L'invasion

« Qu’est-ce que ça signifie, Darius ? En ma présence ? » demanda Père, s’efforçant de ne pas paraître en colère… mais il l’était. Il bouillonnait de fureur, et cela me satisfaisait pleinement.

« Pardonnez mon manque de manières, Père, mais c’est comme ça », répondit-il en exécutant une révérence insolente. Tout Darius.

« Qu’est-ce que c’est que cette insubordination, Darius ? Et devant mes sujets ?! » tonna Père ; cette fois, sa colère ne faisait aucun doute.

Il se sentit rabaissé par l’attitude de Darius. Darius s’inclina. « Pardonnez encore mes manières, Père, mais je dois intervenir dans cette affaire. Ce mariage n’aura pas lieu. » Il soutint le regard de Père avec la même ténacité inébranlable que la sienne.

Darius se tourna vers l’assemblée. « Je m’apprête à révéler la vérité sur cet homme et sur le faux amour qu’il prétend éprouver pour ma sœur. » Et je vis Joshua dérouler le kinétographe. Il était de mèche, lui aussi ? me demandai-je. Il avait pourtant fait comme s’il se moquait éperdument de mon mariage avec Eli. Peut-être que Darius l’y avait forcé.

Mère s’approcha de Darius. « Qu’est-ce que tu fais ? Tu fais honte à ton père », lui souffla-t-elle entre ses dents, tout en affichant un sourire factice à l’intention des invités qui nous dévisageaient, curieux.

« Si sauver ma sœur des griffes de ce fou doit nous couvrir de honte, alors soit : nous la porterons tous », lui répliqua-t-il. Elle n’eut d’autre choix que de s’écarter.

Le kinétographe révéla notre déjeuner, Eli et moi, plus tôt dans la journée. Il montra la manière dont il m’avait maltraitée, et la foule poussa des exclamations. La chaleur monta aux joues d’Eli : il comprit qu’il était dans de beaux draps.

« Croyez-vous que cet homme soit digne de ma sœur ? » demanda Darius à l’assemblée. Ils secouèrent la tête.

« Un homme qui ne respecte pas une femme mérite de rester célibataire », déclara l’une des femmes présentes, et les autres acquiescèrent.

Les larmes me montèrent aux yeux. J’allais être libre de cet animal. À cet instant, un fracas retentit dehors, et je me demandai ce qui se passait.

Je crois que quelques personnes l’entendirent aussi, car elles regardèrent autour d’elles. Père, lui, n’y prêta aucune attention. Il était fou de rage que son propre fils l’ait défié. Son propre fils m’ait défendue. N’étais-je pas sa fille, moi aussi ? Pourquoi me haïssait-il au point de ne même pas me voir, de ne même pas voir ce que je ressentais ?

« Je suis certain qu’il existe une explication raisonnable à cela », dit-il, prenant la défense d’Eli. Il défendait un homme qui avait fait du mal à sa fille ! Sa propre chair et son propre sang ! À quel point pouvait-il être cruel ?!

« Eli ? » l’appela-t-il en se tournant vers lui.

Eli hocha la tête. « Oui, il y en a une », répondit-il, un peu secoué, tandis que son père paraissait à la fois horrifié, terrorisé et profondément déçu.

« Nous n’avons besoin d’aucune explication. C’est terminé. Ma sœur n’épousera pas et n’épousera jamais un porc sans colonne vertébrale », déclara Darius d’une voix qui rappelait celle de Père. Alors seulement je compris d’où lui venait cette autorité : de lui.

Père allait répliquer quand des coups de feu résonnèrent contre les murs du palais. Tout le monde poussa un cri, pris de panique, et les murmures affolés s’élevèrent.

Un garde se précipita dans le palais. « Que se passe-t-il ? » exigea Père.

« La ville est assiégée. Les lycanthropes prennent le contrôle », annonça-t-il d’une voix tremblante.

« Darius ! » appela Père, alors même que Darius se tenait près de lui. « Va me chercher mon épée », ordonna-t-il. Joshua avait déjà filé dehors à une vitesse fulgurante.

Darius revint avec l’épée de Père, et en un éclair, ils étaient sortis.

« Viens », lança Mère en m’agrippant et en m’entraînant vers l’escalier, agitée.

Alors que je la suivais, paniquée, quelque chose traversa la fenêtre en explosant partout, libérant un épais nuage. Une bombe fumigène.

Tout le monde hurlait et s’éparpillait, cherchant un endroit où se cacher. Mais il n’y avait nulle part où se cacher. La fumée était partout, et la panique me submergea. J’avais prévenu Père, et maintenant les lycanthropes nous prenaient par surprise. Qu’était-il arrivé à l’invincible barrière qu’il avait mise en place ?

Je voyais à peine, mais j’entendais les cris. Je voulais comprendre ce qui se passait. Je retirai ma main de celle de Mère et tâtonnai jusqu’à la porte.

« Ashlyn », appela Mère d’une voix affolée, mais je l’ignorai.

Je trébuchai sur des gens en chemin, mais je parvins dehors et me mis à tousser, la fumée m’arrachant la gorge.

Je relevai la tête et vis les lycans prendre leur forme et s’acharner sur ceux qui tentaient de riposter ; face aux lycanthropes, ils n’étaient que des fourmis.

Avec le feu et l’argent qui fusaient de partout, je compris que nous n’avions aucune chance contre ces bêtes.

