Chapitre 2 2

« Je suis fatiguée, expliquai-je, la patience en chute libre. Et je suis trop pleine pour prendre un dessert.

— Il n’est que onze heures », dit-il en jetant un coup d’œil à sa montre. « Bon, d’accord, laisse tomber les menus des desserts. Apportez-nous plutôt une autre tournée. »

La serveuse acquiesça et prit la fuite hors de la redoutable Zone Reggie avant que je puisse protester. Je grimaçai à l’idée de passer encore une demi-heure en compagnie de cet homme.

« Hé, je vais aller aux toilettes, OK ? » Il éructa de nouveau. « Je crois que ce steak est pas passé. »

Je lui fis un signe de tête raide. Dès qu’il s’éloigna de la table, je poussai un soupir de soulagement et sortis mon téléphone à toute vitesse pour composer le numéro de Brianna.

Elle décrocha aussitôt. « Alors, frangine, ça se passe comment, ce rencard ?

— Je vais te tuer !

— Eh, doucement, calme-toi. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Il est plat, ennuyeux, grossier, et je vais en finir avec le couteau à beurre si je dois rester coincée ici une minute de plus avec lui.

Brianna éclata de rire. « Tu ne lui sors pas des mots comme “grossier”, quand même ?

— On n’a rien en commun, Bree.

— Les opposés s’attirent.

— La physique du magnétisme mise à part, permets-moi de ne pas être d’accord.

Brianna gémit. « Tu ne lui laisses même pas sa chance. C’était quand, la dernière fois que tu as été attirée par un homme ? »

La question me parut injuste, surtout après la réaction bien réelle, bien viscérale, que je venais d’avoir pour l’homme de la banquette. Mais il n’était pas question que j’avoue à Brianna que je venais de reluquer sans honte un connard suffisant de Wall Street en costume hors de prix. Elle ne me lâcherait jamais avec ça.

« Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Ça veut dire que tu traites les hommes comme une espèce invasive.

— Avec de bonnes raisons ! Avoir un homme dans sa vie, ce n’est pas tout, tu sais.

— La vie, ce n’est pas Les Quatre Filles du docteur March, Cami », soupira Brianna, à bout de nerfs. « Pas besoin de te la jouer idéaliste façon Jo March avec moi. Je ne dis pas que Reggie est ton prince de conte de fées, mais au moins il est… je sais pas, disons que c’est de “l’entraînement”.

— Je ne veux pas m’entraîner. Là, tout ce que je veux, c’est un taxi pour me tirer d’ici.

— Pour aller chez lui ? » me taquina-t-elle.

Je frissonnai. « Même pas en rêve. Ah, merde, il revient. Je dois y aller. Je t’aime, bisous ! »

Je l’entendis dire quelque chose du genre : « Embrasse-le, et vois si ça te pla— » avant que j’écrase le bouton « Raccrocher » et que je glisse mon téléphone sous la table.

« Tu parlais de moi ? » demanda Reggie en agitant les sourcils d’une façon que je supposai destinée à être séduisante.

Pendant qu’il se rasseyait, j’essayai de le regarder objectivement, sans le prisme de mon désintérêt pour déformer ma perception.

Peut-être que Bree a raison et que je suis trop dure. Il n’est pas mal. Certes, sa barbe de trois jours fait davantage “gamer qui a oublié de se laver” que “mannequin de couverture de GQ”.

Et certes, il parle beaucoup de lui et commence bien trop de phrases par : « Dans mon secteur… »

Mais il est plutôt gentil, j’imagine.

Alors pourquoi une soirée avec Reggie fait-elle pâle figure face à un simple regard de l’homme au costume hors de prix ?

L’un me donne la chair de poule.

L’autre me brûle la peau.

« Un peu », répondis-je finalement. « Je voulais juste prévenir Brianna que je rentrerais bientôt. »

Ses sourcils se levèrent. « Pas trop tôt.

— Pardon ?

— La soirée n’est pas terminée. J’ai prévu autre chose pour nous. Un ami à moi joue ce soir dans un bar au bout de la rue, alors je lui ai dit qu’on passerait.

J’avalai mon agacement. « Mais tu ne me l’avais pas dit.

— Je te le dis maintenant. Ça va être sympa. »

Je déteste qu’on me force la main. « Reggie, ce soir, ce n’est pas une bonne idée.

— Tu as d’autres projets ? » demanda-t-il franchement.

« Eh bien… non.

— Alors je ne vois pas où est le problème.

— Écoute, Reggie », dis-je, en commençant à paniquer un peu, « tu es un type bien, et j’apprécie vraiment l’invitation à traîner. Mais comme je te l’ai dit, il faut que je rentre, donc je crois que je vais juste y aller… »

Je suis en train de me lever quand je dis ça, mais avant même d’être complètement debout, la main de Reggie jaillit et s’abat sur mon poignet, violemment.

