Chapitre 2

Isla

"Où allons-nous ?" je demande aux deux hommes qui me traînent dehors.

Ils ne me répondent pas, me poussant simplement à l'arrière d'une calèche. "Allonge-toi," ordonnent-ils.

"Pourquoi ?"

"Les humains ne sont pas autorisés à regarder mes biens," dit Aeron. Je le cherche dans l'obscurité totale, mais je ne le trouve pas jusqu'à ce que ses yeux brillent rouges. "Tu saignes."

Sa voix a un effet étrange sur moi. C'est comme un chocolat chaud par une journée froide, me réchauffant de l'intérieur. C'est délicieux et nourrissant, et j'en veux plus.

Je rampe dans la calèche et attrape le siège pour me hisser. "L'humaine. Dans le hall. Elle m'a coupée."

"Comment s'appelle-t-elle ?"

"Je ne sais pas."

Des doigts froids glissent contre ma peau, puis Aeron soupire. Une minute plus tard, il tape sur le toit de la calèche. "Sortez-moi de ce foutu trou." Il me pousse brutalement sur le siège. "On t'a dit de t'allonger."

Mon cœur tombe dans mon estomac. Son toucher brûle et apaise en même temps, et je ne sais pas lequel des deux est le meilleur.

Je devrais vraiment avoir peur. Je devrais être terrifiée. J'ai vu ce qui se passe quand les vampires perdent le contrôle. Quand ils sont rendus fous par la soif de sang. "Prince ?" je murmure doucement. "Pourquoi m'avez-vous choisie ?"

Personne ne sait ce qui se passe pendant la récolte, car personne ne revient jamais pour raconter des histoires. Ceux qui sont pris ne sont jamais revus vivants.

"Que veux-tu dire par pourquoi ?" demande Aeron.

"P- pour quelle raison ? V- votre donneuse personnelle ?" Mes dents commencent à claquer alors que la main froide de la peur me saisit et qu'une langue de terreur lèche mes entrailles. "Une familière ?" Pas le pire des sorts. Mais pas le meilleur non plus.

Je sens le prince bouger, puis quelque chose de chaud tombe sur mon torse. Sa veste. "Rien de tel," me répond-il finalement.

Alors quoi ? Son animal de compagnie ? J'ai entendu parler de vampires adoptant des humains comme nous adoptons des chiens.

"Mon père m'a dit un jour qu'autrefois, il y avait ces choses appelées automobiles. Il m'a montré des photos. Des calèches sans chevaux."

"Hm," grogne Aeron. "Des choses affreuses. Tellement bruyantes."

"Donc c'est vrai ?" je demande en me redressant, mais il me repousse. "Et les images animées ? Elles existaient aussi ?"

"Oui. Il était une fois."

Je soupire et ferme les yeux. "Ça devait être quelque chose à voir."

"Ça l'était. Ça me manque parfois."

"Pourquoi avez-vous arrêté ça ?"

Je perçois un sourire dans sa voix quand il dit, "Après un moment, ces images animées commencent à pourrir ton cerveau."

Je ferme les yeux et écoute le clip-clop-clip des sabots des chevaux sur les pavés. Je suis parfaitement en paix. Calme. C'est comme si je rentrais chez moi.

J'entends des cris étouffés dehors - probablement des humains, les vampires n'ont pas besoin de crier - puis le grincement des lourdes portes en fer qui s'ouvrent.

J'ai vu l'extérieur du château du Prince de nombreuses fois. Pendant la journée, il est fortement gardé par des loups-garous, et la nuit, les initiés montent la garde. Aucun humain n'a jamais réussi à percer ses défenses.

Quand j'étais petite, je venais ici en cachette, testant jusqu'où je pouvais aller avant qu'un loup ne me repère et n'aboie pour que je rentre chez moi. Une fois, l'Alpha a téléphoné à mon père pour se plaindre de moi. La première fois, mon père m'a seulement menacée. La deuxième fois, il m'a enfermée dans ma chambre pendant deux jours d'affilée.

Puis j'ai commencé à venir ici la nuit. Les initiés ne faisaient pas beaucoup attention à moi. Ils riaient de la petite fille humaine qui s'approchait des grandes portes et regardait le château. Je ne représentais aucune menace pour eux.

Je me représente le château se dressant au-dessus de nous. Un sombre sentinelle dans la nuit. La mousse grimpant le long des murs. Les petites fenêtres, comme des yeux, parsemant la pierre grise, la fontaine au bout de l'allée circulaire. Les marches menant aux grandes portes ornées.

La calèche s'arrête brusquement. "Ohé," apaise le cocher ses animaux.

Les chevaux hennissent.

Puis la porte s'ouvre.

Il ne fait pas aussi sombre ici que dans la ville. Nous sommes plus hauts, et la brume ne nous atteint pas. Je peux à peine distinguer les traits du Prince Aeron à la lumière de la lune.

Je frissonne alors qu'un vent froid siffle au coin; il soulève ma robe et lèche mes jambes nues. "Montrez vos dos," appelle Aeron.

Sa voix est basse, autoritaire, et terriblement effrayante. Je le sens. La force de cet ordre. Il déchire mes entrailles comme si j'étais punie pour quelque chose que je n'ai pas encore fait.

Comme un seul homme, tous les familiers tournent le dos, et je tourne le dos à Aeron. Ce n'est qu'alors que la sensation déchirante s'arrête enfin et que je peux respirer un peu plus facilement.

"Pas toi," claque Aeron, et me prend par l'épaule, me tournant pour me regarder. "Mes excuses, je devrais être plus précis dans mes ordres. Tu peux me regarder."

