Rayvin et sa mère étaient revenues dans la meute quand Rayvin avait quatre ans. Sa mère était à l'origine de la meute Whiteriver. Mais après avoir rencontré et s'être liée avec le père de Rayvin, elle avait quitté la meute. Mais elles étaient toutes deux revenues lorsque son père était mort.

La mère de Rayvin avait travaillé dur pour subvenir à leurs besoins. Cela signifiait que Rayvin avait été laissée à la garderie de la meute plus que la plupart des louveteaux. Mikael y avait passé beaucoup de temps également. Ses deux parents étaient occupés à diriger la meute et pensaient qu'il devait socialiser avec les membres de la meute.

Quand ils s'étaient rencontrés, Mikael avait sept ans et Rayvin en avait quatre. Elle le suivait partout et, au début, cela l'agaçait. Mais ensuite, il avait commencé à apprécier cette ombre silencieuse qui semblait lui être attachée.

Depuis lors, lui et Rayvin étaient devenus amis. Il était le typique alpha, bruyant, extraverti et aimant plaisanter. Elle était du genre calme et timide. Ils se complétaient bien.

Quand Rayvin avait eu seize ans, les choses avaient changé pour Mikael. Il avait commencé à la voir comme plus que sa meilleure amie. Elle était soudainement devenue cette belle louve et il avait du mal à gérer cela. Il n'avait pas encore agi en conséquence. Mais secrètement, il comptait les jours jusqu'à son dix-huitième anniversaire. Il espérait qu'elle deviendrait sa compagne.

Alors qu'ils se dirigeaient vers le bureau de son père, Mikael essayait de plaisanter avec elle pour la détendre. Cela ne fonctionnait pas aussi bien qu'il l'espérait et, lorsqu'ils s'arrêtèrent et qu'il frappa à la porte en contactant son père par télépathie, il la vit se raidir.

Son père lui dit d'entrer et d'amener Rayvin avec lui. Mikael ouvrit la porte et vit Nikolaus, le bêta de son père, et sa fille Milly debout près de la fenêtre. Quelque chose n'allait pas, pensa-t-il et il se rapprocha de Rayvin.

"Alpha," salua Rayvin en inclinant la tête en signe de respect.

"Mikael, viens ici mon fils," dit son père, ignorant Rayvin.

"Que se passe-t-il ?" demanda Mikael sans bouger.

"Milly m'a apporté des informations que nous devons discuter. Viens t'asseoir près du bureau," dit son père.

"Des choses qui concernent Ray ?" demanda Mikael. Il ne savait pas combien de temps il pourrait défier son père et rester aux côtés de Rayvin. Mais il avait un pressentiment qu'il ne devait pas la quitter.

"Oui," soupira son père en semblant abandonner l'idée de le faire prendre sa place habituelle près du bureau.

"Milly, dis-leur ce que tu m'as dit," dit alors son père.

Milly avait un an de plus que Rayvin et, comme elles traînaient ensemble la plupart de leur vie, les gens supposaient qu'elles étaient amies. Mikael savait mieux. Milly n'aimait pas Rayvin. Elle avait décidé que Rayvin était la raison pour laquelle il ne lui avait jamais demandé de sortir avec elle.

Mikael pouvait admettre que Rayvin était en partie la raison pour laquelle il n'avait jamais été intéressé par Milly. Mais même sans elle, il n'aurait pas regardé Milly de cette manière. Elle en faisait trop, elle était obsédée par le shopping et les tendances et ne voulait jamais se joindre aux autres lorsqu'ils voulaient faire des choses amusantes. Elle venait toujours et se plaignait de l'ennui, de la fatigue et qu'elle voulait rentrer chez elle.

Non, il n'avait aucun désir de la demander en sortie, que Rayvin soit là ou non. Mais cela n'avait pas d'importance pour Milly. Elle avait décidé que Rayvin était le problème et elle s'était mise à la harceler ouvertement avant que Mikael et le frère de Milly, Ben, ne le découvrent et y mettent fin.