— Reggie, tu me fais mal.

Son visage vire au violet de rage.

— Fais pas ta chieuse. Je t’ai invitée, je suis un mec cool, alors t’as vraiment intérêt à arrêter de compliquer les choses et à venir là où je te dis d’aller—

Cette fois, c’est la voix de Reggie qui s’éteint net.

Parce qu’une autre main vient de se mêler à l’affaire.

Une main très grande, très forte, et très inconnue.

Elle agrippe le poignet de Reggie et lui décolle les doigts de moi un par un avec une force terrifiante.

Une voix l’accompagne, grave et glaciale.

— Elle t’a dit non.

Je me tourne pour voir qui a parlé, et je me fige instantanément. Le bel homme de l’autre côté du restaurant n’est plus dans son box.

Non. Il se tient juste devant notre table, et il me regarde comme s’il me connaissait.

— Euh…

Je me laisse retomber sur ma banquette.

Son visage est un masque sombre, impassible. Mais ses yeux, eux, sont pleins de… enfin, de quelque chose. De la glace noire ? Un feu enragé ? Une ombre de minuit ? Je dramatise, mais il a ce regard qui me fait me sentir légèrement décrochée de la réalité.

Ma bouche cherche des mots, comme si la langue anglaise venait d’être inventée. J’ai aussi un bourdonnement étrange dans les oreilles. Comme si le système d’alarme de mon corps venait de passer au niveau maximal.

Sur un point, j’avais raison : cet homme est grand. Et de près, il est encore plus beau. Ses yeux bleu vif tranchent avec ses cheveux sombres, décoiffés sans effort. Cette mâchoire… elle pourrait couper du verre.

— Pardon, vous êtes qui ? interrompt Reggie.

Le bel inconnu ne détourne pas les yeux des miens une seule seconde.

— Cami et moi, on est amis d’enfance, explique-t-il. On se connaît depuis toujours.

Reggie fronce les sourcils, méfiant.

— Sérieux ? T’as pas l’air de venir du Midwest.

Il se retourne d’un coup vers Reggie.

— Tu es en train de me traiter de menteur ?

Il ne s’adresse même pas à moi et pourtant, je recule, prise de peur. Reggie, à l’inverse, a l’air de s’être chié dessus. Ses yeux sortent presque de leurs orbites et il se penche en arrière autant qu’il le peut, vu que sa main est toujours prisonnière de l’étreinte de l’homme. N’importe quoi pour s’éloigner du titan cracheur de feu qui vient de s’écraser sur notre rendez-vous.

— N-non, balbutie Reggie, je dis juste que, genre, euh—

— Bien, le coupe l’homme, brusque. Je n’aime pas qu’on me traite de menteur.

— Oui. Euh, ouais. Bien sûr que non. Non, c’est pas ce que je voulais dire. Je demandais juste à Camila si—

— J’ai entendu ce que tu lui as demandé. Et j’ai entendu ce qu’elle t’a répondu. Qu’est-ce qui était difficile à comprendre dans « non » ?

Cette fois, Reggie est incapable de sortir ne serait-ce qu’un bégaiement.

L’homme se décale et pointe la sortie.

— Dégage d’ici.

Sa voix claque comme un fouet. Chaque fois qu’il parle, cette chaleur me traverse de nouveau, éclatant comme des pétards dans mes cuisses.

Reggie a l’air tremblant.

— Je… euh… je crois que je ferais mieux d’y aller, alors…? marmonne-t-il, sans même oser croiser mon regard.

J’acquiesce.

— Merci beaucoup pour ce soir. Ça m’a fait du bien de sortir de la maison.

Il se tourne pour partir, puis pivote de nouveau comme s’il voulait dire quelque chose. Puis il se retourne encore pour partir. Il a l’air de marcher sur la planche d’un bateau de pirates tandis qu’il traîne les pieds vers la sortie.

La clochette au-dessus de la porte tinte. Comme si un chapitre se refermait et qu’un autre commençait.

Je sens l’inconnu toujours debout à côté de moi. Soudain, il se penche dans ma direction.

Une seconde folle, je jurerais qu’il va m’embrasser. Son parfum m’envahit. Frais et épicé. Je dois serrer les cuisses immédiatement. Si Brianna savait ce que je ressens là, elle exulterait de joie en se disant que sa petite sœur n’est pas un robot dépourvu d’émotions.

Mais au lieu de ça, il continue de se pencher, passe derrière moi et ramasse ma serviette tombée par terre.

— Tu as fait tomber ça, murmure-t-il à mon oreille.