Le nom Radsford
Ils se glissèrent dans le coin reculé des toilettes des étudiants, une alcôve à l'écart du tumulte de la cantine du campus. Ann appuya son dos contre le mur carrelé froid et laissa échapper un souffle tremblant, ses yeux se fermant alors qu'elle essayait de calmer les battements frénétiques de son cœur. Sa poitrine se soulevait et retombait par à-coups rapides, ses paumes étaient moites, son front humide. Tout son corps vibrait comme si elle venait de quitter un champ de bataille. En un sens, c'était le cas.
Ce qui venait de se passer... n'était pas normal.
C'était un peu traumatisant, honnêtement. La façon dont toute la cafétéria était tombée dans ce silence étrange - le poids de chaque regard se tournant vers elle, ses propres mots résonnant avec une clarté dévastatrice. Elle n'avait pas voulu crier. C'était juste... sorti d'elle. L'irritation. La pression. Le monologue amoureux de Judith. Sa propre confusion.
Et maintenant ? Maintenant, elle était sûre d'avoir dit quelque chose d'irréparable. Quelque chose de stupide. Quelque chose de suffisamment fort pour alimenter les murmures pendant des semaines.
Soudain, ses yeux s'ouvrirent brusquement. Comme frappée par quelque chose d'important. Son estomac se noua et un frisson lui parcourut l'échine. Son regard se tourna vers Judith, qui se remettait encore du tourbillon de leur sortie.
"Qui... qui est-il ?" demanda Ann avec urgence, sa voix tremblant légèrement. "Qui est ce Rex Radford ?"
Judith cligna des yeux, sa bouche s'ouvrit, mais aucun mot n'en sortit d'abord. Elle resta figée comme un ordinateur en train de charger.
"Tu... Tu ne sais pas ? Je... Je pensais que tu plaisantais ?" souffla-t-elle enfin, regardant sa meilleure amie comme si elle avait une seconde tête. "Tu ne savais vraiment pas qui il était ? Tu n'as aucune idée de qui il est ? Et toi - tu es juste restée là et - oh mon Dieu, Ann."
Judith leva les mains en l'air et se mit à faire les cent pas comme un oiseau en cage.
"Oh mon Dieu, tu as réellement insulté Rex Radford. Publiquement. Fortement. Alors qu'il te regardait droit dans les yeux. Tu l'as grillé comme si c'était une soirée de stand-up ! Et moi, je t'ai soutenue comme une idiote ! Oh, ma vie est enfin terminée ! Je pensais que tu plaisantais en disant que tu ne le connaissais pas !"
Ann ouvrit la bouche, mais Judith secoua la tête, déjà en train de spiraler.
"J'aurais dû t'arrêter, j'aurais dû savoir que tu ne le connaissais vraiment pas. Je savais qu'il venait et j'aurais dû dire quelque chose. Mais ensuite, je l'ai vu sourire et c'était comme dans un film - j'étais envoûtée ! Jusqu'à ce qu'il ouvre cette bouche exaspérante et se transforme en compacteur à déchets de bêtises."
Elle s'arrêta enfin et se tourna vers Ann avec une véritable incrédulité. "Tu ne sais vraiment pas qui il est ?"
Ann fronça les sourcils, de plus en plus confuse - et frustrée.
"Non, Judith," dit-elle avec irritation croissante. "C'est ce que je n'arrête pas de te demander. Qui est-il ?"
Judith soupira et essaya de trouver par où commencer. "D'accord. Tu te souviens de cette voiture de sport blanche que nous avons vue au centre commercial le mois dernier pendant les soldes de mi-année ? Celle dont je n'arrêtais pas de parler pendant une semaine ?"
Le froncement de sourcils d'Ann s'accentua, mais elle hocha lentement la tête. "Celle qui avait les paparazzis autour ? Oui. Je me souviens. Deux célébrités en sont sorties - Frank Lai et son ami."
"Exactement," dit Judith, contente qu'elles soient sur la même longueur d'onde. "Tu as cherché sur Google, tu te souviens ? Tu as dit que la voiture valait dix millions de dollars."
Ann hocha à nouveau la tête, clignant des yeux alors que sa mémoire se précisait. "Oui, oui, je me souviens maintenant. C'était... fabriqué par Radfords Automobile Company, n'est-ce pas ?"
"Exactement." Judith la pointa du doigt comme pour lui décerner une étoile d'or. "Et qui Google a dit être le propriétaire de Radfords Automobile ?"
"Alfred Radford," dit Ann lentement, s'en souvenant comme si c'était hier.
Les yeux de Judith se plissèrent avec un flair dramatique. "Et qui est le père de Rex Radford ?"
Les sourcils d'Ann se froncèrent. "Tu as mentionné Alfred Radford... attends -"
Elle n'eut même pas le temps de terminer sa phrase. Ses yeux s'agrandirent d'horreur pure, sa bouche s'ouvrant dans un hoquet si profond qu'on aurait dit qu'elle avait reçu un coup de poing dans le ventre. Ses doigts perdirent leur prise sur son sac d'école, qui tomba lourdement au sol.
Judith réussit à peine à la rattraper alors qu'elle reculait, le visage vidé de sa couleur.
"Oh non," murmura Ann, alors que la réalisation la frappait comme un train en marche. "Oh non, non, non."
