Chapitre 1

Adeline

Les klaxons hurlaient de partout tandis que des feux d’artifice fendaient le ciel nocturne : c’était officiel.

Nous avons un nouvel Alpha. Je tournai la tête vers Bailey et croisai son regard écarquillé, voyant le choc puis l’horreur s’installer sur le visage de mon amie.

— Tu sais ce que ça veut dire, Adeline ? Alpha Jaxon a réussi à tuer Alpha Max. Alpha Jaxon prend le contrôle de la meute de Silver Moon. Un monstre remplacé par un monstre encore plus grand, encore plus brutal ! hurla Bailey.

Rien qu’à l’idée de son nom, un frisson me dévala l’échine. On aurait dit qu’une attaque surprise avait eu lieu en pleine nuit. La rumeur était parvenue à Alpha Max : Alpha Jaxon avait l’intention de s’emparer de sa meute, ensuite. Alpha Max s’était assuré que les frontières soient sécurisées, triplant le nombre de guerriers. La facilité avec laquelle Alpha Jaxon avait réussi à renverser la meute laissa la nôtre sidérée.

Même si je savais que les méthodes d’Alpha Max pouvaient être jugées peu orthodoxes, j’étais convaincue que tous les Alphas étaient impitoyables, à un degré ou à un autre.

À vrai dire, les histoires et les légendes qu’on racontait sur Alpha Jaxon suffisaient à donner des cauchemars à n’importe quel loup pendant une semaine. On le disait l’Alpha le plus dangereux et le plus cruel depuis l’Alpha originel lui-même. Il arrachait des gorges pour se divertir. Égoïste, il n’épargnait personne sur sa route, prenant le contrôle des meutes plus faibles pour s’approprier des terres, des loups et du pouvoir.

— Peut-être, mais il ne sera jamais mon véritable Alpha. Il règne par la peur et il tue pour assurer son titre. Pour moi, ce n’est pas un Alpha, déclarai-je fièrement à Bailey.

Elle leva au ciel ses grands yeux bruns.

— Addie, toi et moi, on sait très bien que personne, dans la meute de Silver Moon, n’aura le choix : il faudra lui présenter sa nuque, ou se faire arracher la gorge.

Présenter sa nuque était un geste par lequel un loup offrait sa soumission totale à un autre. On s’attendrait à ce que nous exposions tous notre gorge dès le début du couronnement de l’Alpha.

Des pas résonnèrent dans le couloir, puis ma sœur, Leah, entra dans la cuisine et s’installa juste à côté de nous, au comptoir. Elle rejeta en arrière ses boucles sombres et ondulées, soupira et dit :

— Je n’arrive pas à croire qu’Alpha Jaxon ait pu prendre la meute en quelques heures à peine. Je sais que c’est une bête, mais nous sommes l’une des plus grandes meutes de l’Est. C’est sans doute pour ça que la Déesse de la Lune l’a maudit elle-même.

Bailey fronça les sourcils et lâcha, sarcastique :

— Oh, super. Notre nouvel Alpha est aussi maudit. Note ça parmi ses grandes qualités. GÉNIAL !

Leah eut un petit rire et reprit doucement :

— Vous n’êtes vraiment pas au courant ? Alpha Jaxon n’a jamais réussi à trouver sa véritable âme sœur parce que la Déesse de la Lune estime qu’il n’en mérite pas, après toute la cruauté et le sang versé depuis qu’il est devenu Alpha. C’est pour ça qu’il a décidé de prendre à la place une compagne compatible. Elle s’appelle Beverly, et elle est si féroce qu’elle pourrait faire trembler n’importe quel loup de peur. Je ne doute pas qu’elle soit aussi froide que lui, et c’est ce qui les rend si compatibles. La cérémonie d’union devrait commencer après le couronnement de l’Alpha de la meute de Silver Moon.

Je penchai la tête vers elle, coupai ma respiration, et les mots les plus simples se bousculèrent, coincés au bord d’un souffle.

— Leah… la Déesse de la Lune ne priverait jamais un loup de son âme sœur. Elle ne refuserait à aucun loup, même au plus impitoyable, la chance d’être avec sa véritable compagne. Son âme sœur l’a probablement rejeté ; je ne vois pas qui accepterait volontairement de s’unir à une bête pareille.