Mikael regarda maintenant la louve blonde platine et lui lança un regard qui disait qu'elle devait faire attention.

"Eh bien, j'ai entendu plusieurs membres de la meute dire qu'ils ne se sentent pas en sécurité autour de Rayvin. Parce que, vous savez, ils ne savent pas ce qu'elle est," dit Milly.

"Elle est un membre de cette meute," dit Mikael.

« Eh bien, tu sais ce que je veux dire. Personne ne sait ce que son père était. Pour autant que nous sachions, elle peut être dangereuse. La meute est inquiète, » insista Milly.

Il était vrai que le père de Rayvin n'était pas un loup. Il n'était pas humain non plus, Rayvin ne sentait pas l'humain à moitié. Il avait été une sorte de créature magique. Mais la mère de Rayvin avait refusé de dire à quiconque quoi que ce soit. Elle avait fait promettre à Rayvin de ne le dire à personne sauf à son compagnon. Une promesse que Rayvin respectait.

Mikael s'en fichait. Elle était Ray, son amie. Elle se transformait en loup comme tout le monde et elle était gentille, au grand cœur et prenait soin de ceux qui étaient plus faibles qu'elle. Sa mère avait été une epsilon, une louve ordinaire. Mais Rayvin était une delta ou même une alpha. Quoi qu'il en soit, son père devait être au sommet de son espèce.

« Ne sois pas ridicule, Ray ne ferait de mal à personne dans cette meute. La meute le sait, elle a participé à chaque événement caritatif depuis sept ans. Elle se porte volontaire pour aider les personnes âgées de la meute, pour l'amour de la déesse, » dit Mikael, irrité.

« C'est juste ce que j'ai entendu, » se défendit Milly.

« Rayvin, c'est sérieux. Je ne peux pas permettre à la meute de se sentir mal à l'aise à cause de ta présence ici, » dit son père en regardant Rayvin.

« Je comprends, alpha, » dit Rayvin.

« Tu dois nous dire quel type de créature était ton père, Rayvin, » dit alors son père.

« Je suis désolée alpha, je ne peux pas faire ça, » répondit-elle.

« Tu sais que je peux te forcer. »

Rayvin hocha simplement la tête à ces mots. Mikael regarda son père, avait-il vraiment menacé d'utiliser son commandement d'alpha sur Rayvin ? À cause de rumeurs infondées ?

« Père, c'est démesuré, » dit Mikael.

« Non. Tu dois apprendre Mikael qu'en tant qu'alpha, tu ne peux permettre aucune menace envers la meute. Ni de l'extérieur, et encore moins de l'intérieur, » dit son père. Puis il se tourna vers Rayvin.

« Dis-moi quelle créature était ton père, » dit-il. Mikael pouvait sentir le pouvoir du commandement de son père. Il se tourna pour regarder Rayvin.

Elle avait l'air de se sentir physiquement mal, une goutte de sueur roulait sur son front alors qu'elle luttait contre le commandement.

« Non, » dit-elle.

La pièce devint silencieuse comme une tombe. Personne n'avait jamais résisté à un commandement d'alpha auparavant. Les yeux du père de Mikael s'agrandirent de stupéfaction, et Mikael crut y voir de la peur.

« Dis-moi, » rugit son père.

« Non, » dit Rayvin. Elle ne semblait pas lutter autant la deuxième fois.

« Je vais t'exclure de la meute, » grogna son père.

« Oui, alpha, » dit Rayvin en regardant ses pieds.

« Père, c'est insensé. Pourquoi la punir pour quelque chose que tu n'as même pas vérifié ? » demanda Mikael.

« Mikael, un alpha ne peut jamais paraître faible. Sa meute ne doit jamais douter de lui. Si ce que dit Milly est vrai, et elle est la fille du bêta, la meute a déjà peur que je ne puisse pas les protéger. Elle doit partir, » lui dit son père.

« Elle n'a pas de famille, tu la condamnes à mort, » cria Mikael.

« Ce qui se passe quand elle quitte cette meute ne me regarde pas, » haussa les épaules son père.