Judith l'aida à se stabiliser, la panique montant dans sa propre poitrine. "Ann, respire. Tu me fais flipper."
Mais Ann ne pouvait pas parler. Ses lèvres bougeaient, mais aucun son ne sortait. C'était comme si son esprit était en train de court-circuiter.
Elles quittèrent les toilettes dans un silence tendu. Judith gardait une prise douce sur le poignet de son amie, s'assurant qu'Ann ne s'effondre pas sous le coup de la honte.
La marche à travers le campus ressemblait à un rêve fiévreux. Les couleurs étaient trop vives. L'air trop lourd. Les quelques étudiants qu'elles croisaient murmuraient derrière des mains en coupe, lançant des regards curieux dans leur direction.
Ann ne remarquait presque rien.
Quand elles atteignirent la voiture de Judith et se rendirent à l'appartement modeste d'Ann, le silence entre elles était devenu insupportable. Judith gara la voiture et aida Ann à entrer.
L'appartement était petit mais chaleureux. Des couleurs chaudes, des coussins moelleux, des livres bien usés empilés dans les coins. Un havre loin du chaos du monde extérieur. Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, c'était comme si l'air en avait été aspiré.
Ann s'effondra dans le coin le plus éloigné du canapé comme quelqu'un qui venait de survivre à une catastrophe. Judith s'installa à l'autre bout, la regardant avec des yeux écarquillés.
Ann ne bougeait pas. Elle fixait le vide.
Judith se racla la gorge, essayant d'alléger l'atmosphère. « Bon, alors… aujourd'hui a été un peu intense, mais—hé—peut-être qu'il oubliera ce qui s'est passé ? Je veux dire, il doit se faire insulter par des filles et des garçons jaloux tout le temps. Non ? »
Pas de réponse.
« Je veux dire… Avirina et ses sbires ne vont évidemment pas lâcher l'affaire. Mais honnêtement ? Ils étaient déjà après toi. Qu'est-ce qu'une raison de plus ? » Elle força un rire qui ne prit pas. « Oh mon Dieu… Je savais que cette année était maudite. Je ne suis pas allée à l'église le 31 décembre pour prier. C'est là que j'ai fait une erreur. »
Elle fit une pause. « On est foutues. Nos vies académiques sont finies. Je vais devoir être transférée dans une école de filles au milieu de nulle part. Probablement dans la forêt. Avec des chèvres. »
Toujours aucune réponse.
Judith se pencha en avant, fronçant les sourcils. « Ann ? »
Puis, soudainement—Ann se leva. Rigide. Déterminée. Elle marcha vers la porte, l'ouvrit en grand et pointa dehors.
« Sors. »
Judith cligna des yeux, stupéfaite. « Q-Quoi ? »
Ann ne broncha pas. « Dehors. Maintenant. »
« Tu me mets dehors ? Moi ? »
« J'ai besoin de calme, » dit Ann, sa voix dure. « J'ai besoin d'air. J'ai besoin de réfléchir. Et tu n'aides pas. Tu jettes de l'essence sur un brasier et mon cerveau est l'étincelle. »
Judith se leva lentement, se mordant la lèvre. Elle savait qu'elle avait été bavarde. Elle n'avait pas voulu aggraver les choses. Elle avait juste essayé de réparer. Mais peut-être, juste peut-être… elle faisait partie du problème.
« Je suis désolée, » murmura-t-elle en ramassant ses affaires. « Vraiment. »
En sortant, l'expression d'Ann ne changea pas. La porte se referma derrière elle avec un léger bruit sourd, mais cela résonnait comme un coup de tonnerre dans les oreilles de Judith.
Judith marcha lentement jusqu'à sa voiture, évitant le regard des passants. Le minivan semblait froid quand elle monta à l'intérieur. Pour une fois, elle ne voulait même pas de musique. Aucune distraction. Juste elle et ses regrets.
À l'intérieur, Ann se permit enfin de respirer. Elle s'affaissa sur le sol, la tête contre l'accoudoir, les yeux piquants. Ses mains tremblaient sur ses genoux.
C'était trop. Tout cela.
Le souvenir repassait en boucle dans son esprit. Le silence gêné. La façon dont ses yeux la parcouraient, l'évaluant comme une pièce d'inventaire. Ce sourire en coin. Cette insulte.
Cette audace.
Et puis la manière dont elle avait explosé. La vérité qu'elle avait dite sans se censurer. Le dégoût. La rage. Le venin dans sa voix qui n'avait pas été tiré de nulle part mais de son aversion pour lui depuis leur première rencontre.
Cela venait de quelque part au fond d'elle.
Quelque part de vieux. De meurtri. De cicatrisé.
Et maintenant tout prenait sens.
Rex Radford. Bien sûr qu'il était le fils d'Alfred Radford. Rien que ce nom tordait quelque chose en elle. Cela la terrifiait jusqu'aux os.
Ann serra la mâchoire, la poitrine se contractant. Elle ne s'était pas seulement embarrassée devant le gars le plus puissant du campus. Elle avait réveillé des fantômes qu'elle devait craindre.
Des fantômes avec des noms. Des fantômes avec des héritages.
Ses poings se fermèrent sur ses genoux, ses ongles mordant sa peau.
Rex Radford. Il ne le savait pas encore—mais il avait déclenché quelque chose.
Quelque chose qui ne finirait pas dans cette cafétéria.
Pas pour Ann.