La Déesse de la Lune bénissait chacun de ses loups d’un partenaire ; elle aimait tous ses loups sans condition.

Un(e) âme sœur était la pièce manquante de l’âme d’un loup, et rien ne pouvait séparer deux âmes sœurs, hormis la Déesse de la Lune elle-même — ce qu’elle ne ferait jamais.

Une âme sœur pouvait se révéler lorsque le loup atteignait dix-huit ans ; pourtant, certains loups mettaient bien plus longtemps à trouver la leur.

Trouver la véritable âme sœur d’un loup était l’accomplissement ultime, et cela rendait leur loup d’autant plus puissant.

Même si cela restait rare à cause de cette attraction magnétique, un loup pouvait rejeter sa véritable âme sœur ; mais, le plus souvent, la douleur de ne pas compléter son âme finissait par le tuer.

Mon dix-huitième anniversaire approchait à grands pas, dans les jours qui venaient, et j’espérais désespérément que mon âme sœur me trouverait. Tout cela me semblait si romantique.

Un loup fait pour moi, par la Déesse de la Lune en personne. C’était quelque chose dont je rêvais depuis que j’étais petite.

Des applaudissements et des chants commencèrent à envahir les rues : « Longue vie à l’Alpha Jaxon ! »

Maman et Papa dévalèrent les escaliers et nous poussèrent dehors.

À ma surprise, absolument tous les loups de la meute de Silver Moon étaient dehors, attendant l’arrivée de l’Alpha Jaxon. Il avançait dans les rues comme si c’était un défilé donné en son honneur, tandis que les loups mettaient un genou à terre en signe de soumission devant le nouvel Alpha.

La domination émanait de lui. Je n’avais jamais senti un loup aussi puissant.

Une beauté aux cheveux rouges se tenait fièrement à ses côtés, passant son bras autour de son énorme biceps.

Je supposai que c’était l’âme sœur compatible qu’il avait choisie. Elle se frottait contre son oreille, lui chuchotant visiblement quelque chose qui l’excitait.

Ses yeux commencèrent à luire d’un or magnifique, la plus belle couleur que j’aie jamais vue, tandis qu’il esquissait un sourire en coin et plongeait son regard dans le sien.

À cet instant, une pointe de jalousie me traversa. Je ne comprenais pas pourquoi : c’était une bête notoire, et je n’avais aucun intérêt à l’avoir pour Alpha.

Quelqu’un d’aussi sauvage devrait me dégoûter, me répétai-je encore et encore.

Elle allait aussi devenir ma Luna, et la pensée de son lien avec lui me submergea de culpabilité.

Je ne pouvais qu’imaginer ces yeux posés sur moi, avec la même détermination dorée et brillante.

Il portait un haut blanc moulant à manches longues, épousant parfaitement chacun des muscles de son torse et de ses bras.

Mon cœur s’emballa quand je m’imaginai ces muscles énormes au-dessus de moi, tandis qu’il me prenait pour lui.

Je serrai les jambes, sentant l’humidité couler le long de ma cuisse. En une fraction de seconde, il détourna son regard de son âme sœur, et ses yeux me transpercèrent ; ses canines s’allongèrent.

Je sentis mes joues s’embraser et je m’agenouillai aussitôt sur le béton froid, en soumission, comme les autres loups.

Je n’arrivais même pas à soutenir son regard, déstabilisée, tandis que l’excitation irradiait de ma louve.

Des halètements s’élevèrent dans la foule autour de moi, jusqu’à ce que je sente une grande main puissante saisir mon menton, m’obligeant à lever les yeux vers ces prunelles dorées, luisantes et malicieuses.

Ma bouche devint douloureusement sèche, avide de son contact. À cet instant, je crus que la peur allait me traverser… mais la seule flaque, c’était celle entre mes jambes.

Je ne pus plus me retenir et laissai échapper un faible gémissement, assez discret pour que lui seul l’entende.

Il se contenta de hocher la tête, relâcha mon menton et repartit vers son âme sœur.

Il passa une main derrière sa taille et l’attira dans le baiser le plus passionné que j’aie jamais vu.

Putain… il était tellement tentant, et je me sentais irrésistiblement attirée par lui. L’aura dangereuse qui l’entourait happait ma louve, qui geignait en regardant notre nouvel Alpha écraser ses lèvres contre celles de son âme sœur.