Je hoche la tête. La peur qui jouait à cache-cache avec moi ces dernières heures m’a finalement rattrapée.

Jusqu’à cet instant précis, je pensais encore d’une manière ou d’une autre que ce n’était pas réel. Que d’être choisie par le Prince Aeron ne signifiait pas une fin certaine.

Mais maintenant, je suis ici, regardant le château qui m’a toujours tant fascinée, et je sens que tout s’effondre autour de moi. La fin de ma vie telle que je la connaissais.

« Viens », dit Aeron en commençant à marcher devant moi.

Je dois courir pour le suivre. Il avance si vite, et il est difficile de le garder en vue. « Prince ! » je crie, désespérée qu'il ralentisse.

Il s’arrête et se tourne vers moi. Il a un sourire irrité sur le visage. « J’oublie parfois à quel point tu es lente. »

Je le rejoins en trottinant, haletant comme si je venais de courir après ma petite sœur de deux ans, la plus jeune de la famille Oliver. Je me tiens la taille et me plie en deux. « Merde », je souffle.

Aeron reste là, me regardant. « Ça va aller, ou dois-je appeler le médecin pour humains ? »

Je ne sais pas s’il est condescendant ou sincère. C’est difficile à dire. « Je suis en forme, mais tu es vraiment très rapide. »

Il hoche la tête sèchement. « Je vais essayer de m’en souvenir en continuant. »

Il repart, clairement en train de se forcer à avancer plus lentement, mais je dois quand même trottiner à un bon rythme pour le suivre. Il ne monte pas les marches comme un être humain normal – il glisse dessus, les bouts de ses chaussures effleurant à peine les carreaux gris ardoise.

Je n’ai pas ce luxe, les marches sont hautes, et je dois vraiment m’étirer pour les atteindre. Quand j’arrive en haut, je suis prête à m’effondrer. Respirant lourdement et me sentant encore plus instable sur mes pieds, je marche jusqu’à Aeron qui m’attend sur le perron.

« Tu es vraiment inutile », dit-il sèchement.

« Eh bien, je suis désolée », je réplique, « je ne peux pas voler. »

Il lève les sourcils vers moi. « Fais attention. » Sa voix est si basse et sombre que je la sens vibrer dans mon âme. « Tu es peut-être mon animal de compagnie choisi pour la récolte de cette année, mais tu n’es qu’une humaine. Inférieure même à mes familiers. »

Une main invisible s’enroule autour de ma gorge et commence à serrer. Mon souffle se bloque dans ma gorge et je ne peux plus expirer.

Maintenant, j’ai peur. Une peur bleue.

« Respire », dit Aeron, et l’air explose de mes poumons. « Je vais te conduire à tes quartiers. »

Sans même un "par votre grâce", il me soulève et me jette sur son épaule. Je ne me débats pas. Je ne donne pas de coups de pied, ne crie pas, ne mords pas. Ce serait ridicule. Aeron est ancien et incroyablement fort – il ne le sentirait même pas, et je ne pense pas que ce soit une bonne idée de contrarier mon nouveau maître vampire dès ma première nuit ici.

Il me porte comme si je ne pesais rien du tout, traversant le château si vite que je ne peux pas en saisir les détails.

Ce n’est pas complètement sombre. Les lumières sont allumées pour les familiers, mais elles sont tamisées, ne projetant qu’une faible lueur.

Cela ne me dérange pas. J’aime l’obscurité. Je m’y suis toujours sentie chez moi.

Brusquement, Aeron s’arrête et ouvre une porte au hasard, révélant une chambre de l’autre côté.

Elle n’est pas immense, mais plus grande que la chambre que je partageais avec mes trois jeunes frères et sœurs dans le manoir de notre père. « Fais comme chez toi », dit Aeron.

Je rentre et regarde autour de moi. Il y a un lit simple contre le mur du fond, juste sous une de ces petites fenêtres. Une commode et une armoire sur le mur opposé, et une coiffeuse à côté de la porte.

Il me regarde un moment, ses yeux glacés glissant sur moi comme s’il essayait de me lire. « Quel est ton nom ? »

« Isla. »

« Isla. Il y a une salle de bain au bout du couloir », dit Aeron. « Tu la partageras avec les autres familiers de cet étage. »

Je hoche la tête et baisse les yeux. La lumière ici est un peu plus vive que celles des nombreux, nombreux couloirs et passages.

« Tu ne dois pas quitter ton étage », ordonne-t-il, « ni utiliser la salle de bain quand les autres familiers sont à l’intérieur. »

Je le regarde fixement. Suis-je si basse que même les familiers ne peuvent pas interagir avec moi ? Est-ce ce qu’il essaie de me dire ?

Il entre dans la pièce et ferme la porte derrière lui. « Enlève ta robe », ordonne-t-il.

Je déglutis. Donc, une esclave de lit alors. Voilà pourquoi il m’a choisie.

Maintenant. Maintenant, c’est le moment de crier et de courir, mais je ne le fais pas. Les vampires sont connus pour être hédonistes dans tous les sens du terme, et ils ne sont pas du tout pudibonds.

Pourtant, je n’ai pas envie de le faire. Produire plus de stock pour les vampires, c’est tout ce pour quoi j’étais bonne dans le monde des humains, et maintenant, tout ce que je serai bonne à faire, c’est de servir de jouet sexuel au prince ?

« Je t’ai dit de te déshabiller », grogne Aeron, ses yeux flamboyant de rouge.