« Rayvin, tu as une heure pour faire tes affaires, puis je veux que tu quittes le territoire de la meute. Moi, alpha Johaness Bloodfur, te rétracte de ton statut de membre de la meute de Whiteriver. Tu n'es plus de notre esprit, tu n'es plus des nôtres, » dit son père.

Mikael vit Rayvin sursauter et sentit leur lien de meute se rompre et disparaître.

"Oui, Alpha," dit-elle, se retournant et sortant du bureau.

"Je ne vous pardonnerai jamais cela. La seule chose que cela prouve, c'est que tu es un Alpha faible, père," cracha Mikael en se retournant pour partir.

"Ne me tourne pas le dos, fils," grogna son père.

"Ne me pousse pas à bout maintenant, père. Je pourrais oublier le respect que je te dois et te défier," répondit Mikael en grondant.

"Mike," s'exclama Milly.

"Toi. Ne me parle plus jamais," dit Mikael en pointant un doigt vers Milly. Il quitta ensuite le bureau pour trouver Rayvin.

Il la trouva dans le petit appartement qui était sa maison dans la maison de la meute. Après la mort de sa mère, on le lui avait donné car elle était assez grande pour s'occuper d'elle-même. Quand Mikael entra, elle était occupée à fourrer des vêtements dans un sac de sport.

"Ray, arrête," lui dit-il.

"Non, Max. Je dois faire mes bagages et trouver un moyen de me rendre à l'arrêt de bus en ville," dit-elle sans même le regarder.

"Ray, arrête et regarde-moi. On peut trouver une solution," insista-t-il.

"Comment ? Comment allons-nous trouver une solution, Max ? Ta meute a peur de moi, ton père a eu raison de me faire partir," dit-elle.

"Je vais appeler Gray. Tu pourras vivre avec sa meute. Son père ne dira pas non," tenta Mikael.

"Non, Max. Je ne veux pas revivre ça. Ma mère m'a donné un numéro à appeler en cas de problème, et un endroit où aller, ce sont des amis de mon père. Je vais juste aller là-bas," dit-elle. Elle semblait avoir fini de faire ses bagages, elle regarda autour de la pièce et hocha la tête.

"Tu vas juste me laisser ?" demanda-t-il, blessé qu'elle puisse simplement partir.

Pour la première fois depuis le bureau, Rayvin le regarda et il vit les larmes retenues dans ses yeux dorés. Ces yeux dorés dans lesquels il pourrait se perdre.

"Tu as dix-neuf ans, tu trouveras bientôt ta compagne et tu prendras la tête de la meute. Tu n'auras de toute façon pas de temps pour moi," dit-elle en essayant de sourire.

"J'aurai toujours du temps pour toi," objecta-t-il.

"Max, promets-moi juste que tu feras un meilleur travail que ton père ?" lui dit-elle.

"Je te promets, je ne serai jamais comme lui," dit Mikael.

"Je sais que tu ne le seras pas," acquiesça-t-elle avant de lui donner un câlin. Mikael la serra fort contre lui, souhaitant pouvoir la garder là pour toujours.

"Je dois y aller," dit-elle ensuite.

"Je vais t'emmener à l'arrêt de bus," dit-il.

"Non, je demanderai à l'un de ceux qui vont faire des courses pour l'anniversaire de Milly de m'y emmener. Je ne peux pas te dire au revoir deux fois," lui dit-elle en prenant ses deux sacs.

"Tiens, pour te souvenir de moi," dit-elle en tendant une fine chaîne en or avec un pendentif rond. Mikael savait que c'était une sphère d'ambre enfermée dans une cage en or.

"Je ne peux pas accepter ça, tu l'as reçu de ta mère," dit-il.

"Et elle l'a reçu de mon père. Je veux que tu l'aies," dit Rayvin, lui donnant un rapide baiser sur la joue avant de sortir.

Mikael resta debout, tenant le collier pendant presque une heure. Il faisait ses propres plans. Il savait qu'il devait changer les choses dans la meute. Quand il l'aurait fait, il retrouverait Rayvin et la ramènerait à la maison.