Le nouveau

Ann était sur le point de craquer.

Depuis deux jours, il n'y avait que Rex Radford par-ci, Rex Radford par-là de la part de sa meilleure amie Judith. Matin, après-midi, déjeuner, salle d'étude—Judith ne semblait pas pouvoir garder le nom du garçon hors de sa bouche. Le fait qu'elle le déteste depuis leur première rencontre rendait tout ce bavardage à son sujet insupportable.

« Oh mon Dieu, Rex est tellement beau, »

« Tu l'as vu me sourire pendant le cours de chimie ? Ce sourire à tomber par terre ! »

« Je te jure qu'il regardait par ici ! Comme, directement vers moi ! »

« Rex a la mâchoire la plus incroyable—on dirait qu'elle a été sculptée par des anges ! »

« La façon dont il se tient là—c'est enivrant ! »

Ann ricanait toujours face à l'expression troublée qui apparaissait sur le visage de Judith chaque fois que quelqu'un mentionnait son nom. Chaque éloge résonnait sur ses nerfs comme un coup de poignard—et de plus en plus, elle se sentait bouillir intérieurement.

Ann serrait sa fourchette avec un sourire crispé alors qu'elle était assise en face de Judith à leur table habituelle dans la cantine. Sa purée de pommes de terre était froide depuis longtemps. Sa santé mentale tenait à un fil.

Et puis, ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.

Judith soupira d'un air rêveur, « Tu sais, je pense qu'il sent le bois d'amande riche et le péché— »

« Ça suffit maintenant ! » s'écria Ann, frappant la table de sa main assez fort pour faire trembler le plateau.

Judith cligna des yeux en la regardant.

Ann expira brusquement, essayant de maîtriser son ton, mais son irritation débordait comme une casserole laissée trop longtemps sur le feu. « Cette folie doit s'arrêter. J'ai besoin de garder ma santé mentale intacte, et ton constant 'Oh Rex ci, Rex ça,' me fait perdre les quelques neurones qu'il me reste. Je ne veux pas devenir débile, Jud. Alors s'il te plaît—arrête juste une minute ! »

Silence.

Ann ferma les yeux en savourant le rare moment de paix... jusqu'à ce que le silence s'étire un peu trop longtemps. Elle ouvrit un œil prudemment.

La cantine était silencieuse comme une tombe.

Ce qui n'était pas normal. Pas du tout.

Chaque paire d'yeux était fixée sur elle comme si elle venait de se déshabiller et de faire un saut périlleux arrière depuis le chariot des desserts. Certains élèves semblaient stupéfaits. D'autres amusés. Beaucoup horrifiés.

Judith était assise raide à côté d'elle, les yeux fuyant la pièce comme un animal piégé.

Le cœur d'Ann se serra.

« ...Qu'est-ce qui vient de se passer ? » siffla-t-elle entre ses dents, déjà debout et attrapant la main de Judith.

« Il est temps de partir. Tout de suite. »

Elles fuirent la cafétéria comme des fugitives, le visage d'Ann brûlant de honte. Elle ne s'arrêta pas avant d'avoir tourné deux couloirs et s'être réfugiée dans l'ancienne salle de répétition de musique, maintenant vide et sombre.

Une fois seules, Ann lâcha la main de Judith. « Bon, c'était quoi ça ? Tout le monde me regardait comme si j'avais mis le feu au bâtiment ! Est-ce qu'Avirina ou une de ses minettes m'a fait quelque chose quand je ne faisais pas attention ? Est-ce que j'ai déclenché une mine sociale ou—? »

Judith plaqua une main sur sa bouche, essayant—et échouant—d'arrêter de rire.

Ann plissa les yeux. « Tu es en train de rire ? Je viens de m'humilier devant la moitié de l'école et toi tu—? »

Judith éclata de rire. Elle riait comme une hyène, tenant son ventre. « Ann... je te jure... la façon dont tu l'as dit ! » Elle imita d'un ton dramatique, « 'Je perds mes neurones, Jud, et je ne veux pas devenir débile !' » Elle essuya une larme de son œil.

Ann la regarda simplement.