J’eus un haut-le-cœur en voyant Darius et Joshua projetés au loin par un lycan qui n’avait même pas pris sa forme, d’un simple geste de la main. À son dos, je distinguais qu’il était gigantesque. Je le voyais mal.

Père repoussait plusieurs lycans au prix d’un effort immense. Ils étaient plus vifs, plus rapides que nous.

Je devrais être là. Je devrais aider mon frère, mais que pouvais-je faire ? J’étais une vampire faible, lâche et insignifiante. Comment aurais-je pu abattre ces hommes immenses ? Je regardai la ville que j’avais appris à aimer se réduire en poussière.

Les lycanthropes n’avaient pas proféré de menaces en l’air, comme père l’avait cru. Ils faisaient exactement ce qu’ils avaient annoncé. Des barbares vulgaires.

Je détournai les yeux, secouée de sanglots. Quand je regardai de nouveau, Darius était toujours empêtré dans un combat contre cet homme puissant, avec père. Je ne pouvais rien faire, mais je n’allais pas laisser mon frère mourir.

— Il suffisait de payer le tribut, mais tu n’as pas voulu écouter !

Il élevait la voix contre père. Elle me tonna dans les oreilles. Il ne s’adressait pas à moi, mais sa voix était dangereuse et, d’une certaine façon, étrangement soyeuse.

Même au bord de tout perdre, père restait égocentrique.

— Un vampire ne s’incline devant personne. Pas même devant ses ennemis, répliqua-t-il avec fierté.

— Alors regarde-moi te prendre tout ce que tu possèdes, y compris ta famille. En commençant par lui.

Le lycan envoya père valser loin de lui, puis se tourna pour attaquer Darius.

— Non ! hurlai-je en courant vers eux.

Il se retourna aussitôt dans ma direction, et je me sentis flancher jusqu’aux genoux. L’un des siens m’attrapa. Il fit un signe du doigt, et le lycan me lâcha.

Il ne ressemblait à aucun homme que j’aie jamais vu. Il avait la beauté d’un dieu, avec une mâchoire forte, taillée au ciseau. Il me dominait de toute sa taille et j’avalai ma salive, terrifiée. Son attitude respirait la condescendance et la royauté ; je le sentais jusque dans son odeur. Ses yeux sombres bougeaient, vifs, dans leurs orbites.

— Âme sœur.

Sa voix sortit, rauque. Je le fixai, sidérée, et la peur me submergea. Je vis Joshua tenter de le surprendre, mais il fut repoussé par un lycan déjà transformé.

Les lycanthropes se regroupèrent derrière lui, et toute la meute qui l’accompagnait nous encercla, ma famille et moi.

— Prenez-la, ordonna-t-il en se détournant pour partir.

Je haletai, choquée.

— C’est impossible. Je n’irai nulle part, protestai-je.

Il se retourna, les yeux crachant des flammes, et je frissonnai. Je compris qu’il n’avait pas l’habitude qu’on lui dise non.

— Tu préfères mourir ? demanda-t-il, et il le pensait.

— Je préfère mourir plutôt que d’aller où que ce soit avec toi, répondis-je, avec une audace dont je ne me croyais pas capable, malgré mes tremblements.

Il me surplomba de nouveau.

— Alors, tu auras la mort.

Son visage était glacial. Son apparence commandait une autorité à laquelle on devait céder, et je le dévisageai, horrifiée. Sa meute leva des armes à feu chargées de balles d’argent, et je paniquai.

Il attrapa la torche la plus proche, encore allumée, et approcha la flamme. Avec un regard mauvais, il descendit la torche vers ma peau. Terrorisée, je fermai les yeux, persuadée que cette nuit serait celle de ma mort.

Il vit l’horreur sur mon visage, et un sourire mauvais tira légèrement le coin de ses lèvres.

— Ce sera plus jouissif de regarder ta famille mourir sous tes yeux, et cette ville brûler jusqu’à n’être plus que cendres, comme si elle n’avait jamais existé… et ensuite viendra ta mort.

Il se redressa et jeta la torche de côté. Aussitôt, sa meute se tourna vers ma famille et leur arracha leurs bagues de jour des doigts.

— Prenez-la ! lança la voix stridente de père. Si c’est elle que tu veux, pour que tout ça s’arrête, emmène-la. Fais ce que tu veux d’elle.

Je me tournai vers lui, sidérée.

Ne se lasserait-il jamais d’essayer de se débarrasser de moi ? Et face à un ennemi aussi redoutable, il était encore prêt à m’échanger ? Et contre quoi ? Une ville ? Voilà donc si peu ce que je valais à ses yeux.

— Tu vois, dit-il avec un rictus. Ton père te donne sans même y réfléchir. Typique des vampires.

Il ricana, et un pli de contrariété barra son front.

— Laisse-les partir, suppliai-je en tombant à genoux.

Il fit signe à sa meute de rendre les bagues de jour, puis s’accroupit devant moi. Il me saisit le visage avec dureté et une douleur atroce me traversa. Les armes d’argent restaient braquées sur tout le monde.

— Écoute-moi. J’épargnerai cette ville et ta pathétique famille à une seule condition : tu reviens avec moi comme ma maîtresse.

Je suffoquai.

— Prenez-la, ordonna-t-il encore en se redressant, puis il s’éloigna.