Judith essayait de reprendre son souffle. « Et toute la cafétéria t'a entendue ! Tu l'as crié sans t'en rendre compte. Et le meilleur ? Rex Radford était assis à deux tables de là. »

Ann se figea. « Tu plaisantes. »

« J'aimerais bien. »

Judith s'appuya contre le mur, riant de nouveau. « Mais la tête d'Avirina et de sa bande ? Inestimable. On aurait dit qu'on leur avait dit que leur sac Louis Vuitton était un faux. »

Ann grogna. « Judith. Pourquoi ce genre de chaos me trouve toujours ? »

Judith haussa les épaules. « Honnêtement ? Je pense que cette année va être un enfer pour toi. Mais très divertissante pour moi. »

Ann leva les yeux au ciel. « Super. »

Une ombre bougea dans le coin de son œil. Elle se retourna - juste à temps pour sentir une légère tape sur son épaule.

Elle se retourna lentement.

Et il était là.

Rex Radford.

Debout juste devant elle.

De près, il était pire qu'elle ne l'avait imaginé - grand, impeccable, avec une sorte de beauté dangereuse qui te fait oublier ton propre nom. Son uniforme semblait avoir été taillé à Milan. Son sourire était calme, confiant - prédateur.

Ann cligna des yeux.

Mais qui va par là en souriant comme ça ? J'ai failli être aveuglée.

Il tendit la main pour une poignée de main. « Salut, » dit-il doucement. « Je suis Rex. C'était tout un spectacle là-bas. »

Ann hésita mais se détourna de lui.

Il continua, d'un ton décontracté mais teinté de quelque chose de plus tranchant. « Mes amis là-bas ont dit que tu essayais juste d'attirer mon attention. Parce que tu es pauvre et misérable ou quelque chose comme ça. Une des nombreuses théories qui circulent. »

La bouche d'Ann s'entrouvrit légèrement, incrédule.

« Mais... » il inclina la tête. « Je dois admettre, tu es belle. Je suis sûr qu'il y a une jolie silhouette sous ces vêtements amples mais tu n'es tout simplement pas mon style. »

La salle tomba silencieuse.

La mâchoire de Judith se décrocha. Sa voix continua, dégoulinante de dégoût. « Si belle... jusqu'à ce que tu ouvres la bouche. Et alors tout ce qui en sort, c'est des ordures, encore des ordures et bla bla bla. »

Ann faillit rire, mais son irritation étouffa l'humour.

Elle tourna les yeux vers Rex. Son regard était plat. Froid. Indifférent.

Puis son regard se porta derrière lui - vers le groupe d'étudiants à proximité, certains étouffant un rire, d'autres enregistrant.

D'une voix calme et posée, Ann dit, « Par ces amis à toi, tu veux dire les salopes, les traîtres, les drogués et les Barbies en plastique qui se tiennent derrière toi, n'est-ce pas ? »

Des exclamations.

Le sourire de Rex vacilla.

Ann ne s'arrêta pas.

« Je pensais que tu avais quelques neurones cachés derrière ce joli visage. Mais ensuite tu as ouvert la bouche et tu m'as rappelé pourquoi j'ai toujours fait confiance à mon instinct. Tu n'es qu'un autre enfant gâté qui pense que le monde doit s'incliner parce que tu es entré en portant des chaussures chères. »

Un autre temps de silence.

Ann termina avec un petit hochement de tête, sa voix glaciale et tranchante. « Et les gens se demandent pourquoi je ne t'aime pas. Dès le moment où je t'ai vu et que j'ai eu cette rencontre avec toi, j'ai su que tu manquais de bon sens. Et comme toujours— » elle lui tourna le dos, « —j'avais raison. »

Elle prit la main de Judith, qui riait maintenant si fort que des larmes coulaient de ses yeux, et s'éloigna sans se retourner.

Derrière elles, Rex resta figé, la foule se séparant autour de lui dans un silence gêné.

Ses yeux se plissèrent légèrement, sa bouche se resserra.

Et puis il parla, d'une voix basse et tranchante, adressée à personne et à tout le monde.

« Je veux tout savoir sur elle. »